… Она где-то здесь. Бродит, вынюхивает, готовится в любой момент начать атаку снова… Появиться словно из ниоткуда с кровожадным намерением убивать и калечить, используя острые, как ножи, когти и длинные опасные клыки. Что она такое?.. Откуда их враги откопали такую «киску», при этом сумев не стать её обедом? Ох… И как там, в конце концов, Широ с Шуичи?.. Если за первого можно ещё не беспокоиться, потому что он находится с Санго и Мироку, то последнему явно не повезло попасться в лапы Ренкотсу и Гинкотсу. Бедный, бедный мальчик…
- Не волнуйся. – Цукуёми рефлекторно повернула голову на голос рядом, уже не придав особого значения – в такой-то ситуации! – лёгшей на её плечо тёплой ладони. – Парни ничего твоему товарищу-магу не сделают.
Скептически изогнутая девушкой бровь говорила об обратном. Банкотсу на мгновение прикрыл глаза, понимая, что переубедить свою союзницу ему будет весьма сложно – доверяя ему, она не доверяла другим Шичининтайцам, умудряясь выяснять отношения с тем же Джакотсу чуть ли не регулярно. Ну, впрочем, её можно понять…
Да и Ренкотсу, по правде говоря, в последнее время не пользовался особым доверием даже у своего лидера. Но не сообщать же об этом мечнице, не так ли?..
- Как бы то ни было, если говорить о расчёте, то Шуичи нам пригодится, верно? – Он привычно усмехнулся, заставив Цуки невесело хмыкнуть и, аккуратно убрав его руку со своего плеча, осторожно двинуться дальше – бес его знает, куда именно.
Говорил юноша правдиво, в этом ему не откажешь. Может, сие есть ещё одна причина, по которой банда наёмников признала его своим главой?.. Человек с собственными понятиями о чести, заботящийся о сохранении полученного им доверия… По людским россказням у него нет ничего святого – а, со стороны глядя на то, как он общается со своими товарищами, начинаешь думать по-иному.
В мире нет абсолютного добра и зла. Нельзя сказать, что один точно плохой и не умеет ни любить, ни приносить людям хорошее, а второй настоящий святой, и это неоспоримо. Тёмное и белое изначально есть в каждом из нас поровну, но что перевесит со временем, зависит от самого человека и от того, по какой дорожке Жизни он пойдёт. Время выбирать… Интересно, а оно даётся только один раз?.. Или когда-нибудь можно получить его снова, встав на перепутье?..
- «Кто знает…» - Хитаги оглянулась по сторонам, но её постигло очередное разочарование – видимость, сколько бы они не прошли, всё не улучшалась. Туман словно глумился над незадачливыми союзниками, каждый раз отрезая им путь… И неясно, где искать других и живы ли они все поголовно. Лишь бы живы…
Хрусть!
В мерной тишине отчётливо раздался треск ломаемой веточки, попавшейся кому-то под ногу. Дело только в том, что никаких веточек на дороге у девушки и молодого человека не было…
- Опять притащились. – Сквозь зубы процедила седовласая, отшатываясь назад и вставая спина к спине наёмника. Её лицо, и без того бывшее хмурым и сосредоточенным, помрачнело ещё больше, отлично выдавая все потаённые опасения юной особы. Не успели только с одними разделаться и чуток передохнуть, как новые набежали…
- А ты думала. – Не видя лица Банкотсу, Цукуёми по одной лишь интонации поняла, что он улыбается, в отличие от неё. Да уж, что ни говори, а он живёт боями… И одним днём, в полной мере, не особо о чём-либо задумывая, без лишних проблем и заморочек.
И она его такого… любит?..
- «Нет! - Белобрысая возмущённо тряхнула головой, покрепче схватившись за рукоять катаны и взглядом скользнув по тихим окрестностям, откуда пока не спешили появляться противники, будто обдумывая, а надо ли им чувствовать себя камикадзе. – Люблю, не люблю… Я ему пока так и не рассказала о своём прошлом, а это… Ерунда!»
Конец разговору с самой собой подвёл прилетевший с дерева сюрикен, который – чтоб у его хозяина косоглазие развилось! – больно чиркнул успевшую более-менее уклониться Цуки по щеке, прочертив на ней длинную борозду от подбородка и почти до виска.
- «З-зараз-за!» - А ей метать было нечего. Ни игл, ни ножей, ни сюрикенов под боком не было, разве что камень с дороги подобрать да швырнуть на удачу, авось попадёт обидчику по лбу.
- В порядке? – В голосе союзника скользнула странная нотка, но девушка не придала ей особого значения, упрямо мотнув головой и буркнув в ответ:
- Да.
Ох, вот вылезет этот гад… Точнее, вылезут – а то расселись тут по кустам, как партизаны, и только и делают, что колюще-режущие предметы издалека бросают… Трусы несчастные!
Или не все.
Бесшумно выплывшая из-за дерева прямо напротив напарников «тень» остановилась, кажется, спокойно взирая на них из-под полов скрывающего лицо капюшона. Двигался решившийся на появление пред очи врагов индивид плавно и вкрадчиво, даже катану из ножен вынимал так же, не обращая внимания на взгляды противников: один – напряженный и выжидающий, другой – спокойный и уверенный.
- Может, по-хорошему отдадите «маяк»? – Прозвучавший голос неприятно резанул Хитаги по ушам, показавшись ей до безобразия знакомым. Она могла руку дать на отсечение, что уже слышала его раньше где-то… Кажется, даже недавно… Но за прошедшие три дня они были только в старом заброшенном храме, городке и…
И хижине.
С демоном на пару.
- Извини, но нет. – На лице Банкотсу расплылась широкая, опасная усмешка. Лезвие алебарды, качнувшись, уставило своё острие аккурат на грудь ёкаю, недвусмысленно намекая, что лучше бы ему убраться восвояси, а не условия ставить.
Представить расы нечеловеческой, поколебавшись всего меньше секунды, поднял своё оружие вверх, ответно демонстрируя, что намерения отступать у него нет.
- Тогда я заберу его так, без спросу.
… Со стороны лес выглядел более чем зловеще. Укрытый необычным туманом, как маленькое дитя – одеялом, он возвышался на небольшом пригорке во всей своей пугающей красе, отбивая у людей всякое желание подходить к этому наверняка опасному месту.
Но ни к демонам, ни к полудемонам это не относилась.
- И что это за чертовщина? – Изящно наклонив голову на бок, Кагура оглядела сие сомнительное великолепие, про себя приходя к выводу, что создавший туман «демон-с-болот» явно не экономит силы и растрачивает их с удивительной быстротой… Если у него, конечно, небольшой резерв, ибо таких как раз много, а вот ёкаев, способных продержать иллюзии до нескольких часов, почти нет.
- Лес, не видишь разве? – Хакудоши раздражающе усмехнулся – Повелительница ветра в очередной раз пожалела, что не может разобраться с этим мерзким «ребёнком» - и, закинув гуандао на плечо, добавил с неугасающей насмешкой: - Там находится Инуяша со своими друзьями. И, кажется, нам неплохо повезло в том плане, что их пытается убить кто-то ещё.
- Н-да? – Прикрыв лицо веером, брюнетка уже по-другому покосилась на ловушку. Ханьё с его шумной компании никогда не вызывал у неё прилива симпатии, – Сещёмару был совсем отдельной темой, - но и лишаться того, кто мог бы убить Нараку, ей тоже не шибко хотелось. Но пёс с ним, во всем этим… Теперь, при Хакудоши, приходилось вести себя гораздо осторожнее, а уж про планы и говорить нечего – маленький поганец пресекал любую попытку сделать что-либо без его ведома. Чтоб ему пусто было…
- Пока отступим. – Одно из последних порождений Нараку вскинуло голову, с прищуром всматриваясь в затянутое сероватыми облаками небо, целиком закрывшими собой солнце и оттого придающими пейзажу ещё более унылый вид. – Если они разберутся с этими надоедливыми собирателями Шикона, то нам хлопот меньше. А нет…
- «А нет – так ты опять меня отправишь». – С досадой проворчала про себя Кагура, благоразумно не сказав ничего вслух. Вытянув из затейливой причёски одно из белых перьев и бросив его на землю, она вопросительно взглянула на мальчишку, в раздумьях смотрящего перед собой.
- Уходим?
- Да. – Он кивнул, и девушка, изящно сев на значительно увеличившееся в размерах перо, как на ковёр-самолет, взмахнула веером в руке. Пронёсшийся над землёй ветер взлохматил редкие пучки травы и поднял в воздух лёгкие клубы пыли, - а на месте неподалёку от загадочного леса уже никого не было.
Варианты ответов: