* * *
Оставшуюся неделю студенты провели в ожидании Рождественского бала. Помимо учёбы и забот, связанных с предстоящим балом, у гриффиндорцев появились новые обязанности: они, как ученики факультета, набравшего наименьшее количество баллов на данном этапе, должны были помогать домовым эльфам украшать замок – так гласил новый декрет об образовании от генерального инспектора Хогвартса.
Гриффиндорцам ничего не оставалось, кроме как повиноваться жёстким требованиям. Под издёвки и наглые комментарии слизеринцев они, придав лицам насупленное выражение, вешали на стену мишуру, украшали принесённые Хагридом ёлки разноцветными игрушками, одновременно пытаясь отогнать от себя Пивза, который то и дело стремился любой ценой снять мишуру и связать ей Миссис Норрис. Кроме того, приходилось следить за младшекурсниками, которые, в свою очередь, пытались на переменах вырваться на мороз.
Оставался всего один день таких кошмаров. Алекс вешала мишуру в холле, когда позади неё раздался голос:
- Эй, Пирс! Не надоело быть домовиком? Тебе за это хоть платят?
Обернулась – Малфой! Как обычно с довольной ухмылкой на лице, медленно вальяжным шагом подходивший к ней.
- А ты сам как думаешь? – Девушка снова повернулась к мишуре, начала и конца которой было просто не видать – один сплошной ярко-малиновый ком.
- Мне показалось, тебе нравится заниматься благотворительностью. Гриффиндор, что уж тут скажешь. Кстати, о Гриффиндоре… Твой драгоценный Поттер бросил тебя прямо перед балом?
- Не твоё дело! С чего ты вообще взял, что пойду я именно с ним? – холодно произнесла гриффиндорка, окинув его надменным взглядом.
- Весь замок знает.
- Лаванда! – позвала Алекс подругу.
- Что? – Лаванда была неподалёку, дававшая указание домовому эльфу.
- Ты знаешь, с кем я пойду на бал?
- Откуда мне знать? Ты же не говоришь, - фыркнула подруга.
- Вот и я не знаю, - усмехнулась Алекс, победно глядя в глаза Малфою. – Так что ты там насчёт всей школы говорил?
- Допустим, мне это известно. И что же, как теперь будешь выпутываться?
- Слушай, Малфой, если хочешь пригласить девушку на бал, то не надо ходить вокруг да около – говори уже.
- Ты серьёзно? – Парень громко рассмеялся. – С какой стати я буду приглашать грязнокровку? По-моему, то, что ты с Гриффиндора, - уже причина не делать этого.
- Да не волнуйся так, тебе выпадет удача не видеть меня на бале.
- О чём ты? – В разговор вмешалась Лаванда Браун, которая, оказывается, стояла всё это время рядом и внимательно слушала их разговор. – Ты не пойдёшь?
- А что поделаешь, если нет пары и даже парадной мантии?
- Но ты можешь ещё найти себе кого-нибудь…
- Да нет. В гостиной посижу, книгу почитаю лучше.
- Не говори глупостей! Сейчас я немедленно займусь поисками новой пары для тебя! – воскликнула подруга.
- Лаванда, не нужно. Давай сделаем рождественский подарок Малфою, а то на него уже без слёз не взглянешь, - хмыкнула Алекс, с насмешкой глядя на слизеринца. Тот выразительно поднял одну бровь и медленно побрёл к выходу из замка.
- Куда это он? Сейчас ведь занятия начнутся, - спросила Лаванда, провожая его взглядом.
Алекс лишь пожала плечами.
* * *
- От кого это? Открывай скорее!
- Ну же!
- Погодите, девочки. Вдруг там яд вообще? – рассмеялась Алекс, разворачивая свёрток в красивой серебряной обёртке.
Наконец, она справилась. Внутри лежала восхитительная парадная мантия из серебристо-серого атласа. Здесь лежала и такая же ленточка из того же самого материала, что и мантия. Ленточка, чтобы скрыть шрамы…
Похолодевшими вмиг руками Алекс взяла маленькую записку, лежавшую тут же.
«Жду тебя на балу», - было выведено красивым каллиграфическим почерком.
- Ого! Да у тебя и поклонники уже завелись! Значит, не всё так плохо! – радостно захлопали в ладоши Лаванда и Парвати, восхищённо разглядывая посылку.
Сама же Алекс не могла понять своих чувств.
О шрамах на её шее знали лишь Гарри и… Малфой. Гарри не мог приехать обратно в Хогвартс, а Малфой… Чёрт! Может быть, это просто совпадение? Возможно, ленточка была в одном комплекте с мантией. И почему она сразу заподозрила Малфоя? Но ведь и никто другой, кроме него, не мог знать, что у Алекс нет парадной мантии. Вчера она сболтнула это прямо при слизеринце. Всё сводилось к одному, но этого никак не могло быть! Драко вчера сам сказал, что у него и в мыслях не было приглашать какую-то гриффиндорку. А может, он решил посмеяться? Наверное, в мантии есть свой подвох. Допустим, она пропитана ядом или же, когда оденешь её, тело покроется сыпью, а сам окажешься в наряде клоуна. У девушки было много догадок. Только вот верны ли они? Так ли всё было плохо, как представляла она?
- Алекс, ты чего? Неужели не рада? Это же безумно дорогая вещь! – возмутилась Лаванда.
- Нет, очень рада. Я пойду на бал, - улыбнулась девушка.
- Поторопись. Осталось всего несколько часов.
Варианты ответов: