Тутмос расхаживал по залу, нервно теребя пальцы рук. Известий после проверки ещё не приходило. Казалось, сейчас, в эту минуту фараон сорвётся. Его нервы были натянуты, как леска у египетского рыбака, который нечаянно вытянул из воды вместо рыбы крокодила.
Внезапно в тронный зал ворвался командир. Упав на колени перед фараоном, он прошептал:
- Только не вели казнить, владыка! Статую мы нигде не нашли, проверили все деревни тщательнейшим образом, везде пусто! Видать, боги её забрали себе!
- Что?! Не нашли?! - воскликнул Тутмос, - её же могли спрятать!!!
- Нет, мы проверили все чердаки и подвалы, там пусто.
- Хорошо. Предположим, её забрали боги. Ну и зачем? - рассуждал фараон.
- Может, это следует спросить у верховного жреца? - раздался голос, и из-за колонн появился Хоремхеб.
- Ты?! Что ты здесь делаешь?!!! - закричал Тутмос, уже не державший свои переживания в себе.
- Оставь нас, страж, - обратился Хоремхеб к воину, и тот с поклонами убежал.
Тутмос упал на трон и закрыл лицо руками. Он не плакал. Воину не пристало показывать свои чувства всем. Просто иногда так хочется закрытся от окружающего тебя мира, и побыть один на один с собой.
Хоремхеб подошёл к фараону и облокотился на спинку трона. Вздохнув, он произнёс, как бы невзначай:
- Знаешь, Тутмос, я мог бы тебе сказать, где твоя сестра...
Фараон резко поднял голову и воззрился на жреца:
- Издеваешься? А если её уже давно спасли? И потом, зачем ты мне вообще помогаешь?
- Эх, Тутмос, Тутмос... Я мог бы тебе указать дорогу туда, где сейчас Нефертари... Она ведь ещё заколдована, верно? Так вот, мой камень знает, где искать жертв его магии... - сказал Хоремхеб.
- Хммм... Насколько я тебя знаю, ты мне не станешь просто так помогать, верно? - спросил фараон.
- Какой догадливый стал! Точно, я бесплатно своей помощью не разбрасываюсь! - рассмеялся жрец.
- Ну, и что ты хочешь за свои услуги?
- Мне нужно самое меньшее... - вкрадчиво проговорил Хоремхеб, - тебе даже не составит труда выполнить эту маленькую просьбу...
Зная, какие обычно у жреца "маленькие" просьбы, Тутмос приготовился к самому худшему:
- Так что же это за просьба?
- Женись на моей дочери, всё выполню! - воскликнул Хоремхеб.
И он поманил рукой кого-то из-за колонн. Из темноты вышла девушка. Её лицо и голова были покрыты тонкой вуалью. Видны только карие глаза, игривые и хитрые.
- Ишь чего запросил! - возмутился Тутмос.
{censored} дочери. Она сбросила покрывала, прятавшие её внешность, и фараон закашлялся. Перед ним стояла... Луиза, та самая танцовщица из Персии. Она подошла к своему отцу и злорадно ухмыльнулась:
- Ну вот, а ты говорил, что мы не встретимся!
- Так ты согласен на мои условия, Тутмос? - спросил жрец, потирая руки.
Фараон сглотнул. Эта девушка... Она была просто невыносима. И если он согласится принять её в жены, то престол будет раз и навсегда поделен на две части - Тутмоса и Луизы. Молодого правителя это не устраивало. Тутмос был категорически против соправителя. "Я - свободный человек!" - ещё мальчиком повторял Камутепу Тутмос.
- Нет! - выдохнул он.
- Ты отказываешься? - смутился жрец, - посмотри на неё, какая красавица! Ты такую другую никогда не найдёшь!
- Нет, я всегда буду оставаться один! - заявил фараон.
- А ты уверен, что найдёшь Нефертари сам? - громко спросил Хоремхеб.
- Замолчи! - приказал Тутмос.
- Может, мне стоит рассказать всем, что же на самом деле случилось с бывшей царицей Египта? - не отставал жрец.
- Ах, да ты меня ещё и шантажировать собрался?! - выкрикнул фараон.
- Очень может быть... Хотя это называется не шантаж, а... Так ты берёшь Луизу замуж?!
- НИКОГДА! - выпалил Тутмос.
- Тогда пеняй на себя. Моё терпение лопнуло. Теперь все узнают, кто ты на самом деле! - расхохотался Хоремхеб.
И ненавистный жрец развернулся, собираясь уходить. В этот момент Тутмос понял, что может лишиться власти. Он быстро вынул из потайного отделения в набедренной повязке нож, и не задумываясь о последствиях, метнул его прямо в спину . {censored} пронзил насквозь шантажиста, и тот с грохотом повалился на пол. Испуганная Луиза обернулась, и увидела фараона, так и оставшегося стоять в странной позе. Жрец, повернувшись лицом к Тутмосу, прохрипел:
- Ах ты глупец... Без меня тебе не выжить...
И он потерял сознание. Девушка зашипела, как рассерженная кошка. Тутмос вытолкнул её за двери тронного зала и приказал страже увезти подальше отсюда. Когда конвой исчез за углом, фараон подошёл к жрецу, и прошептал:
- Так тебе и надо... Столько лет ты меня травил, шантажировал, обманывал, унижал... Ты сам запутался в этих сетях, и тебе не выбраться из них никогда.
Хоремхеб, возможно, ещё слышал его. Не дожидаясь ответа от бывшего жреца, Тутмос позвал стражу и сказал:
- Унесите его отсюда. Живо!
Перепуганные до смерти стражники утащили неизвестно куда тело, а слуги начали отмывать пол, заляпанный кровью.
...
Варианты ответов: