Я уже приготовился к самому худшему, как позади блондина послышался яростный рык. Борясь с жуткой болью, повернул морду немного вправо и увидел двоих оборотней – Тори и Алекс. Зачем она перевоплотилась?! Это же может как-то отразиться на нашем малыше! И вообще зачем она сюда пришла?! Я же её просил… мы бы и сами справились со всем… наверное…
Присмотревшись получше к своей девушке, увидел стоящую около неё женщину–вампиршу, которой с лёгкостью можно было дать пятьдесят, а то и чуть больше, лет. В уголках глаз, несмотря на вампирскую сущность, были небольшие морщинки. Чёрные, наверняка длинные, волосы убраны в очень аккуратный пучок. Она мне чем-то напомнила Эсми. Просто в её взгляде очень хорошо читался многолетний, а может, и многовековой жизненный опыт, а также безграничная доброта и забота. Но даже несмотря на это, мне казалось, что она очень хороший боец, и если представится шанс постоять за своих близких, то обязательно его использует. А вообще… кто она такая? Зачем пришла сюда? И на чьей она стороне? На нашей? Хочется верить, что она не окажется предателем…
Пока внимательно разглядывал неизвестную мне вампиршу, боль стала медленно отступать, и я уже мог спокойно дышать, ничего больше не сдавливало мою грудь, мешая нормальному поступлению кислорода в лёгкие. Но сил на то, чтобы просто встать совершенно не было, и как оказалось, не только у меня – все остальные тоже лежали на земле и тяжело дышали. Походу эта ужасная слабость является последствием той жуткой боли. И блондин, зная это прекрасно, запросто повернулся ко мне спиной, совершенно ничего не опасаясь.
– Вот и сама виновница торжества пожаловала к нам, – ответом ему было лишь непрекращающееся рычание. – Да и ещё вместе с предателями… – его голова повернулась в сторону темноволосой вампиршы.
– Фил, ты же прекрасно знаешь, что я никогда не собиралась участвовать в твоих сумасшедших планах.
– Сумасшедших? – все на поляне замерли, внимательно следя за разговором. Но я прекрасно понимал, что стоит пиявкам получить приказ от белобрысого, как они тут же станут нас убивать, а мы и сделать толком ничего не сможем, ведь слабость всё не покидала нас. – Ты действительно считаешь их таковыми? В таком случае ты глубоко ошибаешься, и скоро тебе это докажу. И когда я стану решать, кому жить, а кому стоит умереть, то ты очень пожалеешь, что предала меня. А сейчас нужно избавиться от лишних и ненужных мне… убить их.
Вампиры оживились и уже хотели приступить к исполнению приказа, как попадали на колени и стали сотрясаться от чего-то невиданного мне. Теперь они были в таком же положении, что и мы несколько минут назад. Завидя беспомощность своих подопечных, блондин стал нервно озираться по сторонам в поисках шанса на спасение, а белая волчица сделала несколько шагов вперёд.
Я почему-то совершенно не слышу её мыслей. Так будет всегда? Или в этот раз Тори решила их скрыть, чтобы никто не мог узнать об её истинных чувствах?..
Мои размышления были прерваны самим блондином, который чуть не запнулся об меня в попытке побега от волчицы. Теперь ему точно не поздоровится, и он ответит за все свои чёрные поступки, Тори устроит ему хорошую пытку и отомстит за всё. За боль. За потерю самых близких людей. За страх. За постоянные переезды и боязнь быть найденными.
А сам блондин оказался самым настоящим трусом. Он решил бросить корчившихся от боли своих союзников и сбежать с поля боя. Но просто так сделать ему это не удастся. Невиданная всем, ну или почти всем, сила кинула его в центр небольшой опушки. Он, как и все остальные, повалился на колени от боли, но вот только громко закричал, да так, что заложило уши. А если присмотреться к нему лучше, то можно было увидеть, что его фарфоровая кожа начала трескаться. Одна… две… три… десятки, а то и сотни мелких трещин образовались на некогда гладком теле. Через считанные минуты уже казалось, что стоит усилиться ветру, как вампир запросто сможет превратиться в пыль. Но затем всё возвратилось на круги своя. Вновь гладкая кожа без единой трещины, и крик прекратился тоже. Вампир лишь упал на спину и стал хватать ртом воздух – хотя совершенно не понимаю, зачем понадобилось ему совершать это действие. Наверное, какие-то скрытые возможности дара девушки, а может, это был рефлекс, напоминавший о его человеческой жизни.
Но уже через минуту отдыха, любезно предоставленного ему Тори, пытка вновь продолжилась. Только на этот раз всё было куда хуже. Крики громче, а трещин всё больше. Хотя куда уж больше?..
Треск металла немного резал по ушам, появилось жуткое желание спрятаться в самый дальний угол леса, но чтобы только его не слышать.
Я много чего успел повидать за время охоты на вампиров, но картина, представшая передо мной сейчас, выглядела действительно ужасной. Постепенно белобрысый вампир лишался определённого участка тела, он просто превращался в пыль, которая, несмотря на сильный морозный ветер, никуда не разлеталась.
Наши союзники стали приходить в себя окончательно и, поднявшись на ноги, сцепились с кровососами, которые тоже уже не были больше обездвижены. Вновь завязалась небольшая драка, но на этот раз преимущество было явно на нашей стороне.
И в моём теле не осталось ни грамма слабости, поэтому я мог с лёгкостью прийти на помощь своей девушке, но решил не вмешиваться. Был уверен, что если начну помогать, то обязательно помешаю – ведь именно Виктория должна разобраться с ним и отомстить за своих родных. Поэтому просто встал и пошёл вглубь леса, чтобы перевоплотиться и натянуть джинсы. Выполняя эти действия, я внимательно прислушивался к тому, что происходит на небольшой опушке, чтобы в любой момент броситься на подмогу своим друзьям. Тори продолжала медленно убивать своего самого ненавистного врага, который всё это заслужил. Вслушиваясь в эти крики и предвидя скорую кончину белобрысого, я уже стал представлять нашу дальнейшую счастливую жизнь без этих недоброжелателей. Так надеюсь, что больше никто не захочет связываться с Хладной волчицей, и нам дадут спокойно насладиться радостными моментами.
Когда пуговица на моих джинсах была застёгнута, то прислонился к прохладному стволу дерева. Неровная кора чуть царапала обнажённую спину, снег падал на плечи, приятно тая и немного охлаждая моё разгорячённое тело. Прикрыл глаза, наслаждаясь прекрасным снегопадом, и стал дальше прислушиваться к происходящему. Крик вампира. Скрежет металла. Чуть слышные перешёптывания. Звук разгоравшегося костра. Ужасная вонь и наверняка клубы фиолетового дыма, сообщающие о сожжении вампиров. Радостные крики и возгласы. Дружеские приветствия… Устал. Хочу спать. Когда в последний раз мне удавалось нормально выспаться? Сначала дежурство. Затем свадьба. Потом небольшая стычка с вампирами. Сейчас это. Как же хочется хотя бы пару минут просто отдохнуть…
Почувствовал прохладные прикосновения. Не открывая глаз, притянул к себе девушку и уткнулся в её мягкие с ароматом клубники волосы. Нежные руки тут же обвили мою шею.
Усталость как рукой сняло. Во мне появилось столько бодрости, что готов хоть сейчас переплыть моря и свернуть все горы на земле. И я даже пожалел, что ушёл с поля боя и не разорвал хотя бы парочку кровососущих, но, вовремя вспомнив о важном для нас моменте, задал вопрос.
– Зачем ты перевоплотилась?
– Я же говорила, что буду за вами приглядывать, вот и увидела, что требуется помощь. А ещё, во время вашего отсутствия, к нам домой пришла Вирджиния.
– Эта та самая?
– Ага! И ты даже не знаешь, как она нам с тобой помогла!
– Чем?
– Она защитила нашего малыша от моих генов вампира, – открыл глаза, и в миг на моём лице появилась радостная улыбка.
– То есть…
– Да, Джейк! Наш ребёнок будет развиваться как любой другой, и ничего ему от вампира не достанется!
– Это же просто прекрасно! – подхватил девушку на руки. – А теперь пошли домой, не хватало ещё, чтобы ты замёрзла.
– Я могу и сама дойти.
– А я значит, уже не могу донести свою беременную жену? Готов делать так хоть каждый день.
– Только учти – носить меня придётся все девять месяцев.
– Я совершенно не возражаю. Люблю тебя и твою улыбку, – нежный поцелуй.
– И я тебя очень сильно люблю.
– Я хочу ещё к отцу заскочить, чтобы он не волновался. Ему ведь уже наверняка рассказали про эту битву.
– Конечно же, и я тоже с удовольствием зайду к нему, – вот и отлично. Прибавил шаг и уже через считанные минуты мы стояли в гостиной моего дома.
– Джейк, Тори, я всё знаю и очень счастлив и рад! – это были первые слова, что сказал нам отец, как только мы переступили порог. Его глаза просто светились от счастья, а на лице была широкая и лучезарная улыбка.
– О чём ты знаешь и чему рад? – до меня сейчас как-то не очень доходила причина такого веселья. Зато Тори смущённо улыбалась и теперь внимательно рассматривала чайный сервиз, оставшийся ещё со свадьбы моих родителей.
– Ну… я… о своём будущем внуке! – неожиданно для меня выпалил отец.
– Внуке?.. Да… – вот интересно – кто уже успел проболтаться об этом Билли?!
– И почему я о таком узнаю только сейчас?
– Пап, мы сами узнали совсем недавно.
– Вы даже не представляете, как же я счастлив! Это моя мечта! Счастливые дети и много внуков, бегающих вокруг нашего дома. И я даже не ожидал, что она сбудется так скоро. Очень рад за всех вас, – отец смахнул слезу, а Тори подошла к нему, присела на корточки и, взяв его за руку, долго смотрела прямо в глаза.
– Помните только одно… порой, самые заветные желания могут сбыться тогда, когда совсем этого не ждёшь… – поцеловав отца в щёку, девушка потянула меня в комнату.
Нам действительно сейчас нужно хорошенько отдохнуть, чтобы завтра начать новую жизнь. Жизнь без тайн и всякого страха быть найденными и потерять любимых людей.
СЕМЬ ЛЕТ СПУСТЯ
Тори сидела на скамейке около могил своих родителей. Вокруг было столько красивых цветов, что нельзя отвести от них взгляда. Красные, жёлтые, синие, белые. Большие и маленькие. С разнообразными формами зелёных и салатовых листьев. Аромат, созданный этой красотой, кружил голову. Вдохнув ещё одну порцию этого чудного запаха, я взглянул наверх. На голубом небе не было ни единого облака. Солнце светило очень ярко, и даже слегка ослепляющее, нежно лаская и согревая землю. Изредка доносилось необычное пение птиц, и лишь только оно нарушало тишину. От полуденного зноя спасал лёгкий ветерок, развивающий блондинистые волосы девушки. Её лицо скрывалось за ладонями. Плакала. Подошёл ближе и обнял свою жену покрепче. Мы просто сидели и ничего не говорили, но этого было вполне достаточно. Я и так ощущаю всю боль Тори, а она чувствует мою заботу, тепло и бескрайнюю любовь.
Мы частенько бывали на этом почти необитаемом острове. И каждый раз перед тем, как отправиться домой, девушка приходила на это место и не могла сдержать слёзы. Она ведь совсем не успела с ними пожить и узнать их чуть лучше и с другой стороны.
Мне всегда нравилось покидать дождливый Ла-Пуш и оказываться посреди солнечной сказки, где только мы вдвоём. Здесь можно было полностью отдаться своим чувствам и желаниям. Насладиться любовью друг друга в полной мере, и никто нам не мог помешать. И когда приходила пора возвращаться домой, где нас ждали домашние хлопоты, сын и другие близкие, то становилось немного грустно.
Я бы с радостью остался в этом чудесном месте, но нас ждут неотложные дела в Ла-Пуш. Да и нельзя просто так сбежать ото всех.
– Нам уже пора… – так не хотелось это говорить и нарушать тишину, но… – А то Билли совсем свихнётся со своими любимыми внуками, – девушка улыбнулась.
– Ты прав, хватит на сегодня разводить сырость, её нам и дома хватает. – Тори прижалась ко мне крепче, а у меня вновь всё поплыло перед глазами.
Никак не могу привыкнуть к этим перемещениям, поэтому пришлось прикрыть глаза и ждать окончания всего. И вот, уже через считанные секунды, мы сидим в просторной комнате, выполненной в бело-красных тонах.
После нашей свадьбы было решено убрать забор, который стоял вокруг дома Кэри и пристроить ещё парочку домиков. В одном из которых поселились Алекс, Ли и их маленькая дочурка. Да, у девушки получилось родить ребёнка, после того как она решила отказаться от сущности оборотня. А в правой части дома поселились мы и наш сын Мэтью, которому недавно исполнилось семь. В доме всегда было полным-полно народу, и скучать никому не приходилось. Вот и сейчас с первого этажа доносились радостные крики и смех. Все готовились к важному события – Дню рождению Тори. Дом уже давно был празднично украшен, а сейчас шли последние приготовления к торжеству.
Иногда казалось, что у этого дома совершенно нет стен, в нём помещалось огромное количество людей, вампиров и оборотней, которые за всё времяпрепровождение вместе ни разу по-крупному не поругались. Ну, а мелкие ссоры в счёт не берутся… куда же без них?
Немного приведя себя в порядок, Тори решила спуститься вниз, где её ждал большой сюрприз в виде праздничного стола, подарка и любимых друзей. Радости девушки не было предела. Улыбка не сходила с её лица. В голубых глазах сверкало счастье.
Каждый норовил подойти и поздравить именницу лично, которая в свою очередь стала жаловаться, что совершенно не готова к такому торжеству, и ей срочно нужно привести себя в порядок.
– Дочка, успокойся. Ты выглядишь прекрасно, и лучше быть не может, – к нам подошёл Билли. Да, именно ПОДОШЁЛ.
На следующий день после битвы из комнаты отца донёсся радостный крик. Я сначала не мог понять причину такого веселья, но потом оказалось, что он… ходит! Тори решила осуществить ещё одну заветную мечту Билли и поставила его, в прямом смысле, на ноги. Это, конечно, было здорово и замечательно, но на будущее мы решили, что большинство своих даров девушка будет использовать в самых крайних случаях. Например, такие как чтение мыслей, предвидение будущего, лечение всяких ран и царапин, изменение настроения и самочувствия окружающих. Просто всё должно происходить именно так, как и происходит, а вмешиваться во всё это совершенно не обязательно.
В нашей компании постепенно появлялись маленькие дети. У Эмили и Сэма, Ребекки и её мужа, Рейчел и Пола, Сета и Несси. В последнем случае было решено применить дар щита Вирджинии, чтобы больше не рождалось детей со смешанными генами. Таких как Тори.
Также к нам частенько заглядывали наши союзники – вампиры и оборотни, с которыми мы бок о бок сражались за свою жизнь.
За всё это время мы успели окончить школу, а я даже и университет. В который почти силком отправила меня Тори, настаивая на том, что я должен получить высшее образование. Я согласился, ведь она была права. Навыки, полученные во время учёбы, помогли развить нашу автомастерскую и открыть сеть магазинов, расположенных в ближайших городах.
Казалось, что в нашей жизни совершенно нет места для разочарований и неудач, но… это совершенно не так. Не может жизнь протекать гладко… Да и само время приносит только грусть. Ведь каково это жить вечно и с каждым годом наблюдать у своих близких новые морщинки и седые волосы. А сколько боли мы будем испытывать от их потери?
Решив больше не забивать голову мрачными мыслями, обнял Тори и потянул в сторону праздничного стола. Главное, что сейчас со мной рядом находится моя любимая Виктория, шалунишка сын… а всё остальное… будь, что будет…
Варианты ответов: