Поддавшись некому порыву, я подняла подарок и чуть встряхнула ее, прислушиваясь. Внутри что-то брякнуло: похоже, оно было не слишком большим по размеру. Ачиль смотрел на меня удивленно, но не торопил.
Я открыла коробку.
Первыми на глаза мне попались черные кожаные перчатки баз пальцев. Я осмотрела их, повертела и решила одеть сразу. Вещицы оказались на редкость удобными. Если честно, до этого я никогда не носила печаток вообще: бабушка их категорично отвергала и заставляла носить варежки.
А под элементами одежки лежали штуки еще круче - два металлических шипастых кастета!
- Ух ты! - воскликнула я. - Значит, я этим буду сражаться? - спросила я, одевая подарок Гаспаро прямо на перчатки.
- Si. Вам нравится?
- Еще бы!
- E bello, - Ачиль довольно улыбнулся. - Не будем медлить. Мы и так задержали время, - пока я размышляла над фразой "задержали время", Гаспаро откинул свой плащ и оказался во всеоружии. На его левую руку был одет кастет с длинными лезвиями-когтями - каждый длиной с локоть. В другой - волнообразный меч. Сранив свое и его орудие, я подумала что репетитор явно пожадничал. - Окажите честь, Чиё-сан, покажите все, чему научились!
Все смятение и растерянность, которое я ощущала, будто в унитаз смыло. Сражение! Одно это слово подняло настроение до заоблачных высот. Ему можно было не напоминать мне - я просто горела желанием продемонстрировать силу! Наверное, это не совсем адекватная реакция, но что с того? Немного сосредоточиться, разогнать кровь - и мое Лунное пламя вырвалось на свободу. Но в этот раз это было не так, как ранее. Я полностью себя осознавала, я владела собой. Со стороны мне было не видно, но я знала: мои глаза с темно-синего перешли в стальной, на запястьях образовались этакие браслеты из грязно-серого огня, который словно бы переливался и жил своей жизнью, точно такие же ободки - на щиколотках по три штуки, а если приглядеться, можно заметить, что всю меня окружает слабое свечение, как от луны глубокой ночью. Емитсу-сан как-то сказал, что в темноте меня можно принять за привидение.
- Benissimo! - восхищенно выдохнул итальянец. Впрочем, восхищение ничуть не помешало ему занести меч и нанести быстрый удар, которого я избежала, присев. А вот от подножки я увернуться не смогла и тяжело повалилась на спину. Ачиль, не давая передышки, ударил кастетом. Я быстро перекатилась и жуткие лезвия просвистели в нескольких сантиметрах от моей головы. Одно это показало, что каким бы сильным не было уважение Гаспаро, жалеть меня он не собирался. Значит, хватит гонять балду, Чиё, и думай, как пользоваться своим подарком.
Увернувшись от удара мечом справа и блокировав лезвия-когти, я занесла кулак и попыталась двинуть по Ачилю. Репетитор с легкостью перехватил его и перекинул меня через плечо. Лишь благодаря счастливой случайности я не попала в многострадальное озеро.
Глаза скосились на гладь воды и пропустили момент приближения Гаспаро: лезвия-когти оставили три ровные царапины на щеке.
- Щиматта, - выругалась я и отскочила назад - прямиком в озеро.
***
- Для того, кто учился сражаться всего пять дней, это неплохой результат, - вежливо сказал Ачиль.
Я кинула на него хмурый взгляд:
- Еще раз.
- Сome volete voi, Чиё-сан. На все ваша воля.
В этот раз старалась не лезть на рожон и тщательно просчитывать все шаги. Первым делом нужно изучить стиль врага и найти его слабые стороны - так говорил Емитсу-сан.
Как ни посмотри, а Гаспаро кажется сильным - отделал меня буквально за несколько секунд. А ведь мои кастеты не предназначены для дальнего боя. Ох, будет туго... А, впрочем, можно использовать тот единственный прием с Пламенем, который я знала, главное - выбрать момент.
- Нападайте, - произнесла я. Репетитор усмехнулся и, не торопясь, шаг за шагом, стал приближаться. Когда расстояние между нами достигло трех метров, он неожиданно сорвался с места и нанес удар когтями слева. До этого Ачиль посмотрел вправо, и я думала, что нападет он мечем. К счастью, я подозревала подвох и смогла увернуться. Потом снова. И снова.
Какое-то время я только и делала, что уворачивалась и уклонялась, не делая попыток атаки. Я подметила прореху в защите Гаспаро после удара когтями, но чтобы добраться до нее, нужно быстро преодолеть большое расстояние или чем-то отвлечь его. Я не спешила, концентрируя силу.
Когда репетитор занес меч, я... пробежала по воздуху, словно по "ступенькам", ухватилась обеими руками за рукоятку и сделала удар с ноги в солнечное сплетение. В момент соприкосновения огненные обручи как будто усохли, а потом Ачиль буквально отлетел от меня. Я довольно улыбнулась, уже празднуя победу.
- Отличная попытка, Чиё-сан, - прошелестел глубокий баритон у меня под ухом, отчего я вздрогнула. - Вы определенно делаете успехи, - рукоятка меча резко мазнула по лопаткам. - Увы, самонадеянность - не лучшее качество.
- Да уж, - пробурчала я.
Варианты ответов: