...

-Назовите свои имена, если хотите попасть в дом,- сказала Кередвин.
-Мам, на улице холодно,- произнёс знакомый голос.- Может мы обсудим всё внутри?
-Годрик!- воскликнула женщина, распахивая дверь и бросаясь в объятья своего сына.
Она совершенно не обращала внимания на своё неподобающее поведение.
-Здравствуй, мама,- усмехнулся парень.- Можешь продолжить это внутри? Мы ведь действительно замёрзнем здесь.
-Ох,- смущённо отступила женщина.- Риз, можно...?
Старик кивнул не задумываясь:
-Конечно. Мне бы не пришло в голову оставить нуждающихся путников снаружи в такую холодную ночь.
С облегчением Кередвин отошла в сторону, позволяя четырём путешественникам войти. Огда все оказались внутри, она заперла дверь снова и повернулась лицом к пришедшим.
Все они были немного забрызганы грязью, их волосы были взъерошены ветром, но, казалось, они были настроены решительно.
-Мама, сэр Риз,- вежливо начал Годрик,- вы уже знаете Салазара. Этих девушек зовут Пенелопа и Кандида. Мы не будем долго докучать вам. Мы приехали лишь, чтобы узнать дорогу, так что вскоре вы избавитесь от нашего общества.
-Ерунда, дорогой мальчик!- сказал Риз.- Вы не можете выйти на улицу в такую погоду! Давайте, передвигайтесь на кухню. Я выслушаю вас. Хол, Фёрл, Бервин и Кариэр! Вы четверо, идите обратно в постели. Лиар, Пэдриг и Сион – вы можете остаться. Быстрее, мальчики! Вам лучше оказаться в своих постелях прежде, чем я использую на вас палочку.
Четыре мальчика быстро убежали. Оставшиеся люди прошли за хозяином на кухню, где горел огромный камин. Они сели на низкие скамейки около огня и погрузились в молчание.
Кередвин рассматривала товарищей сына. Она знала Салазара много лет – часами присматривала за ним, пока Гавейн и Сеарлас обсуждали политику и строили планы разрушения диктатуры Амвносия.
За годы отсутствия Салазар не сильно изменился. Он выглядел немного усталым, и выражение лица было как у побеждённого, но глаза светились уверенностью.
Миниатюрная девушка, Пенелопа, сидела между Салазаром и другой гостьей. Казалось, она пыталась спрятаться в их тени. Её маленькое круглое лицо было очень привлекательным, но взгляд был отрешённый. Она видела слишком много.
Вторая девушка, которую звали Кандидой, была совсем иной. Она была красивой, но, кажется, совсем не понимала этого. Девушка держалась с гордостью. Что-то в ней не давало покоя Кередвин. Женщина была почти уверена, что уже видела Кандиду раньше.
Видимо, Риз подумал о том же, так как вскоре он прервал молчание спросив:
-Ты когда-нибудь посещала Лок, девочка? Я мог бы поклясться, что уже видел кого-то, удивительно похожего на тебя.
Кандида подняла лицо и посмотрела прямо в глаза Риза. Что-то в непосредственности её взгляда натолкнули Кередвин на мысли о хищных птицах.
-Я никогда прежде не бывала в Локе, сэр Риз,- отчётливо проговорила Кандида.- И вы не могли видеть меня. Однако, по рассказам лордов Слизерина и Гриффиндора, вы знали моего отца… И, возможно, мою мать.
-Она дочь Владыки Воронов,- уточнил Годрик.
-Дочь Владыки Воронов?- шёпотом повторил Риз.- Малышка Кроула?
Кередвин так же была шокирована. Много лет назад она слышала, что Кроул Когтевран женился на своей возлюбленной, но ей никогда не приходило в голову, что у них был ребёнок.
Теперь, когда женщина поняла, почему Кандида казалась ей настолько знакомой, она присмотрелась к девушке более внимательно. Кередвин смогла легко определить отличительные черты, унаследованные девушкой от отца.
-Как,- начал Риз,- как там поживает твой отец?
Кандида опустила взгляд и часто заморгала. Кередвин догадалась, что девушка сдерживает слёзы. Сердце женщины сжалось. Это совсем не было хорошим знаком.
-Он умер,- с трудом произнесла девушка.- Почти три года назад. Его сожгли маглы.
Какое-то движение привлекло внимание Кередвин. Она взглянула на сына. Его руки чуть подёргивались на коленях. Женщина была уверена, что он боролся с желанием подойти и успокоить Кандиду.
Ухмылка тронула губы женщины. Совершенно не вовремя, но материнский инстинкт не приходил по расписанию.
-Мне жаль слышать это,- склонил голову Риз.- Он был моим зорошим товарищем, и одним из лучших людей, которых я имел честь знать.
-Я благодарю Вас за добрые слова,- сказала Кандида, полностью обретая контроль над собой.- Но сейчас не вовремя возвращать старую боль. Мы приехали спросить направления, а завтра, перед рассветом, мы покинем вас.
-Куда вы хотите пойти дальше?- спросил Риз, пытаясь контролировать свои эмоции.
-Когда Вы учили меня Искусству Рыцарства, однажды упомянули Пещеру,- объяснил Годрик.- Мы думали поселиться там, пока не станем достаточно сильными, чтобы снова показать наши лица в обществе.
-Пещера?- воскликнула Кередвин, взглянув на Риза.- Ты, конечно же, не имел в виду Пещеры около деревни? Сейчас там играют дети! Это совсем не будет безопасным местом!
-Тогда мы вынуждены полностью удалиться от Волшебного мира,- вздохнул Салазар.- У нас нет выбора, Годрик. Это было нашей последней идеей.
-Нет, Салазар,- сказала Кередвин.- Существует такое место, где, я уверена, вы будете в безопасности. Даже самые смелые дети не пойдут туда.
-Что же это?- задумался Риз.- Я не знаю места, где они смогут укрыться от любопытных глаз Амвносия.
-Старая крепость,- прошептала Кередвин.
Женщина понимала, что придётся убеждать Риза, но она не ожидала, что он будет так яростно противиться этому.
-Нет,- возмущался старик.- Я не допущу этого! Они не пойдут в старую крепость! Это опасное место!
-Не более опасное, чем любое другое место в Британии,- фыркнула Кередвин.- Там они, по крайней мере, будут спасены от Амвносия. Никто не осмелится приблизиться к форту.
-Но ведь там монстр! Ты отправишь единственного сына в челюсти убийцы?
-Почему вы так недооцениваете собственного ученика? Мой сын – один из величайших воинов своего возраста и один из самых сильных волшебников. Я сомневаюсь, что этот призрак может повредить ему или одному из его товарищей.
-Монстр?- произнёс робкий голос.
Кередвин повернулась и посмотрела на говорящего. Глаза Пенелопы округлились от страха.
-Настоящий монстр?- прошептала девушка.
Женщина поняла, что Пенелопа, в сущности, ещё ребёнок. Она отреагировала соответственно своему возрасту.
-Конечно, нет,- отмахнулась женщина.- Там нет никакого монстра. Просто сказка, которую придумал скучающий бард, у которого было слишком много свободного времени или слишком большая чашка эля.
-Так что же это за старый форт, мама?- очарованно спросил Годрик.
Женщина с нежностью вспомнила, что мальчик всегда был заинтересован в историях, где был злой монстр, которого нужно было победить.
-Нагромождение руин в нескольких километрах отсюда, как раз на берегах Лока. Его построили римляне и оставили на гибель. Это своеобразное место, и вначале у вас могут возникнуть трудности. Но там достаточно строительного материала и источников пищи в ближайшем лесу, поэтому я считаю, что это лучшее место для вас. Да и вы только выиграете от того, что сельчане не смеют приближаться к этому месту в страхе монстра.
-Звучит, как мрачное место для построения центра операций и обучения детей,- сказала Кандида.- Но вы правы, леди Гриффиндор, это лучшее место для нас. Вы можете провести нас туда?
-Конечно же. Тогда завтра утром?
-Он находится всего в нескольких часах езды, мама,- озабоченно сказал Годрик.- Может, мы сами проедем? Готова ли ты к этому?
Она грозно посмотрела на сына:
-Я не настолько стара, мой мальчик. Пожалуйста, не оскорбляй меня. Мальчики, спать! Завтра у вас большой день, а меня не будет до обеда. Я хочу, чтобы всё было готово к тому времени, когда я вернусь. Вы поняли?
-Да, мадам,- в унисон пробормотали сыновья Риза.
Кередвин проводила их взглядом.
-Они такие хорошие мальчики. Почему ты был таким ужасным ребёнком, Годрик?
-Мама!- запротестовал Годрик.- Я не был таким уж ужасным!
Кередвин улыбнулась, наблюдая за посмеивающейся Кандидой. Ей нравилась эта девушка.
-Ты тоже, Риз. Ты может и не жених, но поверь мне, завтра ты не будешь сидеть сложа руки. Ты не успокоишься, пока мы не убедимся, что мальчик всё-таки лёг в постель с Лилой…
Старик покраснел.
-Я бы хотел, чтобы ты не говорила настолько прямо, Кередвин.
-Почему же нет?- удивилась она.- Ты не хуже меня знаешь, что происходит после того, как мужчина и женщина женятся. Или ты всё ещё веришь, что детей достают из-под листьев салата?
Старик ещё сильнее покраснел.
-Я пойду спать,- пробормотал он, стараясь не встречаться с Кередвин глазами.
Как только Риз вышел из комнаты, женщина повернулась к четырём путникам и обнаружила, что Пенелопа уснула на плече Годрика, а Салазар встал и деловито помешивал огонь. Кандида, однако, смотрела прямо в глаза Кередвин. Девушка улыбалась уголком губ.
-Что-то забавное, мисс Когтевран?- мягко спросила Кередвин.
-Нет, леди Гриффиндор. Я просто … смотрела. Вы обращаетесь с сэром Ризом почти также, как моя мама общалась с отцом.
-Твоя мать – Каролина Фитцпатрик, верно?
-Да, хотя теперь она откликается на фамилию Когтевран. Вы знаете её?- прошептала девушка.
-Не совсем,- вздохнула женщина.- Она была хорошей подругой Серафины – матери Салазара. А я была подругой Серафины, и поэтому мы знали друг друга и нередко общались. Она хорошая женщина. И достаточно сильная, чтобы оставить все удобства общества и уйти в изгнание вместе с тем, кого она любила.
Кередвин была уверена, что Кандида подавляла слёзы.
-Вам нравится сэр Риз, не так ли?- спросила девушка, меняя тему.
-Да, он очень нравится мне,- осторожно ответила Кередвин.- Но почему ты спрашиваешь?
-Просто мне кажется странным, что вы так любите друг друга, вы оба вдовцы, но у вас нет…- неуверенно пробормотала девушка.- Я не слишком дерзкая? Просто я никогда не видела отношений между мужчиной и женщиной, которые не состояли бы из…
Кередвин засмеялась:
-О, я вижу… Нет, это не слишком дерзко, дорогая. Ты ведь находишься в такой же ситуации с Салазаром, не так ли? Вы оба любите друг друга, но остаётесь друзьями, верно? Моя дорогая девочка, мужчина и женщина могут быть друзьями… Будь уверена, что нет ничего плохого в братских чувствах, которые ты к нему испытываешь,- уверенно заявила женщина, даже не рассматривая другие возможные варианты.
-Вы упомянули только Салазара,- задумчиво произнесла Кандида.
Кередвин таинственно улыбнулась:
-И у меня есть на это причины. Но теперь я должна идти спать.
И она оставила девушку, не давая Кандиде шанса дальше расспросить её.

Варианты ответов: