Медленно спускаясь в оранжерею, ребята смогли заметить маленький монумент, с кубком украшенным зелеными мазками в виде растений. На монументе красовалась табличка из позолоты. Джордж, Густав, Билл и Том, конечно, знали английский язык, но уж больно потерты были слова, одни заглавные буквы еще были видны, в то время как остальные были либо потерты или вырваны с потрохами.
- И в честь чего памятник тут стоит? Умер тут кто-то? – с сарказмом проговорил Джордж, решив пошутить неудачно.
- Сам ты памятник, голова твоя садовая! – возмущенно проворчала Юлия, пытаясь прочесть слова на монументе – Наверняка эта памятная статуя одному из Дрейков.
- С чего ты взяла? Может это памятная урна с чьим-нибудь прахом! – поддержав Джорджа сказал Том, завывая как привидение.
Оторвавшись от таблички, Юлия с трудом нашла в себе сил, чтобы не накричать на друзей, и не вдарить им по шеям за такие шутки. Одарив их очень знакомым разъяренным взглядом, девушка чуть ли не рыча как зверь прошипела:
- Между прочем мы тут занимаемся делом и пытаюсь как-то пролить свет на ваши ленивы задницы и глаза! Немедленно замолчите или я засуну что-нибудь очень тяжелое вам в одно место!
Еле сглотнув комок нервов, Джордж и Том, зная, что Юлия Анерова в таком виде никогда не шутит, решили промолчать и потупить взгляды. И по шеям они успели получить через две секунды, но от Билла, который, получше подруги сдерживал свой гнев, и желание вышвырнуть их отсюда.
- Молчали бы болваны! И так всю ночь не спали из-за чьего-то чудачества, а еще ваши шуточки дурацкие!
Густав, ведя себя куда умнее остальных, решил ничего не делать ребятам, но разузнать по поводу таблички:
- Юля, так что там написано?
- Хорошо. Читаю. – девушка внимательно потерла табличку и прочла надпись – «Любительское Лесоучение растениеводства Великобритании присуждает Джону Дрейку награду 1910 года за выдающиеся достижения. Морис Тервиллиджер. Президент».
- Ничего себе! – с восхищением проговорил Густав. - Оказывается Дрейки талантливые ученые.
- И что? Он же помер уже сто лет назад. – вяло промямлил Том, все же посмев вымолвить слово.
- Зато память какая!
- О чем вы там говорите? – послышался тихий, но слишком серьезный голос миссис Дрейк позади ребят.
- О Вашем предке Джоне Дрейке.- спокойно ответила Юлия за всех, решив как-то заткнуть ребятам рты.
- А, это был мой отец. Он очень любил растения, как и я. – спокойно ответила миссис Дрейк. – Ну, вы уже успели расположиться?
- Ээээ. – протянул Том, совершенно не зная, что сказать женщине.
- Да вроде нормально, правда, не привыкли еще спать в таких апартаментах. Тут так…. Загадочно. – еле подобрав точное определение ответил Густав, который придерживал в своей голове совершенно другое мнение по поводу этого поместья.
- Ничего страшного. Все бывает впервые. – дружелюбно ответила миссис Дрейк.
Ребята, осмотрев женщину, поняли, что она занимается растениеводством, так как на ее руках были перчатки, уже испачканные землей и маленький совок. Странно было то, что в оранжерее одна из родов Дрейк проводит слишком долго, словно это ее дом.
Ее старческий голос продолжил свои мысли:
- Мне очень приятно, что вы решили навестить Киру. Но я знаю по Линде, как ведет себя современная молодежь. Вынуждена предупредить вас, что в этом доме вы должны будете вести себя прилично и тихо, потому как я не выношу громких звуков.
Том прижался к уху брата, с сочувствием сообщив:
- О репетициях мы можем забыть.
Билл ничего не ответил, ему и так было ясно, что петь придется только один раз в честь свадьбы, если та конечно состоится. Миссис Дрейк продолжила:
- Чувствуйте себя как дома, только постарайтесь ничего не сломать и не трогать чужие вещи. И, чуть не забыла… - миссис Дрейк подняла указательный палец вверх, словно поучая ребят как маленьких детей. – В нашей кухне идет ремонт. Я договорилась с владельцем ближайшего ресторана, а телефон у Линды. Вы можете поговорить с ним, и заказать любое блюдо.
- Спасибо миссис Дрейк. – девушка слегка наклонила голову. – А можете рассказать про Линду?
- Я могу сказать только одно, моя дорогая. Днем ее не отвлекать. До трех часов дня, девочка занимается со своей настоятельницей Этель. – резкий ответ миссис Дрейк конечно был малоприятен на слух. – Но играть вы можете с ней. После болезни Киры, она такая одинокая.
- Почему? – Джордж подумал, что его вмешательство поможет узнать больше.
- Она не ходит в школу, так как по моей просьбе она осталась на домашнем обучении. Она должна знать только то, что должны знать все потомки семейства Дрейк и любая английская школьница. – более уравновешенно ответила женщина, понимая, что любопытство может выйти за пределы.
- А что же с Кирой? Почему она прячется? – поинтересовался Том, который так и не мог понять раздраженность подруги его подруги.
- Я не знаю. – старушка обреченно опустила руки, словно случай Киры был безнадежным. – Даже доктора не знают. В последний раз когда доктор был у Киры, он сказал, что кроме сухости кожи, которая для нее вполне нормальна, у нее все хорошо.
- А в доме кто-нибудь еще живет? – поинтересовался Билл, вспомнив ту самую ночь, в коридоре, где над ними могли злостно пошутить.
- У нас нет постоянной прислуги, если Вы это имеете в виду, молодой человек. Дрейки полагались только на свои силы, и не пользовались услугами надоедливых, и лживых бездельников. – резко ответила миссис Дрейк, словно этот вопрос поранил ее честь.
- Нет-нет миссис. – успокоил ее Том. – Мой брат хотел сказать, как гости, кроме нас, кто-нибудь еще живет?
Это немного успокоило женщину, но только на самую малость, так как ее ответ был мягок, в то время как старческие скулы на ее лице и морщинки, не сгладились в доброй улыбке:
- Что ж, сейчас, кроме вас, у нас в доме еще двое гостей. Найджел Бортон, который исследует историю нашей семьи. И Этель Мосинье.
- А Кики?! – вмешался Густав. - Это ваш попугай?
- Да. Это очень старый попугай, ему уже больше восьмидесяти лет. Будьте с ним осторожны, особенно когда кормите его. Попугаям вроде него, нужна особая диета и правильный уход.
Слова миссис Дрейк уже начинали нервировать молодых людей, поэтому им очень хотелось уйти, чтобы начать самостоятельное расследование, и нужно было поговорить с Линдой, даже если придется выпроводить ее наставницу Этель, при этом разозлить миссис Дрейк, которая их и сможет выпроводить. Юлия первая решила попрощаться за всех с ребятами:
- Ну, мы пойдем, прогуляемся по поместью.
- Приятно было поговорить, дорогие. – спокойно ответила миссис Дрейк. – И пожалуйста, если захотите посетить библиотеку, старайтесь не трогать Найджела, у него очень тяжелая работа.
- Ага, не отнимать задницу от стула и что-то писать. – еле слышно для миссис Дрейк ответил Джордж, сумев рассмешить остальных.
Как раз поднимаясь к выходу, ребята долго думали, как занять себя, пока не закончились занятия Линды. Долго перемешивая в своих головах идеи, всем пришлось снова идти в библиотеку, чтобы застать Найджела, и поговорить с ним обо всем, что он знает о Дрейках, даже если это будет не интересно.
- А вы ребята уверены, что этот человек нам в чем-то поможет? – Том опирался о дверь библиотеки, то ли не пуская остальных, то ли просто лень взяла над ним верх.
- Не знаю, но время скоротать в компании этого человека придется, даже если мы уснем. – ответила Юлия, чувствуя, что ее голова сейчас взорвется от постоянных догадок и тайн.
- Ладно, давайте так поступим. – предложил Густав. – Я и Юлия побудем в библиотеке. Мы все равно больше вас трех любим книги. Билл и Том пусть внимательнее осмотрятся здесь. А ты Джордж лучше пройдись по второму этажу, может мы что-то пропустили?
Конечно, подобный план мог бы дать маленьких результатов, но что-то же надо было делать, а не стоять на месте и ждать пока случится еще что-то непонятное.
Юлия и Густав застали Найджела, сидящего за ноутбуком с кучей книг и тетрадей на столе. Несмотря на свой занятый вид, он выглядел довольно молодо, практически их ровесник. Крепкие, на удивление, мускулистые руки, спортивное телосложение, скрытое студенческим потертым пиджаком, и шоколадным свитером и красным галстуком под белую рубашку. Весьма загорелое молодое лицо, карие глаза, укрытые ученическими очками, темные густые волосы. Можно сказать идеальный парень для студентки, если не считать его плоховатый вкус одежды.
- Простите… - вмешалась девушка, надеясь как-то привлечь его внимание.
Найджел осмотрел мельком Юлию и протараторил:
- Ах, да! Вы пришли из агентства? Как раз вовремя!
- Нет. Я не из агентства. Я Юлия Анерова, а это мой друг, Густав. – ответила Юлия, совершенно чувствуя неприязнь к Найджелу, несмотря на его вид. – Мы друзья семьи Киры.
- Ну что же. Я Найджел Бортон, изучаю историю Дрейков. – ответил парень. – Миссис Дрейк разрешила мне пользоваться их домашней библиотекой для изучения их семьи, ведь до этого о них никто ничего не писал.
- Почему? – поинтересовался Густав.
- Должно быть, это связано со странными скандалами в истории семьи. Или с семейным сокровищем.
- О каких именно скандалах Вы говорите, Найджел? – спросила Юлия присев на корточки, совершенно не обращая внимания на присутствие мужчин.
- Ну, одна из женщин семьи Дрейк была сожжена как ведьма. Не думаю, что этим можно гордиться. И еще это дело с Чудовищем поместья Дрейк.
- С Чудовищем Дрейков? – еле протянул Густав, практически моментально поняв мысль слов молодого студента.
- Это истории уже несколько сотен лет. – начал было Найджел, говоря с интересом узнать побольше обо всем. – Многие жители 17-го века видели в этой местности страшное существо с красными глазами и огромными клыками. Они хотели устроить на него охоту, но. Элинор Дрейк, тогдашняя хозяйка родового поместья, по какой-то причине не дала на это согласия. И, даже запретила убивать чудовище. Ходили слухи, что Элинор прокляла своего мужа за то, что он почти раскрыл тайну семьи Дрейк, и он превратился в чудовище.
- Погодите, а какую тайну может скрывать эта семья? – спросил Густав, совершенно без разрешения оперевшись о стол.
- Я не знаю, потому что это семейство тщательно сберегало свои тайны, но ходили слухи что они прятали здесь какое-то сокровище, или темную тайну. – ответил Найджел, не одобряюще осмотрев Густава. – В шкафу Дрейков можно найти немало скелетов. Ну, например, Элинор Дрейк. Ее обвинили в колдовстве и сожгли на костре в 1650 году. Ходили слухи, что обвинение выдвинул сам Кромвель.
- Но ведь она не была ведьмой, так? – спросила Юлия, чувствуя, что эта Элинор может быть, как-то связана с тем самым существом на улице, и смехом ведьмы в коридоре.
- Кто знает. Но ясно одно, что Элинор Дрейк была одной из самых яростных критиков политики Кромвеля, и помогала его врагам бежать из страны, но неизвестно занималась она магией или нет. Хотя многие жители поместья постоянно говорили о каких-то странных звуках, некоторые видели даже призрачные руки, звонившие в призрачные колокола.
Густав и Юлия переглянулись, совершенно не понимая, верить ли Найджелу про остальное или нет, но его серьезный вид, и рассказы точно не остались бы без внимания режиссеру, что любит снимать фантастику. Однако, сходства с проклятьем были. Красные глаза, огромные клыки, клич ведьм, заклинания, человек в плаще. Надо было все рассказать ребятам, по поводу того что они узнали. Но Юлию мучил еще один вопрос, который она конечно задала:
- Как выглядит Элинор Дрейк?
- Ее портрет висит в большом зале. Она вся укутана в черную рясу, а волосы закрыты капюшоном. – ответил Найджел, впервые проявив интерес к внешности своей собеседницы.
- Что же, больше не будем отвлекать Вас от работы. – спокойно ответила Юлия, заметив в глазах Найджела странную искорку, но решив осмотреть портрет, проговорила Густаву. – побудь с ним и расспроси его о книгах, наверняка он знает больше чем говорит.
Парень молча кивнул Юлии, и проводил ее взглядом. Девушка же быстро побежала к центру большого зала, чтобы осмотреть каждый портрет. Глаза темноволосой искательницы приключений остановились на портрете женщины, которая держала скрещенные руки и с умиротворенным, волшебным взглядом смотрела куда-то вдаль. Она казалась самой обычной женщиной, у которой была очень странная мания носить черную одежду с капюшоном. Ее черные кудри еле свисали на белую, еле видную ткань, что прикрывала ее нездорово белую кожу. Ее немного скрюченный нос, тонкая нижняя губа, и правая рука, сложенная так, будто она держит младенца, отпугивала взгляд любого ценителя искусства. Грязно-желтый фон стены придавал угнетенное, одинокое изображение и чувство. Казалось, что Элинор была единственной, кого не возлюбили в ее роду.
И тут, после одного взгляда на эту картину, Юлия почувствовала странный холод, идущий от окна. Медленными шагами она подходила к нему, совершенно забыв о том, что Билл и Том были совсем рядом, только рукой махни или свистни. Но ее любопытство еле сдерживало желание кого-то из близнецов позвать к себе. Еле дотронувшись до прохладного стекла окна, девушка вглядывалась в тусклый темный пейзаж туманного болота. Сквозь фонари и качающиеся ветви она с трудом могла что-то разглядеть.
- Пф, странно… Наверное показалось.
Но страх, который выражался мурашками на ее плечах, брал верх каждый раз, когда странный холод пронзал ее кожу. Среди перебегающих еле видных теней и шума ветра, Юлия услышала странное, грозное, приглушенное рычание, которое доносилось по ту сторону окна, снаружи, совсем-совсем рядом с ней. Еле коснувшись ладонью окна и приблизившись лицом к нему, девушка прислушалась. Ее сердце от страха то останавливалось, то билось быстрее. Страшно было подумать, кто это рычит, пес, или то самое, существующее чудовище поместья Дрейк. Но вот чей-то силуэт мелькнул перед окном за секунду, и девушка могла понять, кто это, и это был вовсе не человек. Хоть тень деревьев закрыла кого-то, было ясно, что мимо окна прошел зверь, полностью заросший шерстью, и по походке, это был явно не человек. Кто угодно, но не человек. Еле обернувшись назад Юлия стала искать взглядом Тома или Билла, чтобы сообщить им не только информацию, что она и Густав получили от Найджела Бортона, но и просто сказать им об странном существе, облик которого она увидела.
Но ни Билла, ни Тома нигде не было видно, словно они испарились. Ей стало снова очень страшно. Настолько, что ее колени начали нервно дергаться, дыхание дрожать, руки еле заметно трястись. Страх двинуться и оставаться на месте заставлял ее дыхание дрожать и отдаваться эхом по всему залу. Но стоять ей нельзя, ей нужно идти к ребятам и как можно скорее, иначе ее нервная система перейдет к сумасшествию. На первом этаже она точно никого не нашла, не было и слышно, чтобы на первом этаже кто-нибудь бы да ходил. Зато странные, слегка музыкальные звуки были слышны со второго этажа.
Юлии Анеровой даже пришлось понадеяться на то, что ее друзья там, и нашли что-то интересное. Сначала она слышала звук, напоминающий на мгновенное зажимание клавиш на клавесине, причем очень резкий, потом какой-то затягивающий звук чего-то из духовых инструментов, потом странный звук органа, который обычно использовали для устрашений в старых ужастиках, потом звонкий клик колокольчика. Было даже понятно, что некоторые звуки повторялись, словно это была какая-то звуковая комбинация, но к чему именно, Анерова не могла догадаться.
Когда девушка уже была на втором этаже, а звуки шли со стороны их комнат, ей могло бы показаться, что это парни нашли где-то старые инструменты и пробуют их, но для многих инструментов, особенно для органа, потребуется много места, или же терпения миссис Дрейк. Странно было, что эти звуки повторялись много раз и с каждым приближающимся шагом становились все громче и отчетливо слышны. Но когда прямо перед носом, чуть ли не столкнувшись с девушкой показался Том, та еле смогла сдержать удивленно-испуганный возглас:
- Томас! Мать твою, Господи, ты меня напугал!
- Ой, прости, я не заметил тебя. – Том сам был слегка удивлен неожиданному появлению подруги, как и ее испуганному взгляду. – А ты чего такая напуганная?
Академия наёмных убийц
В этом мире, тайные войны и заговоры приобрели особо важное значение. У каждого влиятельного человека есть свои связи с…
Варианты ответов: