Кристал задохнулась.
Она с размаху села на пень, рюкзак полетел на землю.
Джулия мрачно стояла рядом, капюшон упал на плечи, но она не стала вновь его надевать. Она продолжала рассказывать уже безо всяких понуканий:
— Подругу Стального звали Карен Эндерс. Гуляла она с ним, я думаю, несколько месяцев, но затем я услыхала, что они расстались. Потом Карен убили, убили в лесу, рядом со школой.
Крис покачала головой и спросила:
— И Эдварда арестовали?
— Нет. Его допрашивали. У него оказалось алиби, и полиция его отпустила. Но все знали, что это сделал он. Да ты же знаешь, как это получается, — продолжала Джули, пригладив волосы. — Все знали, что это Алхимик ее убил.
Грозовые облака нависли над лесом. Сразу потемнело. Деревья раскачивались от резких порывов ветра.
— Вот это да, — потрясенно сказала Кристал, качая головой.
А про себя подумала: «Как могла я влюбиться в чудовище? Как я позволила убийце целовать себя?»
— Полиция Лиора так и не нашла убийцу Карен, хотя в школе каждый говорил им, что это его рук дело. Стальной и после убийства попал в неприятную историю: катался с компанией каких-то ребят на краденой машине. Он говорил, что не знал об этом, но кто тому поверит?
На лице Джулии появилась гримаса отвращения.
— Он просто одна сплошная неприятность. Вскоре после того его семья переехала в Централ, чтобы дать Эдварду шанс, я думаю. Наверно, поэтому он и отрекся от прозвища Стальной Алхимик.Он все начал заново.
— Неплохой старт, — жалобно пробормотала Кристал. — Совсем неплохой: он приехал сюда и убил двух моих лучших подруг.
Она почувствовала, как на затылок упала холодная капля, и вскочила на ноги. Дождь начал расходиться.
Джули положила ей руку на плечо:
— Он везде приносит одни неприятности. Но ты не беспокойся, Крис, полиция обязательно его поймает.
— Не беспокойся?! — закричала Кристал. — Я — беспокоюсь! Даже очень беспокоюсь! Что, если он вернется, Джули? Что, если он вернется за мной?
Когда Кристал возвращаясь домой, уже грохотал гром. Ослепительная линия молнии прорезала угольно-черное небо.
Она поправила на плечах рюкзак и наклонила от дождя голову.
Так холодно. «И я такая же холодная, — подумала она, — холодная, как смерть».
Пройдя парк, она побежала. Дождь припустил еще сильнее, по обочинам текли целые реки дождевой воды.
Неожиданно перед ней возник бледный отсвет. Вначале она подумала, что это отблеск очередной молнии, но он стал растягиваться, и она поняла, что это свет фар машины.
Крис остановилась и повернулась, вглядываясь в пелену дождя.
Она увидела подъезжающую к ней машину.
Машину...
Машину Эда!
— О нет! — крикнула она, снова бросившись бежать.
Стекло опустилось:
— Эй, крошка, хочешь прокатиться?
Голос был ей незнаком.
Она повернулась и увидела парня в черной бейсбольной кепке, который ухмылялся глядя на нее.
— Так хочешь?
Кристал испустила радостный вздох: это был не Эдвард.
Она заколебалась: ей не хотелось идти под дождем, но и парня этого она не знала.
— Нет, спасибо! — Ей пришлось перекрикивать шум дождя.
— Да ладно, крошка, я не кусаюсь. — Он снова ухмыльнулся.
— Я сказала, спасибо, нет.
— Честно-честно, я не укушу, если только сама не попросишь! — Он заржал.
— Пошел прочь! — закричала она.
— Ну и тони здесь! — крикнул он злобно.
Стекло поднялось, и машина рванулась вперед, вздымая дождевые брызги.
«Что за {censored}, — подумала Кристал, осознав, что трясется как осенний лист. — Ну почему в мире так много {censored}?»
Склонив голову, она побежала вниз по улице, мечтая о горячей ванне.
Еще одна вспышка молнии, потом — удар грома, всколыхнувший землю.
По ее лицу текли обильные струи воды, они совершенно ее ослепили. Мир был холоден и сер.
Она врезалась прямо в него. Он схватил ее за рукав куртки.
— Эд! — вскрикнула она.
Парень мрачно взглянул на нее и потянул за руку.
— Садись в мою машину, — сказал он спокойно.
Варианты ответов: