«Сколько же времени?» - возможно, это какая-то традиция или рок, но сейчас за крышами высоких домов багровела полоска горизонта.
Я не помнила точно, где это место, но шла довольно-таки уверенно. Глупо было так одеваться, но дело стоит того. Шла и думала, думала, думала... Холодный ветер играл с потерявшими краски листьями, гоняя их с места на место. Деревья скрипели, исполняя никогда не слышанную мной песню. Щебетали какие-то ранние птицы, стайками резвившиеся в кронах вековых тополей.
«Странно, вообще-то, что я туда возвращаюсь. Но так надо. Прежде чем начать новую жизнь, надо закончить со старой. Конечно, надо бы найти Наоко, но, боюсь, она меня не так поймёт...»
Споткнулась о корень, прошипела что-то сквозь зубы и продолжила свой путь, молясь, чтобы никто на пути не попался. Знакомая светлая дорога – именно по ней я пришла в Коноху, место, которое изменило мою жизнь. Длинный этап никчёмного существования длиной около шестнадцати лет закончился.
А вот и он, столь знакомый пейзаж. Вот те кусты, в которых испуганная Нори пряталась от команды Гая. Там, неподалёку, ручей, из которого я пила, не решаясь ещё отойти от Хироши. Вот склон, на котором тогда сидели ребята, принявшие меня свою дружную семью. А вот и...
Внезапно, как часто и бывает в таких случаях, подул ветер. Стало как-то ещё холоднее. А спустя миг я с удивлением поняла, что идёт снег.
«Снег? Откуда он в этих краях?»
Никогда не видела этого белого чуда – просто когда-то слышала разговор о нём. Белые нежные хлопья, падающие на кожу и так приятно леденящие её... Снежинки разной, порой самой невероятной формы. И свежесть...
«Это знак...»
Кстати, это самое белое чудо осело на не так давно вырытую могилу. Глянув на эту картину, я пришла к выводу, что он такого же цвета, как и лилии в этой яме, в которой покоится моё прошлое. Подошла ближе. Присела, поправив кимоно. И начала молиться.
-И ты здесь?- голос сзади, уставший и искажённый борьбой с собой.
-Да.
-Извини меня.- девушке, стоявшей позади, явно было сложно просить прощения.- Я всё теперь знаю.
-Знаешь?- безразлично. Я повернулась. Наоко стояла спиной к поднимавшемуся солнцу, однако и без света было заметно, что она плакала всю ночь. Необычно как-то, ей совсем несвойственно. Однако факт остаётся фактом – старшая сестра, всю жизнь презиравшая меня, стоит передо мной, а по её щекам текут слёзы, такие нежеланные, но нужные в этот момент.
«Вот и всё. Она сама нашлась...»
Девушка подошла и присела рядом, глядя на могилу, укрытую свежевыпавшим снегом.
-Он... тут?
Кивок, такой привычный. Из прошлой жизни.
-Я принесла цветы.- она вытащила из сумки четыре белых лилии и положила на неаккуратный холмик.
«Это судьба, наверное,- подумала я, наблюдая за её действиями,- лилии-лилии. А четыре, в моём понимании – она, мама, брат и... я?»
-Ты вернёшься?
-Нет.
-Почему?- совсем тихо. Сразу становилось ясно, что сейчас Наоко очень грустно. И одиноко.
-Я не вернусь. Потому что не хочу.
Сато-старшая с печальным изумлением уставилась на младшую, не понимая, что изменилось. Внешне такая же: тёмные волосы, убранные, правда, красиво,- момент обязывает; равнодушное лицо и... глаза отца. Да, такие же тёмные, гордые и упрямые. Когда это Нори стала такой? Наоко всегда помнила её как молчаливую тень, скользящую по дому и выполнявшую любые приказы Хироши. А тут такая метаморфоза! По её вроде бы привычному и знакомому лицу читалось, что теперь она никому подчиняться не будет. Поняв это, Наоко с удивлением осознала, что начала уважать свою непутёвую сестру.
-В таком случае... я пойду?
-Ладно.
-Что-нибудь передать?
Я задумалась. Вообще-то не очень хочется вновь видеть эти лица, но они моя семья.
-Передай... маме и... брату...- пауза.- что я их... люблю.
Зрачки девушки расширились, но она не стала ничего комментировать, грустно улыбнувшись.
-В таком случае... прощай?
-Не прощайся. Скажи лучше «до свидания».
Снег продолжал падать. Он был на моих плечах, голове; ледяные растаявшие капли стекали по лицу. И могила тоже покрывалась этим с виду холодным, но мягким одеялом.
«Всё закончилось.»
Руки уже замёрзли.
Я встала и кинула взгляд на разгоревшийся горизонт. Пора. Прощание с прежней жизнью не должно занимать столько времени. Слизнула каплю, упавшую на губы, и с удивлением поняла: она солёная. Я что, плачу? Хотя это неудивительно. Всё-таки жалко уходить от тех, кто пусть даже и не верил в тебя, но был рядом..
-Папа... Я поняла, что ты был не таким, каким хотел казаться. Ты защищал нас и любил, закрываясь маской амбиций и гордости. Но... ты указал мне верный путь. Жаль только, что за это пришлось столь дорого заплатить.
Отвернулась и провела заледеневшей уже рукой по неожиданно горячей щеке.
-Знаешь... я нашла то, о чём мечтала всю свою жизнь. Я буду как ты. Защищать и любить их.- помолчала немного.- Да, и ещё. Я... я... буду счастлива. Обещаю.
Снег продолжал падать.
Варианты ответов: