«Ненавижу каминную сеть!» — такая мысль проносилась в голове Гарри Поттера каждый раз, когда ему приходилось пользоваться этим магическим средством перемещения в пространстве. Такая же мысль появилась и у Селены Снейп, когда камин, в буквальном смысле этого слова, выплюнул ее на темно-синий ковер незнакомой гостиной. Через несколько секунд сопровождаемый ревом камина и ярким всплеском зеленых искр в комнате появился профессор Снейп. Заклинание, произнесенное тихим шипящим голосом, и сера и пыль, которые являлись следствием небольшого путешествия через каминную сеть, исчезли с одежды и ковра.
Селена огляделась по сторонам: в комнате не было ни одного окна, а потому полумрак помещения, освещаемого лишь несколькими свечами, казался каким-то загадочным и таинственным. И эту тайну хотелось разгадать сейчас же, тут же, немедленно. Она сделала несколько шагов к центру комнаты. Удивительно, но именно такой Селена представляла себе комнату Мастера Зелий: темная и загадочная… Да, но назвать ее мрачной она бы не смогла… Тепло исходило от всего, что находилось здесь. Странно, но это было очень приятно. Уходить отсюда на свет, этот яркий, непонятный, ложный свет, совсем не хотелось. Наоборот, она желала взять какую-нибудь книгу из этого стеллажа, сесть в это кресло с высокой спинкой и отдыхать. Да, здесь было бы приятно отдыхать от суеты дня, от надоедливых голосов, от вечных повседневных проблем. Здесь можно было бы скрыться от всего, что происходило во внешнем мире. Можно было быть уверенным, что никто и ничто не может сюда проникнуть и нарушить покой гостиной. А гостиной ли? Она была уверена, что никаких гостей здесь с роду не ждали. Скорее наоборот: никто лишний сюда не допускался. Комната для одного человека. Ей даже стало стыдно, что она нарушила спокойствие и тишину, которые, наверняка, обитали здесь еще задолго до ее рождения.
— Кхм, — над ухом раздался чей-то нетерпеливый кашель.
Селена резко развернулась и тут же отшатнулась назад: слишком близко было лицо ее профессора Зельеварения.
— Нам надо идти, скоро прибудут студенты, и тебе необходимо будет пройти церемонию распределения, — необычайно мягкий голос несказанно удивил новоиспеченную мисс Снейп: похоже, что сам владелец сего помещения боялся нарушить тишину и спокойствие, царящие здесь.
Она оглянулась: в комнате была лишь одна дверь — Селена решительно направилась туда.
— Нет, — она обернулась, — нам сюда, — Снейп подошел к книжному шкафу и, достав палочку, постучал ею по одной из книг — «Применение зелий при лечении умственных недомоганий», Квентин Топольский — она успела прочитать, перед тем как шкаф отодвинулся в сторону, открыв проход. Когда они вышли, Селена обернулась, но уже не увидела ничего, кроме каменной кладки — вход закрылся так же бесшумно, как и отворился.
— А куда мы сейчас? — они уже вышли из подземелий, когда она решилась задать вопрос.
За узкими окнами коридора было темно, и она справедливо предположила, что распределение должно скоро начаться, следовательно, ее ведут в небольшое помещение, рядом с Большим Залом. Ее предположение подтвердилось.
— Передам тебя в надежные руки профессора МакГонагалл, — кривая усмешка исказила бледно-желтое лицо Снейпа.
Она перевела взгляд с уже давно знакомых заколдованных доспехов на отца: тот явно хотел что-то сказать, но не решался. Селена решила не настаивать — все-таки, кто она ему? Всего лишь ненужная дочь. Дочь? Смешно! Дамблдор как всегда построил свою комбинацию, в которой профессору предстояло сыграть роль… Очередную роль… Ненужную ему и, казалось, бесполезную.
— Кхм, Селена, если тебе что-то понадобиться… В общем, пароль в мои комнаты — «Ровена», — профессор, казалось, был смущен. Впрочем, она сейчас была почти в таком же состоянии.
— Ммм, хорошо, — она кивнула и больше ничего не произнесла — Снейп, похоже, был ей за это благодарен.
Наверное, ему совсем не хочется объяснять, почему же в ЕГО комнаты пароль — имя основательницы факультета Равенкло. «Хотя это не такой уж плохой пароль, — рассудила она. — Я бы ни за что не подумала, что это и есть пароль к его комнатам. Вон даже Дамблдор более предсказуем. Хотя я до сих пор не понимаю, как умудрилась отгадать пароль к его кабинету».
— Первокурсники, не отставайте, — Селена услышала голос профессора МакГонагалл. Непонятный страх вновь овладел ею: женщина была его деканом в течение четырех лет, а вдруг она узнает. А бывшие однокурсники? Азкабан? Снова Азкабан! Нет, она не хочет, не хочет…
— Успокойся, — Селена услышала рядом уже знакомый спокойный шепот. — Они ни о чем не догадаются. Хотя… в общем, постарайся не попасть в Гриффиндор — как бы то ни было, это слишком рискованно.
Селена подняла взгляд на отца.
— Да, даже Дамблдор не в силах повлиять на решение Распределяющей Шляпы, все-таки ее создавали не менее сильные волшебники, нежели он, — Снейп ответил на невысказанный вопрос. — Ах, да, Дамблдор считает, что тебе необходимо дополнительно заниматься магией со мной, поэтому в четверг подойди к кабинету зелий, — совсем тихо добавил он.
— Северус? — профессор МакГонагалл удивленно посмотрела на коллегу, видимо, его присутствие здесь в компании незнакомой девочки было для нее неожиданностью.
— Минерва, — он кивнул, приветствуя ее. — Позволь тебе представить мою дочь Селену Снейп. Она сейчас должна пройти распределение вместе с первокурсниками.
— Дочь?
— Да. Не сомневайся, Дамблдор обо всем осведомлен.
— Хорошо. Мисс Снейп, следуйте за мной.
Селена еще раз обернулась, темная фигура ее отца исчезла за очередным поворотом.
— Пройдите сюда, — профессор МакГонагалл указала на раскрывшуюся дверь.
Группа испуганных студентов вошла в небольшое помещение, примыкающее к Большому Залу. Селена постаралась не обращать внимания на заинтересованные взгляды первокурсников. Она особняком встала в сторонке и постаралась успокоиться. Сердце пустилось в невиданную пляску, казалось, что еще чуть-чуть, и оно выпрыгнет из груди. Разумом она понимала, что здесь, в Хогвартсе, ей ничего не грозит, что здесь нет этих министерских шавок, которым только и надо, что поднять свой авторитет. Но никакие доводы не могли унять того беснующегося страха, который так яростно разбивал остатки ее самоконтроля. Сейчас она отдавала последние силы, чтобы не выглядеть испуганной или потерянной. Нет, она должна быть сильной, самостоятельной, свободной.
Увлекшись мыслями, Селена пропустила тот момент, когда в помещении появились приведения. Очнулась она только тогда, когда услышала гам голосов: испуганных, удивленных, смеющихся, растерянных, потрясенных.
— Здравствуйте, сэр… — она оборвала себя на полуслове. Черт, надо же додуматься: поздороваться с Ником. Она же его не должна знать. Она их вообще в первый раз видит. Она… дура!
— Сэр Николас де Мемси, юная леди. Ох, как меня радует, что среди нового потока появились воспитанные студенты, — он раскланялся и бросил любопытный взгляд на девочку. — А вы, кажется, немного старше, чем предполагаемая первокурсница.
— Да, сэр Николас де Мемси, я поступаю на пятый курс, но, поскольку раньше я не училась в этой школе, то мне тоже необходимо пройти отбор.
— Вы мне определенно кого-то напоминаете, — Ник нахмурился, если это слово уместно для приведения.
— Я не сомневаюсь в этом, — она постаралась как можно беззаботнее ответить на несказанный вопрос. — Я Селена Снейп — дочь профессора Снейпа.
— Как? — он сильно удивился. — Я не знал, что у нашего уважаемого зельевара есть дочь. Более того, я не ведал, что он вообще был женат. Где же вы пропадали все это время?
От ответа на этот нежелательный вопрос ее спасла профессор МакГонагалл, которая появилась в дверях.
— Первокурсники, следуйте за мной. И вы, мисс Снейп, тоже.
Селена прошла вслед за группой уже знакомым ей путем к Большому Залу. Двойные двери отворились и гул, который до это был лишь приглушенным отголоском, ударил в лицо. Сотни глаз уставились на них: кто с заинтересованностью — второкурсники, им еще не приходилось видеть церемонию, кто со скукой — шестые-седьмые курсы, им уже это настолько надоело, кто лениво — все остальные, для них это была лишь необходимость, которую надо вытерпеть, чтобы начался пир.
Селена с улыбкой смотрела, как первокурсники удивляются всему, что происходило вокруг: свечам, которые парили сами по себе, заколдованному потолку, даже учителям… Гам в зале усилился, каждый хотел поделиться своим мнением. Ее же это нисколько не изумляло. Во-первых, она все это уже когда-то видела, а во-вторых, этим летом наконец-то удосужилась прочитать «Историю Хогвартса». Те недели, которые он (тогда он был еще он) провел у Снейпа в ожидании своего «приговора», дали плоды. Она узнала, что создать такое эффектное заклинание, как «потолок», проще простого, надо всего лишь соединить два легоньких заклинания, и все. При желании исполнить такое заклинание мог и ученик третьего курса.
Она с той же улыбкой наблюдала за тем, как профессор МакГонагалл внесла в зал старую, местами потертую Распределя…
«Перестань, — резкий голос раздался в ее сознании. — Ты здесь ничего не знаешь! А стоишь с таким видом, как будто уже сотый раз все это видишь…»
Селена с испугом посмотрела на Снейпа: тот был очень рассержен. Она постаралась придать своему лицу непроницаемое выражение. Похоже, что у нее получилось: Снейп почти незаметно вздохнул и перевел взгляд на Распределяющую Шляпу — та уже заканчивала свою ежегодную песню.
— Альберт, Кевин! — маленький белобрысый мальчуган направился к табурету. «Идет с таким видом, будто ему все нипочем, наверняка, Шляпа отправит его в Гриффиндор». Селена не ошиблась в выборе факультета.
— Болтэн, Мирабель! — девчушка беспечно, не сомневаясь в себе, прошла к профессору, которая надела на нее Шляпу». «Точно будет Слизерин», — подумала она. И угадала. Уже через секунду змеиный факультет пополнился новым студентом.
Медленно профессор Трансфигурации зачитывала список, и новоиспеченные студенты покидали табурет, отправляясь на определенный факультет.
— Снейп, Селена, — она услышала слова преподавателя. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы сообразить, что обращаются к ней.
— Так-так, кто это? Еще один Снейп?
— Одна.
— Да-да, конечно. Хм, весьма одаренная студентка. Одаренная великим даром. Такие как ты попадаются редко, если ты понимаешь, о чем я говорю.
— Вы о Парселанге?
— Хм, значит понимаешь. Был тут один. Он не понимал… до поры до времени. Куда же ты хочешь, чтобы я тебя поместила?
— Только не в Гриффиндор.
— Не Гриффиндор? Почему же? У тебя есть все задатки, чтобы попасть на этот факультет.
— Послушайте, зачем вы все время пытаетесь отговорить студентов?
— Отговорить? Нет, ничего подобного. Я лишь даю им последний шанс одуматься, изменить свой выбор. Ты же, я вижу, настроена весьма решительно. Что ж…
— Слизерин, — от крика Шляпы у нее заложило уши.
«Не забудь. Тебе на право — там стол слизеринцев», — в голове снова пронесся голос зельевара.
Она встала и решительно направилась к новоиспеченным однокурсникам. Оттуда раздавались аплодисменты и громкие выкрики. Но она их не слышала: осознание того, что она поступила на Слизерин, затмило все остальное. Опустившись на первое попавшееся место, Селена бросила взгляд на Снейпа — тот лишь холодно кивнул в ответ.
Еще несколько человек, и церемония была закончена. В зале воцарилась тишина. Только сейчас Селена поняла, что села с краю стола и оборачиваться для того, чтобы взглянуть на поднявшегося директора, ей было неудобно. Она лишь повернула голову, но, почувствовав, что это светит ей только затекшей шеей, бросила эти попытки. В любом случае, Дамблдора было хорошо слышно и так, но за этим столом мало кто обращал на него внимания: разговоры шли полным ходом. Какая-то девчушка рядом с ней болтала о суперстойких качествах помады от Ля Кортели.
«Как же я далека от всего этого», — Селена огляделась по сторонам и решила, что ничего занятного ей здесь не увидеть, а любопытные взгляды слизеринцев она предпочитала игнорировать.
Хмуро уставившись в тарелку, она постаралась не думать о том, что ожидает ее, когда придется покинуть этот зал.
— Мисс Снейп, — она подняла голову: напротив нее парил Кровавый Барон, — позвольте представиться, сэр Альдерфольд. Если меня правильно осведомили, то вы — дочь профессора Снейпа.
— Верно, сэр, — она понятия не имела о том, как вести себя с этим приведением. Раньше она была в твердой уверенности, что он вообще ни с кем не разговаривает.
— Что ж, вы, наверное, еще не знаете, и это большое упущение, что мы с вами родственники. Правда, очень далекие.
— Родственники? — ее удивлению не было границ. Кровавый Барон и она… Быть того не может.
— Да, если сослаться на родословную, то я прихожусь вам дедушкой в десятом поколении.
— Вы, наверное, не только мой родственник? А кого-то еще из учеников?
— Нет, мисс Снейп. Как ни странно, но нет. По прямой линии — только вам, и конечно, профессору Снейпу.
— Я не знала, но надеюсь, что мы продолжим наше общение, — Селена понятия не имела, как нужно отвечать в таких случаях, но Барон, похоже, остался доволен. Он с таким же важный видом удалился, кивнув ей на прощание.
Она повернулась и посмотрела на отца, но тот сейчас был занят разговором с профессором Сенистрой. Точнее, это профессор говорила, а он лишь с недовольным видом смотрел ей через плечо, даже не пытаясь изобразить внимание.
Ужин закончился, впрочем, как и начался, выступлением директора.
— Что ж, теперь, когда вы все наелись и напились, позвольте… — дальше девушка не слушала: Дамблдор повторял это из года в год — ничего интересного или нового она здесь для себя не уловила… — А теперь спать.
«Задержись», — услышала она.
— Да? — Селена вопросительно взглянула на отца.
— Возьми, — он протянул книгу.
— Основы комбинированного зельеварения, и его применение в целительстве? Зачем?
— Завтра у тебя будет мой урок. И я не хочу, чтобы моя дочь не смогла ответить на простейшие вопросы. Прочитаешь первые три главы для начала.
— А если не прочитаю? — взгляд Снейпа ясно говорил, что ничего хорошего из этого не получится. — Хорошо. Это все?
— Пароль к гостиной — «Великий Салазар».
— Кто их только придумывает?
— Этот — Дамблдор. Мне сегодня некогда было.
— Ясно. А показать мне ход в гостиную ты не хочешь?
— Хм, с роду не поверю, что ТЫ не знаешь его. Не смеши меня!
— Возможно, — Селена развернулась и последовала за учениками, которые, как и она, не сразу поспешили покинуть Большой Зал.
Варианты ответов: