"Врага нужно знать в лицо!"
Вокруг десятки тел и лужи крови... Но я так и не поняла кто съел мой киндер...(с)
...На следующее утро Мейлин пришло письмо из Центрального архива. В нём говорилось о том, что дело Бригадного Генерала Хьюза должно быть немедленно зарегистрировано. В противном случае расследование будет прекращено, а материал скинут обратно в "глухари".
Такого допустить было нельзя. Именно поэтому девушка приняла ещё более рискованное решение: найти новый источник информации. И этим источником стали братья Элрики. Сначала казалось, что юные алхимики ничего не знают, однако стоило Элле заикнуться о своих последних "приключениях"(разумеется, исключая весёлую историю с фюрером), как всё встало на свои места. Эда и Ал стали членами расследовательской группы, а подруги получили массу ценной информации и целую охапку подозреваемых...
Аместрис. Восточный штаб. 9.04.
- Го-мун-ку-лы...- протянула Элла, словно пробуя это слово на вкус, - Интересно-интересно...
Девушка сидела в позе лотоса на газоне, раскачиваясь из стороны в сторону, будто загипнотизированная заклинателем змея. Рядом с ней примостилась Мейлин, внимательно рассматривающая какую-то букашку на листочке куста сирени.
- И очень опасно, - справедливо заметил Альфонс, склонив голову на бок.
Они с братом стояли возле величавой ивы, распластавшей свои ветви над близлежащими кустарниками и травинками.
- Я уверен, что это они убили Хьюза! - нахмурился Эдрвад, - Эти твари - хладнокровные убийцы! У них нет ни совести, ни чести...
- М-м-м-м-м, - промурлыкала Элла, сверля взглядом парня.
- Если вы помните, каждый из гомункулов является олицетворением смертного греха, - хмуро сказал Элрик старший, явно желая вызвать у психопатки хоть какие-нибудь эмоции.
- М-м-м-м...
- Нам ни за что не справиться, - грустно произнесла Мейлин, - устало рухнув на траву, - И зачем я только взялась за это дело...Теперь Эллу хотят убить. Да и меня, тоже.
- М-м-м-м...
- Не волнуйся, Мейлин! Мы не позволим вас убить! - заверил девушку Альфонс.
- М-м-м-м...
- Да ты достала! - вспыхнул Эдвард, подскочив к нагло ухмыляющейся Элле. - Что "М-м-м-м"?! Лучше бы придумала, как убийцу вычислить!
- М-м-м-м...- пятый раз уже явно был назло. Ребята разом назвали имя девушки, пронзая её гневными взглядами.
Полянку окутала дьвольская аура...
- Ой, какие мы нервные! - хмыкнула Элла, скрестив руки на груди, - Я, между прочим, больше всех вложила в это расследование...- она демонстративно подняла забинтованную руку вверх.
Рассердившись не на шутку, Эд уже собрался было совершить преобразование, чтобы проучить нахалку. Однако в этот момент к компании присоединилась Лиза Хоукай, сжимающая в руках стопку бумаг.
Всегда аккуратно собранные светлые волосы были растрёпаны, а деловая причёска безнадёжно утрачена. Армейские сапоги, некогда начищенные до блеска, теперь были мокрыми от росы. На форме виднелись царапины от веток и маленькие зелёные частички свежих листьев, а один маленький прутик ухитрился запутаться в волосах.
- Наконец-то! Я везде вас ищу! - строго сказал лейтинант, - В полиции критическая нехватка людей. Два патруля поручено провести вам, - девушка протянула каждому по документу, быстро пояснив: - Вы разделитесь на две группы и будете контролировать четыре квартала. Приказ подписан полковником Мустангом.
- Есть! - кивнула Мейлин, в которой всегда жил патриотический дух, а потом хитро добавила: - Чур я пойду с Алом...
- А я в армию Аместриса не записывалась! - хмыкнула Элла, - Так что извини, блондиночка...Ищи другую идиотку.
- Полковник знал, что ты так скажешь...Держи, - Лиза протянула огрызок бумаги девушке, где та отчётливо прочла:"До возвращения в Драхму ты в моём полном распоряжении, поэтому не упрямься и за работу! *подпись* Полковник Мустанг"
Элла наградила лейтинанта уничтожающим взглядом, после чего "скромно" прошептала с улыбкой маньяка на губах:
- Сегодня в моём чёрном списке стало на два имени больше.
Аместрис. Централ. 12.17.
Через полчала стал накрапывать дождь. Его редкие капли били по мостовой, отчаянно старались намочить редких прохожих. Ледяной ветер пронизывал до костей, поднимал с улицы всякий сор и кружил его в воздухе.
Альфонс и Мейлин поступили как благоразумные граждане, решив переждать дождик в кафе под навесом.
-Интересную работёнку нам подбросил полковник, - произнесла Мейлин, наконец победив смущение.
- Да, с оригинальностью у него всё отлично, - согласился Ал и, немного погодя добавил: - Слушай, Мейлин....Можно тебя спросить?
Девушка определённо кивнула, потупив взгляд. Парень несколько секунд коллебался, взвешивая всё "за" и "против". Наконец, сложив домиком руки на столе, воскликнул:
- Как ты познакомилась с Эллой?
- С Эллой-то? - вежливо переспросила Мейлин, неопределённо пожимая плечами, - Тут ничего особенного нету...
- И всё же? - с трудом выдавил Альфонс, не сумев победить любопытство, одолевающее их с братом уже несколько дней.
Девушка зарделась, как маков цвет, надолго уйдя в размышления. Рассказать правду об Элле - значит поставить себя не в самую выгодную позицию перед парнем. Вранье же Мейлин считала самым большим грехом на свете. Потому и оказалась в замешательстве.
Элрик младший заметил это и отвернулся, пожалев о своём вопросе.
Племянница Хьюза испуганно охнула, приняв такую реакцию за обиду, и сбивчиво поспешила нарушить тишину:
- Ну...мы...мы с Эллой конкурировали в Драхме...Вообщем, в столице...в смысле в столице Драхмы был "Слёт" лучших детективов мира, где проходили соревнования...Вот...- Мейлин судорожно спрятала за ухо выбившуюся прядь тёмных волос, - Ну и я решила поучавствовать...Состязания были нечестными, все постоянно пытались подставить конкурента, чтобы уйти вперёд. Головоломки распутывали наперегонки. Задание были трудными, почти нерешаемыми...Я уже было отчаялась и чуть не вылетела с соревнований...Но встретила Эллу...Вот...Элла щёлкала все загадки, как орешки, легко распутывала сложные дела. Она спасла меня от дисквалификации, а после своей безоговорочной победы помогла устроиться на работу в Императорский отдел...Однако вскоре Элла исчезла. Она проводила расследования в каком-то захолустье и там...вообщем, я не знаю, что случилось...после какого-то дела, связанного со школой-интернатом, Элла оказалась в сумасшедшем доме...И знаешь, там она изменилась. Совсем изменилась. Во время соревнований Элла всегда заплетала волосы в роскошную длинную косу, одевала скромные, но стильные наряды и была очень добродушной, чувственной...а после...после...- голос предательски дрогнул и Мейлин замолчала.
Альфонс с искренней жалостью посмотрел на собеседницу, коснувшись её руки.
Рассказ девушки не утолил его любопытства, а напротив, только усилил его.
Что же случилось с Эллой? Почему она попала в психиатрическую лечебницу? Как умудрилась выиграть столь непростые соревнования? И главное: почему она не смотря ни на что, помогает Мейлин?
На большинство этих вопросов Элрики долго не узнают ответа.
Аместрис. Централ. 14.20.
Дождь разошёлся не на шутку. Тучи то и дело пронзали золотисто-бронзовые молнии, а затем над Централом оглушительно звучали раскаты грома. На улицу снова обрушилась целая стена воды, по асфальту потекли грязные ручьи.
Промокнув до нитки, и проклиная на чём свет стоит полковника Мустанга, Эдвард и Элла укрылись в маленькой затхлой забегаловке, посещаемой наверное раз в год. От силы два. Дрожа от холода, друзья по несчастью плюхнулись за первый попавшийся стол.
- Чёртов полковник! Да что б он сам вымок, как я! - выжимая свой красный плащ прямо на пол, прошипел Элрик старший.
- Тише! - Элла нахально прижала парня к себе и развернула меню, создав иллюзию "увлечённого чтения". - Третий столик у окна...
Эд осторожно посмотрел туда, куда сказано и шокированно замер: там сидела Ласт вместе со своим вечноголодным спутником.
- Гомункулы! - злым шёпотом отметил парень, снова "спрятавшись".
- Спасибо, Капитан Очевидность! - язвительно фыркнула Элла вполголоса.
- Чем обзываться: лучше бы придумала какой-нибудь план...- сердито шикнул на неё Эд.
- План "Свалить отсюда без палева" или план "Жестокие пытки для бездушных"? - тихо усмехнулась девушка.
- Лучше уж второй...- недовольно нахмурился парень.
- Ага, небось уже подготовил себе местечко рядом с Хьюзом?...С твоими способностями мы можем рассчитывать только на милость этих ребят...А мне алхимией пользоваться низяяяя...
- Можно подумать, тебя это остановит! - недоверчиво хмыкнул Эдвард, повернувшись к собеседнице лицом.
Элла собралась бросить в адрес алхимика нечто колкое, но промолчала. Парень крепко сжал меню, и его щёки покрылись лёгким румянцем.
Теперь-то ребята заметили, что между их лицами осталась всего какая-то пара сантиметров.
Эд нежно коснулся подбородка девушки, слушая глухой стук собственного сердца. А Элла, утонув в золотисто-медовых глазах, была не в силах сопротивляться странной атмосфере, в которой растворились все остальные эмоции... Эдвард закрыл глаза, предвкушая всю сладость неизведанного доселе чувства... Мягко улыбнувшись, девушка уже почти коснулась губ парня своими...
Но не тут-то было.
Кто-то резко схватил обоих за шкирку и грубо швырнул на пол забегаловки, который испуганно заскрипел.
- Ха-ха-ха! Вы только посмотрите: коротышка завёл себе подружку! Где подбирал? В стране гномов?! - этот насмешливый тон мог принадлежать только одному гаду. Самому гадскому гаду из всех знакомых гадов Эдварда.
Не помня себя от злости, Элрик старший хлопнул в ладоши. Доски сложились в подобие огромной руки, которая атаковала Энви, однако гомункул блокировал удар - разбитые половицы деревяным дождём посыпались вниз. Тут же чёрный клинок приковал алхимика к стене, пронзив авто протез, заменяющий руку, насквозь.
- Можно съесть? - на своей ноте поинтересовался Глоттани, приближаясь к пока безучастному алхимику Тьмы.
- Конечно! - опередил Ласт Энви, неприятно оскалившись.
Элла встала с места. В глазах девушки не было ничего, кроме ледяного презрения.
-Похоже армейские шавки уже не справляються с местным количеством {censored}. Что ж, придётся мне научить вас хорошим манерам, жалкие подобия людей...- руки объединились в заветный крест.
Однако Похоть разбила символ точным ударом одного из клинков, а Обжорство ухитрился схватить психопатку сзади, блокировав любые движения руками.
- Что ты там сказала, {censored}?! - злорадно ухмыльнулся Энви, приближаясь к беззащитной Элле, - Сейчас посмотрим, кто здесь жалок...
- Не тронь её, ублюдок! - выкрикнул Эдвард, пытаясь освободиться.
Однако гомункул пропустил его слова мимо ушей.
Ласт сделала шаг вперёд: острый клинок оставил на щеке тёмного алхимика длинную царапину. На лице Похоти заиграла весёлая усмешка. Глоттани ещё крепче сжал руки девушки, понимая, что после развлечений брата и сестры его ждёт неплохой обед. Энви нанёс первый удар: голова бывшей воспитанницы дурдома по инерции откинулась назад, струйка крови из разбитой губы обожгла шею.
Вдруг глаза Эллы зажглись пьяной радостью. Она зашлась в приступе истерично-издевательского смеха и, по-кошачьи слизнув с губы несколько алых капель, весело произнесла:
- Армагеддон!
Сумасшедший вихрь синих языков пламени объял заведение, уничтожая всё на своём пути, подобно нерушимому огню Преисподней. Он же мелькнул в глазах Элрика старшего перед тем, как парень лишился сознания из-за безумного потока отрицательной энергии.
Аместрис. Место жительства братьев Элриков.16.15.
-Братик! Братик! Ты жив? - испуганный голос склонившегося над ним Альфонса заставил Эда прийти в себя.
Он приподнялся на кровати: жутко болела голова, а тело будто налилось свинцом, наотрез отказываясь подчиняться.
- Гумункулы...Элла..алхи-мия...Чёрт! - пробормотал Эдвард, снова повалившись на кровать.
Ал заботливо поправил подушку и беспокойно сообщил:
- От вашей забегаловки и мокрого места не осталось! Твоё спасение - чудо!
- Где Элла? - стараясь не подчиняться наваливающемуся сну спросил Элрик старший.
- Она приходила, спрашивала кое-что про способности гомункулов...Я рассказал ей всё, что знаю...А потом Элла почему-то весело запрыгала и, крикнув, что всё поняла, убежала к Мейлин...Похоже, дело вправду близко к завершению.
Эдвард шокировано посмотрел на брата: каким макаром? Каким макаром Элла могла что-то понять за столь рекордный срок? Ведь она знает столько же, сколько и братья.
Или нет?
Варианты ответов: