Наконец-то, дома!
Эли Кинан взволнованно вздохнула, ведя машину по узкой дороге среди гор Колорадо к месту, где она надеялась найти пристанище, к ее родному городу Дестини , где она выросла, окруженная любовью своих двух сестер и приемных родителей. Двадцать два года прошло с тех пор , как она, Морган и Натали были оставлены у порога гостиницы четы Кинанов.
Три года, что она отсутствовала. Не прошли даром. Жестокость, царившая в мире за пределами маленького города, вытравила жизнерадостность и наивность молоденькой девушки.
Вот уже целый месяц она боролась с воспоминаниями , и все безуспешно. Вспоминания- ужасы о войне , идущей в странах Ближнего Востока, где она делала снимки для журнала «Наш мир». Совсем недавно закончились съемки фильма о бездомных, чьи дома разрушило землетрясение , по материалам, которые так же делала она.
Что самое ужасное , там были дети!
Раздался гудок встречной машины, и в последнюю секунду Эли успела свернуть в сторону. Дрожащей рукой она заглушила мотор . В наступившей тишине стал слышен гулкий стук ее сердца.
Она вышла из машины и полной грудью вдохнула чистый горный воздух. Все вокруг было знакомым и родным. Почки белых тополей , растущих вдоль дороги, уже распустились , давая знать, что на юге Колорадо наступила весна. Ее глаза обратились в сторону горной цепи Сан-Хуан. На фоне белоснежных вершин скалистых гор огромные сосны, растущие по склонам, казались совсем темными.
Величие и покой природы передались ей, Эли постепенно пришла в себя. В памяти возникла девочка, которая своим бесстрашием пугала родителей, когда она часами пропадала в лесу , что соседствовал с задним двором . Она улыбнулась , вдруг почувствовав знакомую любовь к приключениям.
Какое счастье, что после перелета из Дюранго она не сменила рабочую одежду и на ней по-прежнему хлопковая блузка, пуловер, брюки цвета хаки и ботинки.
Схватив с сиденья фотоаппарат , с которым она почти не расставалась , Эли подошла к щиту у ограды. На нем было написано «Нарушение границ частной собственности карается законом». Будучи другом владельца ранчо Джонни Учихи, девушка проигнорировала предупреждение и легко перелезла через проволочную ограду. Узкая тропинка вела к горам.
В рощице она заметила самку оленя и сфотографировала ее. Ничто не нарушало покоя и тишины. На душе стало легко и радостно. Желая поскорее добраться до заветного места, она ускорила шаг. Через пятьдесят ярдов она уже различала шум воды.
В тени деревьев было прохладно. Эли не сбавляла шага, пока не вышла к тому месту, где вода стекала по отвесному естественному карнизу скалы прямо в пруд. Ее охватил трепет. Будучи еще подростком, она называла этот заповедный водопад своим. На многие годы этот уголок природы стал ее тайным убежищем, где она любила мечтать.
Краем глаза на вдруг уловила какое-то движение и присмотрелась внимательнее. На камне у пруда на корточках сидел мальчик, положив руки на поверхность воды.
Эли навела на него объектив и решила , что ему лет восемь. Она сделала снимок и оглянулась, предполагая , что его родители где-то поблизости.
Но никого , кроме них, не было.
Эли подошла ближе. Вдруг мальчик резко поднял голову и заметил ее. Он попятился назад, и в его глазах плескался страх. Достигнув ровной поверхности, он повернулся и бросился бежать.
-Эй, подожди! Не бойся меня. Ты потерялся? У меня в машине есть телефон.
Мальчик, даже если и слышал, что она кричала ему в след , не остановился, продолжая бежать среди деревьев.
Эли побежала за ним, но о то , что бы его догнать, не было и речи: он бежал слишком быстро.
-Скоро стемнеет, слышишь?
Она посмотрела на часы. Три часа дня. Отказываясь признать свое поражение, она продолжила бежать, бормоча себе под нос:
-Даже курточку не надел. Неужели его родители не знают, что под вечер весной здесь всегда холодно?
Из-за дерева показалась фигура человека на лошади. Когда он подъехал ближе , Эли отметила внушительные размеры парня, чье лицо скрывал огромный черный стетсон. В руке он держал ружье. Его дуло было направлено прямо на нее.
Холодок страха пополз по ее спине, Эли почувствовала себя очень не уютно.
-Здравствуйте ,- все еще тяжело дыша от бега, поздоровалась она. –Может . вы сможете мне помочь? Мальчик…
-Вы нарушили частные владения, - перебил парень и вскинул голову .Стетсон съехал назад.
Эли опешила от грубости и даже моргнула.
-Не совсем. Я знаю владельца ранчо. Сейчас меня больше беспокоит мальчик, которого я недавно видела. Мне кажется , он убежал из дома.
Она приглядывалась к парню, но его пронзительно черные глаза и темно- черные волосы, которые свисали у него на лице никого из местных жителей не напомнили.
-Не видел никаких мальчиков.- К ее облегчению, ружье он все-таки отпустил. – В любом случае вы должны покинуть эти владения.
- Меня зовут Эли Кинан. Я давно знакома с Джонни Учихой, и он всегда позволял мне делать здесь снимки.
-Больше нет.
-Что простите? – Она удивилась и расстроилась. Насколько она себя помнила, люди этих краев всегда отличались дружелюбием.
-Джонни умер около полугода назад, - последовал краткий ответ, но Эли успела заметить, как в глазах парня на долю секунды появилась боль и растерянность.
-Я не знала, - прошептала он, чувствуя, как к глазам подступают непрошеные слезы.
Она любила Джонни. Он был почти родственником ее отца. Встречи с ним всегда дарили ей радость, разговаривать с ним было легко и приятно.
-Теперь знаете. – Парень тронул рослого коня и пригвоздил ее месту взглядом холодных черных глаз. –Я больше вас не задерживаю.
-Нет , но я не могу уйти пока не найду мальчика. Он мог спрятаться где-нибудь в пещерах, а это опасно.
-Я проверю.
Это ее не убедило.
- Я знаю все окрестные пещеры. Я могу вам помочь, -предложила она.
-Это лишнее.
Эли пришлось постараться, чтобы ее голос звучал спокойно.
-Ваша грубость также излишняя . Я просто беспокоюсь о мальчике.
-Мальчик, как и вы , нарушил частные владения. Теперь уходите.
Она все-таки не сдержалась и, уперев руки в бока, требовательно спросила:
-А вы-то сами кто?
- Саске Учиха – последовал краткий ответ.
Эли всмотрелась в него внимательнее и удивилась. Как это она сразу не заметила волевого подбородка с ямочкой, которые были у Джонни? Может , ее привели в смущение его волосы и пронзительные черные глаза?
-Сын Джонни – прошептала она. –Странно, почему я об этом не знала?
Губы парня искривила горькая улыбка.
-Не думайте, что вы одна такая. Я также узнал об этом не так давно.
Саске проводил нарушительницу до ограды и подождал, пока она через нее перелезет и сядет в машину.
Когда она тронулась с места, он позволил себе вздохнуть. Очередной рассказ жителя этого городка о том , каким прекрасным человеком был его отец, - последнее, что он бы хотел услышать. Если Джонни был таким расчудесным человеком, почему, спрашивается , его единственный сын долгих двадцать пять лет ничего не знал о своем отце?
Он знал, что его родители развелись, когда ему было четыре года. И это было все. Его мать только раз заметила мимоходом, что его отец не стоит того, чтобы вспоминать о нем.
Когда четыре месяца назад он получил завещание о смерти отца, он вернулся на землю, на которой родился.Это ранчо принадлежало ему по праву, и он остался здесь жить, как когда-то и два поколения Учих до него. Все это он узнал совсем недавно.
Саске повернул коня Расти к живописному водопаду и остановился. Шум падающей воды действовал успокаивающе. Его взгляд заскользил по верхушкам тополей и остановился на величественных горах. Хотя он привык к бешеному темпу жизни Нью-Йорка, ему нравилось неторопливое течение жизни здесь. Саске списывал это на то, что в последнее время сама его жизнь превратилась в хаос, и ему не помешало бы немного покоя.
Он разорвал отношения с девушкой, с которой встречался длительное время и даже подумывал сделать ей предложение. Он потерял интерес к работе, о чем раньше и помыслить не мог. Поэтому, когда позвонил его адвокат и сообщил, что его отец умер, но оставил ему в наследство ранчо, он, не раздумывая, приехал. Чтобы узнать, каким был его отец, если уж он не застал его в живых. Пока что он слышал о нем только лестные отзывы и знал, что Джонни Учиху все любили.
Только вот как соотнести это с тем, что этот всеми уважаемый человек отказался от своего сына на долгие годы?
Саске напрягся, припомнив несчетные дни рождения и рождественские праздники, когда маленький мальчик так надеялся и ждал получить от него письмо или услышать в трубке голос, который сказал бы ему: «Поздравляю тебя, сын!» Ни звонка, ни письма он так и не дождался.
Тут ему на ум неожиданно пришла хрупкая брюнетка, которую он недавно выпроводил, и ее темные бархатные глаза. Однако что-то в глубине этих шоколадных глаз подсказало ему, что она так легко не сдастся и он ее еще увидит. Точно так же он не сомневался в том, что выслушать хвалебные оды в адрес своего отца ему придется еще не единожды.
Эли ехала по Главной улице двухполосной дороги, которая проходила через весь город, все население которого составляло пятнадцать тысяч человек. На площади за окном мелькнул банк, офис шерифа, здание мэрии. Она улыбнулась. Мэром города была ее старшая сестра Морган.
Показался большой многоярусный фонтан. Эли присмотрелась. Горная вода была кристально чистой. Пока. Этот фонтан славился тем, что вода могла загадочно менять свой цвет по мере приближения различных праздников.
Немногое изменилось в городе, в котором она выросла. Это странно, успокаивало. Все, что сейчас нужно ее истерзанному телу и израненной душе, — это покой.
На Сосновой улице она слегка сбросила скорость и повернула налево. Проехав один квартал, она остановилась у белого декоративного щита перед огромным зданием из кирпича и дерева. Гостиница супружеской четы Тима и Клэр Кинан, которую она по-прежнему считала своим домом.
Едва выйдя из машины, Эли оказалась в объятьях своей приемной матери, за спиной которой маячил ее отец.
Варианты ответов: