Гроттер очнулась. Это была её комната. Внезапно, в её голову пришла болезненно ясная мысль.
- Где, Алиса? – спросила она с надеждой.
- С ней всё хорошо. Она в своей комнате, - ласковый голос, женский.
Таня повернулась, за спиной стояли две неуромагини. А этот ласковый голос принадлежал, ну, разумеется, Лене Свеколт.
- А, как она? – понятие «хорошо» для некромагов довольно растяжимо. И Таня это прекрасно понимала.
- Она просто поднялась и ушла в свою комнату, мягко намекнув, что лучше не соваться.
- А… Влада? – беспокойство за дочь уже ушло, и проявились другие.
- А, ты думаешь по чьей милости, ты избежала нервного срыва, - жизнерадостный голос со стороны окна.
Таня перевела взгляд, она сразу и не заметила, что Старова сидит на подоконнике и держит в руках фотоаппарат.
- Но… Тебя…
- Да, честно говоря, у меня не было ни единой целой кости, - улыбнулась девушка. – Но, знаешь главное выжить, а остальное дело техники. Я ведь девушка-феникс, ну и не только феникс.
- А, легко быть такой жизнерадостной?
- Смотря для кого. Для меня безумно сложно. Просто, жизнь – это фантастическая штука.
На этой фразе новенькая одобрительно подняла большой палец вверх. Таня не услышала никакого звука, но Влада приложила браслет к уху, а затем, открыв его, достала оттуда несколько железных обломков.
- Ух, ты, - разочарованно цокнула языком светленькая. – Ну, ничего, девятки самые ненужные карты, тем более металлические.
- Всё-таки, даже Ягун, по сравнению с тобой, серая муха, - одобрительно засмеялась Таня. – Если бы мир состоял из таких как ты, это был бы идеальный мир.
- Если бы мир состоял из таких как я, - Старова немного погрустнела. – Кто-нибудь бы всё же сломался, и она бы получила своё.
- Кто, она? – не поняла Гроттер.
- Одна милая дамочка, - усмехнулась новенькая. – С весьма позитивным взглядом на мир. И это, не та, о ком ты думаешь. О моём существовании Чумиха и не подозревала, её больше ты интересовала.
- А кто, то… - начала Таня, но её «перебила» резко распахнувшаяся дверь.
Из соседней комнаты вышла Алиса, обычно спокойная девочка, вечно живущая с иронией, сейчас была колючей и нервной. И она зачем-то прятала левую руку в задний карман.
- Мне нужен артефакт, собирающий магию, - не к кому конкретно не обращаясь, произнесла Алиса.
- А, что это? – непонимающе, спросила Таня.
- Мам, ты издеваешься? – вздохнула девочка. – Ну, там, кольцо, браслет… заколка… да, что угодно!
- А зачем?
- Мам, вот тебе, зачем кольцо?
- Ну, чтобы колдовать, но ты, же раньше без кольца обходилась.
Девочка ехидно улыбнулась и вынула руку из кармана. Пальчики были разбиты, с ладони стекала кровь. Таня резко вдохнула.
- Больно? – испуганно спросила она.
- Сейчас, не очень, - абсолютно безразличным тоном ответила Алиса. – Вот, четыре часа назад было больно.
- Четыре часа, - вникала Таня. – А тренировка?
- Твоя чудная дочка избавила тебя от работы, - улыбнулась Влада.
- Простите, – извинилась девочка перед новенькой. – Я не хотела.
- Представь себе, я тоже, - засмеялась девушка. – Зато, ты подала мне прекрасный урок, что нельзя дразнить маленьких девочек, если у них непробиваемое сознание.
- Ой, - Алиса наклонилась и подняла обломки карточек. – Девятки... Самые ненужные карты…Кстати, картами вы могли бы защититься.
- От чего?
- От н… - девочка запнулась. – От меня. От меня, конечно
Влада нахмурила брови, уж очень ей не понравилось это «н…»
- А, как бы, это карты для светлых, - только поняла карточница.
- Карты, созданные трефовой дамой – светлые? – странно засмеялась девочка. – Крестовая дама – переходное звено, между светом и тьмой.
- Ты знаешь иерархию карточных героев? – поразилась новенькая.
- Да, - невесело ответила Алиса. – Я много, что знаю.
- А, кто они? – спросила Таня.
- В каком смысле? – хором спросила Алиса и Влада.
- Ну, маги или, там… стражи.
- Волхвы, - ответила Старова.
- Которым, в давние времена, поклонялись язычники, - добавила девочка. – Когда-то, игра в карты была ритуалом для поклонения.
Внезапно, в глазах девочки загорелся хитрый огонёк.
- А, вдруг, и правда… - загадочно пробурчала она.
Девочка очень тщательно рассмотрела каждый обломок, а затем неожиданно метнула один из них в Аббатикову. Пластинка зависла в паре сантиметров ото лба не успевшей хоть что-то сообразить некромагини, и вернулась в руки девочке.
- А, не хорошо, - Алиса насмешливо погрозила пальцем, глядя на напуганную Жанну. – Вот, нехорошо, думать о том, как убивать маленьких девочек. То что, она некромаг, не оправдывает ваших мыслей. Вас, - указала пальцем на Лену. – Это тоже касается.
Девочка задумчиво посмотрела на обломки в своих руках, что-то прикидывая, и, резко сорвавшись с места, выбежала из комнаты. Влада задумчиво проводила девочку взглядом. Нависла тишина.
- Влад, а что ты там снимаешь? – спросила Таня, чтобы хоть что-то спросить.
- Весь мир, - коротко ответила девушка. – Слушайте, господа некромаги, а вам не пора?
Прежде чем кто-то ответил, в комнату ворвалась Алиса, волоча за руку Юльку, Склеповская дочь, споткнувшись об порог, упала на пол.
- Нашла время валяться, – фыркнула Алиска.
- Я тебе, что так сильно нужна? – заканючила девочка, потирая ушибленный локоть.
- Да.
- Вот, зачем? – захныкала Юля. – Я не хочу, я устала.
- Устала она, - презрительно фыркнула маленькая некромагиня. – А, я , можно подумать, не устала.
- Отстань! – истерично завизжала Юлька. – Я не хочу этих глупых тайн! Я устала от тебя!
- Юль, - ласково позвала Алиса.- Посмотри на меня. Молодец. Ты мне поможешь. Ты спокойна. У тебя всё хорошо. Ты хочешь мне помочь. Мы ведь друзья, а друзья помогают друг другу. Хотя… это и тавтология.
- Ага, - девочка кивнула, не понимая, что она просто под гипнозом. – А, для чего я тебе нужна?
- Примерно, для того же, для чего кузнецам были нужны подмастерья.
- Ты будешь ковать?
Алиса кивнула.
- Чем? – не поняла Юля.
- Инструмент с тебя.
- Алиса, кинжалами не куют.
- Я и не собираюсь. Просто дай мне его.
Юная Гломова, вздохнув, сняла с ремня чехол, до этого невидимый. Алиса взяла его и быстро вытащила из чехла кинжал, переливающийся всеми оттенками голубого. На лезвии был выгравирован рисунок, но различить и понять, похоже, могла только сама Алиса, либо вообще никто.
- Привет. Скучал? – ласково спросила девочка у кинжала. – Я тоже. Представь себе, аж с ума сошла, с тобой разговариваю. А теперь, пожалуйста, стань кувалдой или каким-нибудь молотом.
Нож сильно засиял, оторвался от Алисы и взлетел. Коснувшись потолка, он сделался невидимым, а через секунду девочка держала в руках довольно симпатичную кувалду, всё с тем же рисунком.
- Молодец, Я давно знала, что ты не просто кинжал, - похвалила она. – Ну, что, подмастерье, пошли.
Юля послушно встала и направилась в детскую.
- И, что, тее всё рао, откуда у неё аефакт? – спросила Жанна у Тани, потеряв пару согласных от шока.
- Уже, да, - вздохнула Гроттер. – Она всё равно ничего не ответит. Максимум, заверит, что мне ничего не грозит. Знаете, со мной всё в порядке. Можете идти.
- Хорошо, - ответила Лена. – Но, что она собралась делать?
- Понятия не имею, - пожала плечами девушка и закрыла дверь за некромагами.
- Почему они так разговаривают? – Влада странно смотрела на дверь детской.
- Кто? – не поняла Таня.
- Дети, - телепатка была сильно насторожена. – Они ещё маленькие. Я только поняла, как они рассуждали. Пятилетние дети так не разговаривают.
- Ну, - Таня замялась. – «Она думает, я не задаюсь этим вопросом?» Двадцать первый век на дворе, дети сейчас и не так разговаривают.
- Но не пятилетние! – голос новенькой звучал нервно, девушка срывалась на крик.
- Тише, ты чего? – Тане была не понятна реакция собеседницы.
Невнятно пробурчав что-то вроде «ничего», Влада достала из браслета две зелёненькие карточки. Шестёрку червей и туза пик.
- А для чего такие? – спросила Гроттер.
- Сейчас, - Таня не особо поняла, что именно «сейчас», но переспрашивать не стала.
- А вот и я! – Склепова, увешенная пакетами с называниями бутиков, пинком распахнула дверь в комнату.
- Когда ты успела столько накупить? – удивилась Гроттер.
- Пока кое-кто валялся в отключке, - Аня заметила неизвестные ей карты. – Ммм, а для чего такие зелёные?
- Для успокоения, - пояснила Влада. – Шестёрка соответствует мне, а туз – мой антипод.
- А почему именно шесть?
- Потому что, - красивым, но холодным голосом начала пиковая карта. – Она слабая, но при этом сильная. Она светлая, но при этом близка к тьме. Она опытная, но при этом несмышлёныш. Она никчёмна, но при этом важна.
- Спасибо, за мою характеристику, госпожа, - ядовито-вежливо ответила Старова и язвительно добавила. – Капитолина.
- Что?! – карта загорелась, огонь медленно перекинулся на телепатку. – Да как ты смеешь?!
- Этот цирк я уже не раз видела, - лениво пробурчала девушка и засунула карту обратно. Огонь сразу потух, он не опалил даже одежду. – Хотя, я бы тоже бесилась с таким именем.
- Что Капка опять бесится? – в дверях стояла Аника.
- Ага, - лениво зевнула Старова, ее, похоже, мало волновали заскоки своей подруги.
- Влад, а что ты снимаешь? – поинтересовалась Гломова.
- Весь мир, - всё также отвечала новенькая.
- Глупости, - ехидно хмыкнула Анька. – Лучше, мне фотосессию устрой.
- Давай, - с энтузиазмом отозвалась девушка.
- Окей, я как раз прикупила новых вещичек. А, кстати, куда это маленькое чудо утащила мою дочь?
- Они там, - Влада указала в сторону детской.
- В прошлый раз у Юльки было сотрясение мозга. Ну да, ладно, всё на совести Гроттерши.
- Эй! – возмутилась Таня.
- А, что? Твоя же дочь.
Как раз в этот момент из соседней комнаты вышли две девочки. В руках у Алисы не было ни кувалды, ни кинжала, ни любого-другого артефакта. Зато на запястье был неширокий браслет, сделанный из кусочков разных металлов, словно лоскутное одеяльце.
- Юль, погуляем? – Алиса абсолютно игнорировала взрослых.
- Хорошо.
Алиса уже нажала на дверную ручку, дабы открыть дверь.
- Алис?
- Что?
- Давай, знаешь, в подвал сходим, а то уже скучно.
- Я не пойду в подвал, - девочка внезапно побледнела и силой замотала головой.
- Ты… - Юля от неожиданности потеряла дар речи. – Ты струсила?
- Нет.
Алиса резко сорвалась с места и скрылась в детской комнате.
- Что с ней? – Юля вопросительно посмотрела на Таню, та в ответ лишь пожала плечами. – Что-то она странная.
Юля уже собиралась выйти за дверь, как к ней подбежала Влада и схватила за запястье.
- Девочка, почему вы так разговариваете? – из голоса словно ушли спокойствие и мягкость.
- Как так? Ваше высказывание малоинформативно.
- Ты ведь не понимаешь значение этих слов? – с надеждой спросила новенькая.
- Знаю, я вам что неграмотная, что ли? А теперь, позвольте, я пойду.
Девочка вышла из комнаты. Влада, вздохнув, схватилась за голову и села.
Варианты ответов: