...

Мы рассматривали бумаги, которые предоставил нам Такер. Нам становилось ясно, какие эксперименты проводились в Пятой Исследовательской Лаборатории. Крупномасштабное использование алхимии в военных целях. Пусть полученный философский камень и был незавершённым, но он во много раз увеличивал силу алхимика. Так же уделялось небольшое внимание трансмутации живых существ.

- Вероятно, вы сможете его завершить… - произнёс учёный.
- А Вы знаете способ его изготовления?.. – с надеждой в голосе спросила я.
- Нет. – ответил Такер, тяжело вдыхая воздух, как будто ему было тяжело дышать. – Когда меня привезли сюда, сырьё уже было заготовлено. Наверное, его оставил мой предшественник, доктор Марко. Он отвечал за исследования.
- Но это же… - воскликнул Эдвард.
- То из чего это сделано уже не имеет значения. – равнодушно ответил учёный, сверкнув очками, которые чудом сохранились на человеческой части химеры. Эд напрягся. – Даже если в качестве сырья использовались люди, разве ты сможешь вернуть им жизни? Гораздо важнее завершить создание камня.

Приоритеты учёного становились странными для моего понятия. Секач ответил, что согласился бы на такое предложение. Ведь в таком состоянии жизнь всех этих людей не имела смысла. Без лишних слов, мы поднялись на колбы и, соединив ладони, преобразовали потолок, открыв алхимический круг. Мы вышли из зала с незавершённым философским камнем и поднялись наверх, в место под которым находился круг преобразования. Эта комната являлась резервуаром для подачи философского камня в нижнюю комнату. Мы вошли в ещё одну комнату, где стояла огромная стеклянная ёмкость с философским камнем внутри. Не заметив в этой комнате ничего особенного, мы покинули помещение. Вернувшись в первоначальную комнату, мы решили проводить трансмутацию в двух комнатах, из-за недостатка философского камня. К тому же, в записях доктора Марко рекомендовалось использовать два круга. Философский камень сверху и снизу соединятся при помощи двух алхимических кругов, которые мы дополнительно сожмём.

- Для очистки необходимо взрывное сжатие. – пояснила я. – Круги тоже следует изменить.

Мы слегка переместили линии в кругах. Такер удивился гептаграмме, созданной в алхимическом круге. Эдвард сказал, что когда он вернёт Альфонсу его настоящий облик, а позже, по возможности, уже и мы вернём наши части тела, а затем исчезнем. Дальше учёный может делать с философским камнем, всё, что захочет.

- Буду признателен. – поблагодарил нас Такер.

По краям алхимического круга мы расположили колбы с философским камнем. Внезапно прогремел ещё один взрыв. Не удержавшись на ногах, я упала на каменный пол. Когда пыль рассеялась, я увидела много людей в тюремных робах. Когда мы спросили, почему они здесь, учёный не ответил.

- А если бы мы провели трансмутацию, не зная об этом!? – срываясь на крик, в отчаянии закричала я. Такер хрипло рассмеялся. Его смех был похож на кашель. На меня накатили неприятные воспоминания. Тем временем, Эд спрашивал людей, кто привёл их сюда. Я хотела присоединиться к нему, как вдруг…
- Сестрёнка! – знакомый голос разрезал слух и отозвался болью в душе. Медленно, не веря своему слуху, я обернулась.

Передо мной стояла Эмили. Короткие светлые волосы, розовый ободок, жёлтое платьице. Те же голубые глаза и доверчивый взгляд. Искренняя улыбка на милом лице. Я отказывалась верить в происходящее. Из глаз непроизвольно скатывались слёзы.

Не может быть… Я… сплю? Это не может быть правдой…

Я резко сорвалась с места и побежала навстречу сестре. Я бросилась перед ней на колени и крепко обняла, шепча, как долго я не видела её и как скучала. Лишь те, кто стояли сзади могли видеть злобную ухмылку на лице ребёнка. Я почувствовала, как медленно начала подниматься с колен, что происходило в связи с тем, что выше становился тот, кого обнимала я. И наконец, я ощутила, какой крепкой стала хватка моей «сестры». Шокированная, я отстранилась от неё и вместо Эмили увидела довольно высокого парня. Его длинные чёрные волосы фонтаном спадали с плеч. На бедре красовался странный символ. Глаза, отливающие фиолетовым, горели недобрым огнём. Я пробовала вырваться, но безрезультатно. Парень крепко держал меня, к тому же, я потеряла немало крови. Он ухмылялся.

- Господи, меня не перестаёт удивлять человеческая глупость. Почему-то я так и знал, что ты попадёшься на этот трюк, Джульетта Вайт. Какая трогательная сцена! - расхохотался он. – Воссоединение двух сестёр… Боже, как смешно! Однако ваша глупость мне только на руку, ничтожества!

Я пыталась вырваться, но всё зря. Тем временем, парень всё крепче прижимал меня к себе, пресекая все попытки на освобождение.

- Кто бы знал, что у тебя наконец-то появится девушка, коротышка! – рассмеялся он, подняв моё лицо двумя пальцами за подбородок. Эдвард что-то пошипел в ответ.
- Кто… ты? Что ты такое? – в шоке спросила я.
- Я – Зависть. Гомункул. – усмехнулся парень. – Могу тебя обрадовать. Твоя сестрёнка находится с нами и тоже хочет встретиться с тобой. Но вот, обрадуешься ли ты встрече с ней?..

Уже не понимая, что делаю, я нашарила на поясе кинжал, и, преобразовав его в клинок, проткнула живот Зависти. Отбежав на расстояние, я выронила меч из рук и упала на колени. Я ещё не оправилась от шока. Гомункул какое-то время пролежал на полу, после чего спокойно встал, как будто и не получал удара лезвием. Я заметила искры трансмутации.

- Неплохо, Джульетта… - прошипел Зависть. – Однако чтобы меня убить этого маловато…

Начал атаковать Эд. Он наносил удары гомункулу. А тот ловко уворачивался, но в драку не вступал.

- Такой малявка, а тоже хочет драться… - издевался Зависть. – А я ненавижу драки.

Эдвард хотел сказать что-то в ответ, но внезапно ему отказал протез. Я шокированная тем, что такое чудовище приняло облик моей младшей сестры, даже не обратила на это внимания. Вдруг на Элрика как град посыпались удары, наносимые гомункулом. Эд не мог даже блокировать их, так как его автоброня была уже недееспособной. Я стала пробовать вставать, пытаясь сдвинуть окаменелые конечности. Судорожно дыша, я опёрлась на каменный пол и из моего рта хлынула кровь.

- А тебе, я бы не рекомендовал сейчас вставать… - заметил Зависть. – Мне бы не очень хотелось драться и с тобой тоже. Тем более, портить такое личико мне не хочется. Я никогда не прощу коротышку… в нём течёт Его кровь…
- Зависть, - я услышала женский голос. Обернувшись, я увидела молодую женщину, которая подняла шлем Секача. – Это всё потому, что ты не проверил сырьё как следует.

Эдвард, похоже, узнал женщину.

- Вы же не хотите, чтобы было ещё больнее, верно? Тогда вставайте и продолжайте преобразование. – сказала та. – Была допущена ошибка, но сырьё осталось.
- То есть все эти люди… ингредиенты для философского камня?.. – спросила я, поднимаясь на ноги.
- Вы с самого начала хотели заставить нас это сделать? – спросил Эд.
- Я думаю, вы не сможете отказаться. – улыбнулась женщина. В залу вошёл человек, который нёс в руках Ала. Судя по всему, он был жив. Однако его состояние оставляло желать лучшего. Нижняя часть доспеха отсутствовала. Однако он сказал, что те, кто напали на нас действительно гомункулы. Эдвард был шокирован. А у меня просто не осталось сил на это.

- Именно так… - подтвердил Такер и подошёл к женщине и человеку, втащившему Альфонса. – Они гомункулы. Идеальные искусственно-созданные люди. Они обещали и мне рассказать свой секрет. И тогда Нина оживёт.
- Какой смысл в том, чтобы воскрешать только форму!? – закричал Эдвард.
- Ваша дочь никогда не вернётся лишь телом! Её душа будет не с Вами! – вторила ему я.
- Что касается души, то она есть. Прямо. – он указал на свою голову. В его глазах зажёгся безумный огонёк. – Нина, живущая в моих воспоминаниях. Если эти воспоминания привить гомункулу-Нине, то родится действительно идеальная, самая лучшая Нина, которую я могу воссоздать.

Эдвард хотел возразить, но Зависть ударом ноги свалил его на землю. Ухмыляясь, он сказал ему продолжать трансмутацию. Я попробовала сделать шаг, но снова согнулась пополам, извергнув изо рта очередную порцию крови.

- Надо быть поосторожней с ними. – обеспокоенно сказала женщина, глядя на моё измождённое лицо. – Будет нехорошо, если они умрут.
- Ладно-ладно, Похоть... – проворчал Зависть. – Для начала исправьте потолок.
- Как мне это надоело… - устало произнесла Похоть. – Мы же не можем использовать алхимию. Ничего не остаётся, как всё время кого-то просить.
- «Просить»?.. – прошипела я. – На просьбу это не смахивает.
- Пожалуй, ты права. – ответила женщина, потрепав локон чёрных кудрей. – Однако когда выбора не остаётся, приходится прибегать к другому методу.

Только тогда я смогла рассмотреть двоих пришедших гомункулов получше. Женщина была одета в обтягивающее чёрное платье и чёрные перчатки. На груди располагался тот же знак, что и у Зависти. Чёрные кудри обрамляли красивое лицо с тонкими чертами. Волосы достигали поясницы. Глаза были такими же как у «первого» гомункула – отливающие фиолетовым, страшные глаза. Глаза, которых у людей быть не может. Третий гомункул представлял из себя толстого, низенького человечка. С маленькими, поросячьими глазками и огромным картошко-видным носом. У него был очень голодный вид.

- Вы не можете использовать алхимию?.. – удивился Эд. – Тогда почему философский камень? И эта история с Корнелло… {censored} с манией величия, который хочет перевернуть весь мир?

Ответ был до смеха прост. Но не менее странен.

- Мы хотим стать людьми… - ответила Похоть. – Ничего больше.

Именно в этот момент я перестала видеть в ней чудовище. Я увидела просто девушку, желающую исполнить свою мечту. Однако при мысли о цене исполнения этой «мечты» мне стало тошно. Однако ответ шокировал и меня, и Эдварда.

- Если вы действительно гомункулы, - начала я. - То должен быть и алхимик, который вас сотворил.
- Неужели он не может создать философский камень? – спросил Элрик и получил ногой по голове от Зависти.
- Нас никто не создавал! – закричал гомункул. – Мы были рождены!

Похоть же спокойно пояснила, что всё, что они могут – это помогать людям, которым нужен философский камень подсказками для его создания. Дальше пошли разговоры, в суть которых я мало вникала. Однако как оказалось, гомункулы «наставляли на путь истинный» не только нас с Эдвардом.
Женщина сказала, что у неё не остаётся выбора и приставила удлинённый как лезвие палец к кровавой печати Альфонса. Теперь выбора не было у нас. Мы не могли допустить смерть Ала. Соединив ладони и прижав их к полу, я восстановила потолок помещения. Зависть, скрестив руки на груди, присвистнул. Эд тем временем толкал колбы на края алхимического круга. Альфонс пытался остановить нас, но мы не обращали внимания на его слова. Толстый гомункул загнал заключённых в круг.

- Уж раз они взялись, то у них получится. – с уверенностью в голосе сказала Похоть. – Наверняка.
- Джули, Эд! Остановитесь! – кричал Ал.

Я, лишь на мгновенье задержавшись на месте, посмотрела на лица «ингредиентов для философского камня». На них были отражены все эмоции, которые переживали те. Страх, ужас и слабая надежда на спасение. В бессилии я закрыла глаза и стала подходить к кругу преобразования. Эдвард подходил с другой стороны.

- Это же люди!.. – из последних сил закричал младший Элрик.
- Да, именно так. И что? – с ухмылкой наблюдая за происходящим, сказал Альфонсу Зависть.
- Я не хочу возвращать свой прежний облик, если ради этого придётся жертвовать людьми!
- А разве ты не усвоил урок из того, как вы пытались воскресить свою мать? – с издёвкой в голосе спросил гомункул, пользуясь шансом надавить на больное место Ала. – Для трансмутации человека не годится ничего кроме другого человека. Чтобы человек жил, приходится отбирать другую человеческую жизнь – так или иначе.
- Чтобы что-то получить, жертва необходима. – сказала Похоть. – Всё взрослые это знают.

Она говорила, что Эдвард пришёл в мир взрослых с решимостью. И нельзя становиться ребёнком, когда ему это выгодно.

- Так это и есть та самая «истина, скрытая за правдами»? – тихо спросила я.

Никто не ответил мне на этот вопрос. Я присела на колени. Эд повторил то же самое. Мы соединили ладони. Элрик старший что-то тихо произнёс. Даже не смотря на то, что от этого зависела жизнь друга, я не могла заставить себя прикоснуться руками к кругу. Эдварду тоже нелегко давалась жертва человеческими жизнями. В конце концов, он бессильно опустил руки.

- Прости, Ал… - сказал он. – Всё-таки я…

Измученно вздохнув, Зависть подошёл к Эду и уже занёс кулак, как вдруг послышался ещё один взрыв. Все ёмкости, содержащие философский камень разбились, и вещество выплеснулось наружу. Внезапно мы услышали голос Шрама. Он сказал нам брать Альфонса и уходить. Мы побежали к младшему Элрику, однако наступили в лужу пролитого на пол, философского камня. Тут же я увидела вспышку вокруг себя. Огромная энергия переполняла меня изнутри. Волосы словно от сильного ветра поднялись вверх вместе с чёлкой. Глаза закатились. Я не контролировала себя. Просто не могла контролировать. Я не видела ничего вокруг себя. И не ощущала ничего вокруг себя, находилась в небытие. Резко накатило огромное равнодушие. Ко всему, что происходило. Даже к людям, ради которых я фактически жила последние дни. Я медленно ускользала от реальности. Или реальность от меня… Тогда мне было всё равно. Необыкновенная сила «выплёскивалась», создавая непроизвольные преобразования. Однако накапливалась ещё быстрее. Мне казалось, что от переизбытка энергии меня разорвёт на части. Однако и на это мне было наплевать. Всё. Последние признаки реального мира исчезли. Я находилась в белом пространстве.

«- Г-где я? – риторический вопрос. На него я не найду ответа. Зачем мне реальный мир, если я могу остаться здесь?.. Здесь нет ни боли, ни страданий. Только покой. И пустота. Мне не нужно это вечное беспокойство.
- Я умерла?.. – может это и к лучшему. Больше никакой боли. Никаких страданий. Не нужно больше волноваться о тех, кого любила при жизни. Меня это не касается. Равнодушие – лучший выход.

- Сестрёнка!
Слышу родной голос. На этот раз настоящей своей сестры. Тепло. Как будто сердце вернулось на своё место. Оборачиваюсь на голос. Эмили одета в длинное белое платьице. Она выглядит взволнованно. Я подхожу к ней и присаживаюсь на корточки рядом.
- И ты тоже здесь… - улыбаюсь. – Теперь совсем не нужно уходить.
- Ты ошибаешься, сестра. – говорит она, хмуря светлые брови. - Тебе надо возвращаться. Твоё тело не выдержит такой нагрузки. Ты умрёшь, Джули.
- Мне всё равно. Я хочу остаться с тобой. – в моём голосе звенят слёзы.
- Нет, сестрёнка. Нельзя. Тебе нельзя всё время жить своим прошлым… - произносит она, по-взрослому кладя свои ручки мне на плечи.
- Но… Я не хочу уходить отсюда. Не хочу уходить от тебя! – кричу я, хватая её за руки, из глаз текут слёзы. Она начинает медленно исчезать.
- Так надо. Тем более, ты нужна тем мальчишкам! Ищи своё счастье, Джули! – смеётся она и исчезает.

Я остаюсь одна. Слёзы всё ещё текут из моих глаз, но на лице счастливая улыбка.

- Я возвращаюсь, Эмили… И я найду его. Как ты и хотела. – тихо говорю я, вытирая слёзы. пустота пропадает. На смену ей приходит зыбкая темнота.»

Ощущаю, как волосы и чёлка опускаются в нормальное состояние. Я падаю в холодную лужу красного вещества. Последнее, что я слышала, перед тем, как потерять сознание был удивлённый возглас майора.

Академия наёмных убийц
В этом мире, тайные войны и заговоры приобрели особо важное значение. У каждого влиятельного человека есть свои связи с…

Варианты ответов: