...

- Что вы здесь делаете, ночь уже совсем. – к ней подошёл герцог Блеквуд.
- О герцог, неужели вы только ради того, что бы меня образумить покинули свои покои? – графиня усмехнулась и встала.
- Да, я увидел вас в окно. Возмутительное поведение. – Джеймс был вне себя – Как можно гулять ночью в парке без сопровождающего!
- А будь со мной сейчас мужчина, это было бы приличней? – Виржиния улыбнулась.
- Нет. – резко ответил герцог – Девушке неприлично оставаться наедине с мужчиной, тем более ночью в пустом парке.
- Вы меня запутали. Одной нельзя, с мужчиной тоже. Как же можно? – спросила насмешливо она.
- Никак нельзя. – герцог был крайне раздражён.
- Тогда герцог, вам лучше скорее уйти, что бы вас кто не увидел здесь со мной. – графиня улыбнулась – Представьте, что подумают о нас, если увидят.
Герцог не удержался и схватил её за запястье:
- Перестаньте паясничать. Я был другом вашего отца и не позволю вам позорить его имя.
Герцог потащил её за собой во дворец так быстро, что она едва успевала.
- Не стоит дальше провожать, до комнаты я и сама дойду. – графиня во дворце попыталась освободить свою руку.
- Ну уж нет, я провожу до двери. Куда идти? – герцог был непреклонен.
- Второй этаж, третья дверь налево с правой стороны. – ответила она обреченно.
Уже у двери Джеймс сказал хмуро:
- Все девушки слабы и их любой негодяй может легко обидеть. Не испытывайте судьбу графиня.
- Едва ли кто-то в здравом уме решил бы меня обидеть. – графиня усмехнулась – Вы же сами ни раз говорили, что на меня и пьяный не посмотрит.
- Что бы жениться, да. – герцог злился – А что б развлечься мужчины не столь избирательны. А вы с вашей тщедушной комплекцией лёгкая добыча.
- Интересно, куда же девается мужская избирательность, когда дело доходит до приданого. Даже до моего невеликого приданого вот уже 8 лет охотников не убавляется. – усмехнулась Виржиния – Доброй ночи герцог. – она быстро вошла в комнату и заперла дверь.
- Ни за какие деньги я бы не согласился на ней жениться. – подумал герцог и пошёл к себе, звуки музыки из бального зала слышны были даже здесь – Безумная девица. За 8 лет ничуть не изменилась, всё так же строптива. Я вдоволь посмеюсь, если какой-нибудь глупец её действительно полюбит.
По пути в свои покои герцог увидел, как из бального зала выскользнули три девушки. Одна из них была так красива, что герцог даже замер, невольно любуясь ею. Девушка была ещё совсем молода, судя по румянцу на округлых щёчках. Она переговаривалась с подругами звонким чистым голосом. Красива, как видение. Золотистая гладь волос в высокой шикарной причёске. Зелёные как вешняя листва глаза, пухлые губы и кожа бархатная как свежий персик. Яркое платье с корсетом и глубоким декольте, открытые плечи и нежные руки. Она была высокой с шикарными формами и такой притягательной грудью. Она заметила герцога и, смущенно поклонившись, поспешила за подругами. Никого красивее этого небесного создания герцог за всю жизнь не встречал. Как он корил себя по пути в комнату за нерасторопность. Он даже не познакомился с ней. Но влюбился. Больше, чем когда-либо. Да, вот ради этой девушки он с радостью пожертвует свободой. Ангел, нимфа, Богиня. В ней всё было прекрасно. Ямочки на щёчках, голос, плечи, руки, пальчики, он даже чувствовал их мягкость. Он решил, что завтра непременно её найдёт, и пусть у него будет хоть сотня соперников, он женится на ней.
- Что ж, рыжая графиня проиграла. – подумал он с долей злорадства – Жаль я ничего не потребовал с неё за проигрыш, как-то из головы вылетело.
Утром герцог чуть не весь дворец обыскал, но ни следа красавицы. Глубоко опечаленный этим, он пошёл на совет, так просто, убить время. Его не слишком интересовала политика. А если вдруг война, он в первых рядах, как и всегда. Ещё ни одного сраженья он не пропустил. После совета его нашла ненавистная графиня Монтени, вечно бледное и, по мнению герцога, жалкое создание. Одни рыжие непослушные волосы чего стояли, совершенно неприлично для аристократки. Как так вышло, покойный граф был брюнетом. Впрочем, её мать могла быть рыжей.
- Я вижу вы в хорошем настроении герцог. – сказала графиня – Улыбаетесь. Совет прошёл удачно?
- Ни слова я не слышал на совете. – ответил герцог – А настроение хорошее потому что я вчера влюбился в одну девушку. Вот только имени её пока не знаю.
- Что же, поздравляю, но всё же о вчерашнем споре. Соблюдём формальность. Я вас представлю Анжелике. – графиня слегка улыбнулась.
- Ведите и покончим с этим, мне ещё свою прекрасную незнакомку нужно найти. – согласился герцог и пошёл за графиней.
Они вошли в красивый светлый зал, где сидели девушки с разными занятиями. Кто-то читал, кто-то вышивал или играл на клавесине. Джеймс пробежался взглядом по комнате и вдруг увидел ту, что вчера его очаровала. Она сидела у окна и вышивала. Графиня подвела его к прекраснейшей девице и сказала:
- Позвольте, герцог Блеквуд, вам представить маркизу Анжелику Фрост.
Герцог был буквально убит на месте. Анжелика смущённо поклонилась:
- Большая честь для нас увидеть вас. Мы все столько слышали о ваших военных заслугах.
- Слухи всегда всё преувеличивают. – ответил герцог – Прошу меня простить маркиза, но должен вас сейчас покинуть вместе с графиней Монтени.
Он быстро откланялся и вышел, графиня следом.
- Что с вами герцог, вы побледнели? – она едва его догнала – Куда вы так спешите? И я зачем вам понадобилась?
Джеймс быстро завернул в библиотеку и следом затащил её.
- Будь проклят день, когда я вас увидел. – резко сказал герцог и запер дверь – Маркиза и есть та девушка, которую я вчера встретил.
- Как удачно. – графиня улыбнулась – Вам не придётся долго искать.
- Тут радоваться нечему, я проиграл вам спор. – он сжал кулаки – Я влюблён в неё. – подошёл ближе – А значит, должен сделать вам предложение.
Графиня замерла:
- Действительно должны. – присела на стул – Чего ж вы ждёте? Делайте мне предложение. Я большой специалист по предложениям, послушаю и ваше.
Герцог был ужасно зол. Зол на графиню. Получалось так, что эта вот несносная девица знала его лучше, чем он сам себя. Он молча ходил туда-сюда и смотрел на неё, желая испепелить взглядом.
- Так вы и к вечеру не управитесь. – она ещё и шутила, какой позор, какая дерзость.
- Я. – он остановился и смотрел на дверь – Я.
- Что вы? – спросила графиня.
- Я. – опять начал герцог, всё больше злясь – Вы станете моей женой!
- Это утверждение, а не вопрос. – Виржиния встала – Разве так делают предложение? Нет. Уж я-то знаю. – усмехнулась – У вас видимо было мало практике. Мужчинам всегда это как-то сложно. Ноя вам помогу. На мне потренируетесь, а после маркизе сделаете предложение, как полагается.
- Маркизе? – герцог обернулся.
- Да, я всё равно вам откажу, но долг вы свой исполните. – ответила наглая девица.
- Откажите? – Джеймс подошёл на шаг и навис над ней.
- Конечно. – Виржиния улыбнулась – Вы же не ожидаете иного? Зачем я вам, когда есть маркиза? И мне вы тоже ни к чему. Но ближе к делу герцог. Представьте, хоть это и сложно, что я маркиза. – она уселась поудобнее – Возьмите за руки её и приклоните колено. – герцог попытался так и сделать – Да Бог с вами, не сейчас, потом, перед маркизой. – остановила графиня – И скажите так, словно от этого зависит вся ваша жизнь: «Прекраснейшая из дев, я вас люблю с того момента, как увидел». Ну повторяйте же.
- Прекраснейшая. – герцог смотрел на графиню – Из дев. – снова пауза – Я вас. – он был ужасно зол, а она так неуместно улыбалась – Люблю. – завёл руки за спину – С того момента, как увидел. Всё?
- Нет. – графиня встала – Дальше говорите: «Не окажите ли вы мне честь и не согласитесь стать моей женой». – отвернулась – Говорите.
- Не окажите ли вы мне честь. – герцог говорил это её затылку – И не согласитесь. – Джеймс не выдержал и повернул её к себе лицом, графиня даже растерялась – Стать моей женой.
- Нет герцог. – сразу ответила она и быстро села – Всё, теперь вы свободны.
- Почему вы так быстро ответили? – раздраженно спросил Блеквуд – Вы говорили, что подумаете неделю.
- То была шутка. – Виржиния улыбалась – Идите же к маркизе.
- Про то, что следующее предложение вы примите, тоже вы пошутили? – продолжил допрос герцог.
- В каждой шутке есть доля правды. – она опустила взгляд – Может приму, а может нет. Один граф мне уже полгода каждое воскресенье делает мне предложение. Но его я в своём списке считаю как за одного. – взглянула на герцога – Но такое упорство должно же вознаграждаться, как думаете? Если он и завтра мне сделает предложение, я наверное соглашусь. – она улыбнулась – Он не так уж плох.
- Не так уж плох? И это повод соглашаться? – герцог сжал кулаки.
- Не вы ли мне вчера советовали определиться? – удивилась графиня – А вдруг он мой последний шанс?
- Шанс. – Джеймс был готов её убить – Вы любите его?
- Кого? – девушка опять на герцога взглянула.
- Того графа. – сквозь зубы процедил герцог.
- Нет. – она чуть улыбнулась – А причём тут это?
- А он вас? – он схватил её за плечи, но сразу отпустил.
- Герцог, вы меня пугаете. – Виржиния встала и отошла к другому краю стола – Он любит мои деньги и положение при дворе. Но какая право разница?
- Разница. – герцог едва сдерживался, что бы не заорать на глупую девицу – Вы его не любите, он вас не любит. О какой свадьбе можно говорить тогда!
- Неужели вы столь романтичны, что думаете, будто бы для брака нужна любовь? – девчонка снисходительно улыбнулась – Это на вас видимо любовь к маркизе повлияла, раньше вы рациональней рассуждали.
- Да чёрт возьми, я думаю для брака нужна любовь. – выругался герцог – И думал так всегда и потому лишь до сих пор я не женат. Но скоро буду.
- Бога ради герцог. – графиня отошла к двери – Женитесь по любви, и дай вам Бог большого счастья. Но мне такое не доступно, об этом сами вы ни раз мне говорили. Только сумасшедший слепец помет в меня влюбиться, разве нет? Да и сама я влюбчивостью не отличаюсь. Я и о браке думаю не часто, но годы идут, мне выбирать давно уж поздно, да и раньше на богатый я не рассчитывала. Недавно вы напомнили мне, что девушке одной опасно и неприлично. Муж, к сожалению, необходимость, так мир устроен. Мне поздно ждать любви большой и светлой. – улыбнулась – Идите же к маркизе, пока вас кто-нибудь другой не опередил.
Герцог оттолкнул её в сторону и ушёл. Она заперла дверь и села на стул, руки дрожали, из глаз медленно закапали слёзы. Конечно, она не собиралась принимать предложение графа завтра, она примет его только после того, как герцог женится на маркизе. Почему? Потому что тогда не останется места для глупой надежды. Графиня через час ушла к себе и до утра не выходила.

Игра богов
Этот мир представляет из себя классический мир средневекового фэнтези, населённого множеством рас и государств. И у так…

Варианты ответов: