--------->

***
На следующее утро я проснулась очень рано, раздвинула шторы и увидела, что погода прекрасная. При виде яркого солнца, заливающего осенний пейзаж, у меня сразу улучшилось настроение. События прошлой ночи казались сном.
- Так тепло! Никак не скажешь, что уже ноябрь! Какой день для верховой прогулки! – воскликнула я.
- Верховой прогулки? – в панике вскричала Ксюша. – Дружочек, ну почему ты всегда спешишь что-либо делать? Это так утомительно! Вчера было такое долгое путешествие! Я собиралась провести день очень спокойно.
И она осталась верна своему слову. За завтраком она говорила с мамой о осакских модах, а когда объявила, что предпочла бы провести день, не выходя из дому, мама с энтузиазмом согласилась.
Я велела передать конюху, что собираюсь покататься на КиЧене после завтрака. Я переоделась в свою новую амазонку, которую привезла из Японии. Это был темно-синий бархатный наряд.
- Дорогая, ты очень элегантно выглядишь, - заметила мама. – Уверена, если лорд Чой увидит тебя, тотчас влюбится.
Меня несколько обеспокоило, что мысль о лорде Чой так упорно преследует родителей. Будто они уже решили, что их дочь выйдет замуж за человека, которого еще даже не видела.
У дверей меня ожидал ШиМин с КиЧеном в поводу. Он держал под узды еще одну лошадь и был одет для верховой езды.
- ШиМин поедет с тобой, - объяснила мама.
- О нет! – невольно воскликнула я. Я не хотела оставаться наедине с ШиМином, пока не верну самообладание.
Мне удалось весело рассмеяться.
- Мама, в этом нет необходимости. Я всегда каталась одна. Что мне может угрожать, когда все в округе – мои друзья?
- А если ты упадешь? – запротестовала леди Ким. – ШиМин чувствовал…
- ШиМин чувствовал? – потрясенно повторила я. – Мама, ШиМин – слуга!
- Ты уже не ребенок и должна вести себя как молодая леди ,которой положено ездить на прогулки в сопровождении грума, - настаивала на своем мама.
Я больше ничего не сказала – только негодующе сверкнула глазами. Я была девушкой своенравной, и мне не понравилось, что конюх будет мною командовать. Ему придется запомнить, что я не стану терпеть его заносчивость!
Джун, мой любимый спаниель, очень скучал по хозяйке и бросился ко мне, как только я приехала домой. Теперь он был намерен следовать за мной. Пес, как я заметила, тоже очень полюбил ШиМина. Он весело прыгал у его ног, требуя внимания, пока тот не потрепал его за уши.
- Будь осторожна, не упади, - взволнованно напутствовала мама. – Если ты поранишься, все пропало!
ШиМин вмешался.
- Не беспокойтесь, ваша светлость, я присмотрю за ней.
Некоторое время мы ехали молча. Джун с удовольствием гонялся за кроликами. Наконец мы выехали на вершину холма, откуда была видна усадьба Ли.
- Это был очень красивый дом, - заметил ШиМин.
- Он скоро опять станет красивым. Я поняла, что лорд Чой сейчас восстанавливает его.
- Ему это не удастся, - странно заметил ШиМин. – С его деньгами можно построить великолепный дом. Но дело не в нем…
- Почему? Что ты знаешь о лорде Чой?
- Я? Ничего, - ШиМин сменил тему. – Вы рассердились из-за того, что я поехал с вами, мисс Ким?
«Какой у него красивый голос, - подумала я. – Но нужно, чтобы он помнил о своем положении».
- Я знаю, ты просто хочешь хорошо выполнить свою работу, - ответила я. – Но мне не нравится, когда со мной нянчатся, как с маленькой.
- Пока вас не было, здесь многое изменилось. Больше, чем вы можете себе представить.
- Что ты имеешь в виду?
Мне показалось, что он хотел что-то сказать, но потом сдержался и поспешно произнес:
- Как сказала леди Ким, вы теперь не ребенок, а молодая леди, и следует вести себя соответственно.
- Как ты смеешь мне указывать, как себя вести? – возмутилась я его вольностью.
- Если лорд Чой увидит вас, катающейся в одиночестве, он этого не одобрит. И тогда, может, не захочет на вас жениться.
Я была потрясена.
- А если я откажусь выходить за него замуж? – сердито выпалила я. – Никто не может заставить меня делать то, чего я не хочу!
- Надеюсь, вы всегда будете так думать, мисс Ким.
Я пришпорила коня. Я хотела избавиться от этого человека, который слишком много знал и слишком свободно говорил. Когда он галопом поскакал за мной, я еще больше подстегнула КиЧена. И вот мы уже мчались наперегонки. Я с удовольствием ощущала, как холодный ветер хлещет по щекам. Впереди была стена, через которую я много раз прыгала раньше. Я прижалась к шее КиЧена, готовая к прыжку. Но ШиМин догнал меня. В последний момент он схватил поводья, вынуждая остановиться.
- Как ты смеешь! – вспыхнула я. – Мой отец уволит тебя за это!
Я попыталась высвободить поводья, но грум схватил меня за запястье своей стальной рукой.
- Он не уволит меня за то, что я спас вам жизнь, - ответил он. – Фермер, который арендует эту землю, хранит свой плуг за этой стеной. Вы бы погибли.
Я замерла.
- Я тебе не верю!
Но на самом деле я поверила. Этот человек был настолько уверен в себе, что я инстинктивно верила всему, что он говорил.
Он отпустил мою руку.
- Позвольте, я покажу вам, - он соскочил с лошади и подошел, чтобы помочь мне слезть с седла.
Я положила руки ему на плечи, пытаясь не обращать внимания на сильные руки, сжавшие мою талию.
- Как твой живот? – безразлично спросила я. – Он вчера пострадал, как я полагаю.
- Вы не так много весите, чтобы беспокоиться об этом, - заверил он меня.
Это была еще одна непростительная вольность, но я не могла сейчас сделать ему замечание. Когда ШиМин приподнял меня с седла, как перышко, у меня закружилась голова. Он осторожно поставил меня на землю.
- Идемте, - грум взял меня за руку, повел к стене и помог взобраться на большой камень у основания, чтобы я могла заглянуть на другую сторону. Там действительно стоял плуг, сверкая опасными острыми зубцами.
Мне стало нехорошо, когда я подумала, что со мной могло произойти. Я покачнулась и тут же почувствовала, как ШиМин поддержал меня, обхватив рукой за талию.
- Я не хотел расстраивать вас, - мягко произнес он. – Но вы должны были это увидеть, чтобы знать на будущее.
- Если бы я приземлилась на него… Бедный КиЧен! Он бы распорол его до самых ребер! Ты и его спас тоже!
- Конечно, - легко согласился он. – Я должен был подумать о КиЧене.
- Тогда я благодарна тебе за лошадь еще больше, чем за себя. Если бы не ты… - я закрыла глаза.
- Все уже хорошо. Мы поедем в деревню, и вы полностью оправитесь от потрясения.
- Со мной все в порядке. Просто… - я в изнеможении прислонилась к нему. Какой он сильный! Как приятно осознавать, что он рядом и готов защитить меня!
ШиМин помог забраться на коня, взяв меня за талию и подтолкнув вверх, в седло. Мы медленно направлялись в ближайшую деревушку, Ларк Ким, где находилась чайная лавка миссис Ян.
Миссис Ян – добродушная пожилая женщина – знала меня с детства. Она заахала, заметив бледность на моем лице, велела сесть и принесла горячий чай и пирожные. И даже угостила чем-то Джуна. Я оглянулась в поисках ШиМина и увидела, что он стоит у стены.
- А почему ты не садишься? – внезапно спросила я. – Ты что, сердишься на меня?
- Нет, мисс Ким, но я – слуга, а вы – леди. Мне не пристало сидеть рядом с вами.
- Но ты спас мне жизнь! Пожалуйста, садись, а то я решу, что обидела тебя своей грубостью.
ШиМин нехотя сел рядом.
- Я не обиделся, - ответил он. – Но люди не одобрят, если увидят это.
- Тогда я скажу им, что ты спас мне жизнь и что ты мой друг.
Он с восхищением посмотрел на меня.
- Я вам верю, - сказал он.
- Расскажи о себе. Не могу же я с тобой по-прежнему обращаться, когда мы стали друзьями.
- Меня зовут Мин Хо…
- Мин Хо?
- Да.
- Чем ты занимался до того, как стал конюхом в нашем доме?
- Я служил в армии.
Я засмеялась.
- Теперь понятно, почему ты всегда так уверен в себе. Ты так здорово отдаешь приказы людям! Наверное, ты был сержантом или младшим сержантом.
- Что-то вроде этого, - улыбнулся парень.
- А почему ты ушел из армии?
- Я…решил, что смогу больше помочь своей семье, если приеду сюда, - ответил он.
- Но, Мин Хо, я не понимаю…
- Мисс Ким, вы не должны называть меня так. Если люди услышат, это повредит вашей репутации.
- Ой, ну почему репутация леди зависит от таких глупостей? – воскликнула я. – Почему я не могу дружить с тем, с кем захочу?!
- Потому что вы станете светской дамой и выйдете замуж за богатого человека.
- Может быть. Но для меня не важны деньги, мне нужно, чтобы я любила его, а он любил меня!
Я вдруг почувствовала себя неловко. Как будто при слове «любила» все тело вспыхнуло. Я не знала почему. Но мне показалось, что дело в Мин Хо. Он смотрел на меня своими умными темными глазами.
- И потом, - добавила я. – Ты говоришь о деньгах так, будто презираешь их, и людей, у которых они есть.
- Я презираю только любовь к деньгам, - серьезно ответил он. – Я видел ужасные вещи, которые могут делать деньги с неискушенными людьми. Я видел, какими жадными и скупыми они становились.
- Ты думаешь, и я такая же? – взволнованно спросила я.
- Нет, вы добрая и милая, - он улыбнулся.
- Вчера в конюшне я не была с тобой ни доброй, ни милой, - заметила я.
- Я напугал вас. Это моя вина, и я приношу вои извинения. Вам было больно сегодня утром?
- Нет, - быстро сказала я. – Нет, все в порядке, спасибо. – Я не хотела вспоминать о том, как он прижимал мое почти обнаженное тело к своему крепкому торсу. Особенно сейчас, когда он смотрел на меня. Впрочем, зачем я обманываю себя? Мне хотелось об этом вспоминать! И не только вспоминать, но и думать об этом, наслаждаться воспоминанием. Это было бесстыдно, нескромно, не по-девичьи, но я ничего не могла с собой поделать. Я попыталась отвести от него взгляд, но глаза будто приклеились к нему, неподвластные моей воле. И в его глазах я видела отражение своих мыслей.
Он вспоминал то же самое, тот же момент оживал в его памяти, хоть он и говорил себе, что это непозволительно. Но тоже не мог остановиться.
Я заставила себя сменить тему разговора.
- А почему фермер пак оставляет свой плуг за стеной? – задумчиво спросила я. – Он никогда прежде там не стоял.
- Фермер Пак уехал, - ответил Мин Хо. – Когда он не смог оплатить аренду, лорд Чой выгнал его и поселил другого фермера за более высокую плату.
- Но это ужасно бессердечно!
- Я предупреждал вас, что здесь многое изменилось с тех пор, как вы уехали. Вам нужно быть осторожней. Я не всегда буду рядом, чтобы оберегать вас.
- Но ты должен быть рядом! – с жаром воскликнула я. – Когда я выйду замуж, я скажу мужу, что хочу, чтобы ты и дальше был моим грумом. Ты не откажешься?
ШиМин заколебался. Я поняла, что он размышлял о чем-то тайном, чего не мог ей рассказать.
- Я бы рад с вами поехать, - наконец ответил он. – Но боюсь, это невозможно.
Я уже хотела спросить почему, но что-то в его выражении заставило меня быстро отвести взгляд. Сердце забилось сильнее.

Мир гаремника
В этом мире любовь играет важную роль в жизни человека. Чем больше людей тебя любит, тем сильнее твоя магия, и к тому же…

Варианты ответов: