Линда остановила лошадей перед домом, слезла с козел и отперла дверь кареты: на двух сиденьях полулежали слабо дышащие Лоран и Тара. С улыбкой на лице женщина вытащила девушку на улицу и, подхватив на руки, вошла в дом. Без труда преодолев лестничный пролет до комнаты дочери, ведьма пнула дверь и застыла в дверном проеме: в комнате дочери был молодой человек, и это определенно не был пьяница-брат ее мужа. Они держались за руки и смотрели друг на друга так, что Линда без труда могла бы почувствовать себя лишней, но, под влиянием эмоций (ведь она почти достигла цели), она не обратила на это внимание. Разве что она недоумевала, что этот юноша вообще здесь делает и где, черт подери, этот вечно пьяный проходимец? Но главным сюрпризом стало то, что, стоило парочке ее заметить, как непонятный незнакомец посмотрел в ее сторону круглыми глазами и воскликнул:
-Тара!?
Линда была готова опустить руки и уронить свою ношу на землю. И плевать, что с ней станется. Похоже, девчонка все-таки была человеком, что спустя пару мгновений подтвердила дочь:
-Мама, ты зря все это проделала. Эта девушка – человек, и ее уже давно ищут.
Женщина неожиданно легко кивнула и пожала плечами.
-Хорошо. Тогда она мне больше ни к чему.
Дик еще не успел до конца опомниться, когда Нинель твердо произнесла, несмотря на всю ее слабость и болезнь:
-Я не дам ее убить.
-И я тоже, - отмерший пират подорвался с места и с такой скоростью вырвал девушку из рук ведьмы, что та даже не успела толком опомниться. – Только тронь ее, и я возьму грех на душу.
В комнате вновь воцарилась тишина. В этот раз она была очень напряженной. Линда что-то обдумывала, Дик был натянут как струна, и был готов сию секунду ринуться защищать обретенную подругу, а Нинель внимательно следила за обоими.
В этот момент у дома остановился второй экипаж. Кассандра и Эван, пулей выскочившие из него, первым делом глянули в оставленную у дома карету и, обнаружив там только Лорана, переглянулись и побежали в дом. Миллер распахнул дверь с такой силой, что люди на втором этаже могли бы вздрогнуть от неожиданности, если бы не были уже и так напряжены. Команда, под предводительством разъяренного капитана воздушных пиратов, с громким топотом приближалась к комнате Нинель. Эван, первый достигнувший дверного проема, с такой силой дернул женщину за плечо на себя, что та чуть не упала, чем пират тут воспользовался и, проскочив мимо нее в комнату, отобрала у друга сестру и сам взял на руки, при этом испепеляющим взглядом уставившись на ведьму.
-Потрудитесь объяснить, что здесь творится, - процедил он сквозь зубы, буравя взглядом женщину. – Пока я не начал убивать.
-Я объясню. – Нинель, обнаружив в себе внезапный прилив сил, смогла сесть на кровати.
Эван, за которым просочилась принцесса и теперь стояла рядом, посмотрел на говорившую. В комнатку попытались втиснуться также Том и Стенли, но места и так было слишком мало, поэтому им пришлось довольствоваться коридором.
-Все это случилось из-за меня. Я отравилась каким-то растением около года назад и теперь медленно умираю, а противоядие найти не удается, поэтому моя мать, прослышав об упавшей звезде, решила использовать ее, чтобы вылечить меня. Но после того как смерть моего дяди, - тут глаза Линды на секунду округлились, - свела вместе меня и Эвана с его командой, я поняла, что возможно, а точнее, наверняка так все и было, упавшая звезда на самом деле обычная девушка, которая каким-то неясным образом покинула пиратский корабль и потеряла память. – Тут она закашлялась, но твердо продолжила: - Ее-то и искал Эван. Я дала ему руны, чтобы помочь найти сестру и попытаться спасти ее, потому как я не хочу ничьей смерти, поэтому я решительно не позволяю тебе трогать эту девушку хоть пальцем. Мне уже ничто не поможет, и ты это знаешь. – Она твердо посмотрела матери в глаза, и та вздохнула. Могущественная ведьма могла многое, недоступное прочим, но противиться воле любимой дочери – последнему, что у нее осталось в этом мире, она была не способна. Покорно вздохнув, Линда склонила голову.
-Хорошо. Я никого не стану убивать. Все могут идти из этого дома куда хотят. Я не стану удерживать.
-А что с моей сестрой? – воскликнул Эван, глядя на Тару, которая пока не приходила в себя.
-Я принесу противоядие. – Она смерила присутствующих высокомерным взглядом. – Конвой мне не нужен. Я в своем доме.
Произошла короткая толчея, в ходе которой Том и Стенли выпустили женщину на лестницу. Линда медленно спустилась вниз и вместо того, чтобы пойти к шкафам с магическими настойками, порошками прочим, она лишь сняла с пояса льняной мешочек и вышла на улицу. Там она направилась к карете, в которой все так же не приходя в себя, лежал Лоран.
-Уж насчет тебя, дорогой, я ничего никому не обещала. Думаю, оно и к лучшему. Звезды ты не получишь, девушки своей – тоже, а я просто избавлю тебя от грядущих разочарований и беспросветного будущего. – С этими словами она нагнулась к лицу юноши, провела ему рукой по волосам, а потом высыпала порошок из мешочка на ладонь и дунула прямо в лицо. Юноша вдохнул большую часть, выдохнул и затих.
-Вот так. – Линда кивнула сама себе и ушла в дом.
Поднимаясь по лестнице, прихватив по дороге нужный порошок, женщина услышала звонкий женский голос, принадлежащий рыжей девушке:
-Я предлагаю нам всем отправиться во дворец и Нинель взять с собой. Уж там ей точно обеспечат самый лучший уход.
-Я обещал заботиться о ней, - послышался уже знакомый ведьме голос юноши, обещавшего начать убивать, если ему тотчас все не объяснят.
Женщина застыла, так и не добравшись до верха лестницы, грустно улыбнулась и повернула обратно.
Когда же все вышли на улицу и собирались погружаться в экипажи, то с крайним удивлением обнаружили в королевском экипаже мертвого Лорана и льняной мешочек.
-Это противоядие, - объяснила Нинель, которую Дик нес на руках. – Я в хороших руках и она понимает, что лишняя здесь.
-Теперь-то уж точно, - отозвался Дик и прижал девушку к себе чуть крепче. Нинель чувствовала, как исходящее от него тепло передается ей и расходится по телу, и расслабилась.
***
Тара с интересом слушала хор нескольких голосов. Все восемь человек не смогли уместиться в королевский экипаж, поэтому пришлось нанимать еще один (извозчик второй коляски, стоявшей у дома Нинель, куда-то исчез) и теперь Тара ехала в карете вместе с братом и его командой, которые наперебой рассказывали ей о том, что с ними происходило, пока они ее искали, и том, что они могли вспомнить о ней и об их путешествиях. Память так и не вернулась к девушке в полной мере, но теперь она была уверена, что ее окружает настоящая семья, люди, которые знают ее лучше, чем она сама, и Таре подумалось, что уж теперь-то все-все воспоминания должны вернуться к ней, а уж новые места она точно посмотрит.
По прибытии во дворец был устроен грандиозный обед в честь Тары и ее семьи и на этом, казалось бы, все приключения должны были закончиться, но отнюдь.
Тара Миллер твердо решила, что гостить во дворце больше не будет, а отправится, как и раньше, бороздить небесные просторы с братом и его верной командой. К ней присоединилась и принцесса Кассандра, которой уже осточертели дворцовые порядки и регламент, да и Эван Миллер так же изрядно склонил чашу весов. Кассандра была уверена, что, не согласись она сама присоединиться к ним, то Эван попросил бы сестру уговорить ее, так как сам вряд ли бы осмелился сделать это, но всем было заметно, что он заинтересован в девушке, которая, как выяснилось позднее, не боялась его, но готова была к нему прислушиваться (что уже было величайшим достижением, как поделился с другом Доминик). Его Высочество принц Доминик последовал примеру своей сестры и дамы сердца и также решил заделаться пиратом.
-Управление государством все равно не для меня, и вы это знаете, - объяснял он родителям. – Терстан станет куда лучшим правителем, чем я, уж поверьте. Он искренне болит душой за Штормхолд.
Так что после этой решающей беседы наследником престола был объявлен Его Высочество принц Терстан и уж никто не был так рад за него, как Луна. Девушка была уверена, что правление государством было истинным призванием Терстана, а после той памятной беседы в кабинете, принц уже сам приглашал ее побыть рядом, пока он занят делами. Тара, узнав об этом, лукаво поинтересовалась у подруги, не вычитывает ли он законы о заключении браков в королевской династии. Так, на будущее.
Нинель, проведшая несколько дней на полном пансионе в королевском дворце, все же решила, что хочет вернуться домой. Их Величества спорить не стали, но пообещали материальную помощь, от которой девушке просто не позволили отказаться. Дик, разумеется, остался с ней, как и обещал. До самой смерти, которая, как ни печально, произошла спустя три месяца после описанных событий. Погруженный в печаль по самой чудесной девушке из всех известных ему, Дик решил вернуться на корабль, чтобы развеять тоску и – хоть он никому бы в этом не признался – быть чуть ближе к Нинель.
Теперь экипаж «Тантиарна» увеличился, да и хлопот команде прибавилось, потому, как неутомимая принцесса облазила все сооружение от кормы до носа, один раз Эвану даже пришлось снимать ее с мачты, так что скучать не приходилось никому. Неприятные воспоминания и волнения, связанные с пережитыми событиями со временем затуманились, но ни один из них не смог бы забыть события, изменившие судьбу многих, благодаря пролетавшей мимо птице, людским языкам, домыслам и желаниям.
Академия наёмных убийц
В этом мире, тайные войны и заговоры приобрели особо важное значение. У каждого влиятельного человека есть свои связи с…
Варианты ответов: