Война продолжалась. Становилась всё более жестокой.
Погиб брат предводителя наёмников Флиро – после этого их Гильдия вышла из войны…
Теперь воевали только Лескэ и Цукари – один на один.
Минуло почти два года…
Итару сидел у костра и заботливо затачивал свой меч, изредка отвлекаясь, чтобы убрать за ухо свои золотые волосы. Они свисали почти до плеч и очень мешали ему. Когда очередная прядь упала на лицо, парень не выдержал. Он схватил концы волос в кулак и, достав из-за пояса нож, хладнокровно обрезал их; так же и с другой стороны. Получилось неровно – но удобно – по крайней мере, теперь волосы, доставая примерно до ушей, не мешали ему. Те наёмники, кто находился в данный момент в лагере, слегка испуганно наблюдали за действиями парня – ведь его золотые волосы были единственным, о чём тот так бережно заботился. Итару окинул своих товарищей внимательным взглядом и бросил драгоценные пряди цвета солнца в костёр. Раздался дружный громкий «Ах!», сопровождаемый нарастающим гулом. Но обсуждение столь странного поведения было резко прервано…
-Свяжите её! Крепко! И лучше не одной верёвкой!
Итару повернулся на голос. Плечистый мужчина, являющийся лидером наёмников Лескэ, и ещё трое удерживали высокую женщину с неестественно белыми, словно первый снег, волосами и яркими небесно-голубыми глазами. Её тело было покрыто огромным количеством царапин и несерьёзных ран, на которые та не обращала никакого внимания, отчаянно пытаясь вырваться…
-Кто это, дядя? – спросил парень, поднявшись и убрав оружие
-Ты не поверишь, Итару, - улыбнувшись во все 24 целых зуба, произнёс мужчина. – Мы схватили предводительницу Гильдии Цукари! – Итару застыл, как камень. – Вот только потеряли немало, сражаясь с ней… Кто бы мог подумать, что женщина уложит десятерых?
Когда стемнело, Итару подошёл к небольшой палатке, окружённой плотным кольцом охраны.
-Я хочу увидеть пленницу! – потребовал парень
-Запрещено! – последовал незамедлительный ответ
-Разве я спрашивал разрешения? – холодно произнёс Итару. – Я сказал, что хочу пройти!
Охранники виновато изменились и пропустили парня внутрь.
Войдя, Итару в очередной раз убедился, что юная волчья Принцесса была очень похожа на свою мать. Такие же белоснежные волосы, такое же мирное и красивое лицо, вот только глаза были ярче и выразительнее.
-Вы и правда та, кто носит имя Королевы северной волчьей Стаи? – тихо спросил Итару
Женщина подняла глаза.
-Откуда ты знаешь мой титул в Гильдии? – спросила она
-Я знаю Вашу дочь, - ответил парень ещё тише. Женщина подняла голову и посмотрела уже в глаза собеседника, пытаясь найти подвох. – Однажды она сохранила мне жизнь, так что я ей обязан, - Итару сам не понимал, почему говорит это. – Я помогу Вам бежать… - он запустил руку в карман и извлёк небольшой складной нож, который бросил женщине. – Сегодня, после полуночи, я дам сигнал огнём. Будьте готовы.
Сказав это, Итару отвернулся и вышел из палатки. Женщина какое-то время молча смотрела на лежащий у её ног нож; потом кое-как взяла его, с трудом удерживая рукоять в руках, сильно перетянутых в области запястья, и открыла лезвие. Первыми она освободила ужасно затёкшие ноги. Потом воткнула нож в землю и с трудом перерезала верёвки на руках. Встала, потирая ноющие запястья. Теперь нужно было придумать, где взять оружие. Будто вторя её мыслям, край палатки приподнялся, и внутрь скользнула катана и два кинжала. Оружие! Её оружие! То недоверие, которое глодало женщину изнутри, исчезло. Осталось только дождаться сигнала…
-ЕСЛИ НЕ Я, ТО КТО ТОГДА??
-Не кричи, пожалуйста. Кто знает, вдруг где-нибудь разведчики Лескэ отшиваются…
-ПЛЕВАТЬ Я НА ЭТО ХОТЕЛА, КАК И ВЫ НА МОЮ МАТЬ!!
-Нам совсем не плевать…
-ОНА ВЕДЬ ВАШ…
-…но это чересчур…
-…ЛИДЕР!
-…опасно!
Запас дыхания кончился у обоих спорщиков одновременно. Мужчина закрыл рот ладонью, с трудом сдерживая кашель. Девочка жадно хватала губами воздух, готовясь к новой порции крика. Но она не закричала, как, собственно, уже приготовивший гневный монолог мужчина не заговорил. Их прервал громкий крик птицы. Сделав пару кругов над головами спорщиков, огромный орёл стал медленно спускаться к людям и приземлился прямо у ног девочки. Мужчина замер, не зная, как отреагировать на случившееся. Все свои были в лагере, в десяти шагах от них, и спокойно разбирали, чистили или точили оружие, не обращая никакого внимания на тех двоих, что спорили чуть в стороне. Тогда, от кого могло быть послание? Девочка выхватила свиток, который птица сжимала в клюве, и рванула прочь с неестественной скоростью. Орёл взлетел и умчался в противоположную сторону от той, в которой скрылась девочка.
Отбежав достаточно далеко от лагеря, волчья Принцесса остановилась и развернула свиток.
«Сегодня, после полуночи, у старой сакуры»
Подчерк Итару. Одна строчка. Но в ней было всё, что можно было только желать увидеть.
-Пожар! Пожар!
Крики раздались сразу с двух сторон.
Королева Гильдии Цукари встала на ноги. Она видела, как силуэты наёмников, охраняющих её, вздрогнули и, спустя мгновение сорвались с места, чтобы присоединиться к тушению огня. Пользуясь моментом, женщина выскочила из палатки и задержалась на месте лишь настолько, чтобы окинуть суетящихся людей быстрым взглядом и уловить мелькнувшие в толпе золотые волосы, которые показывали ей дорогу.
Беловолосая Принцесса уже почти вышла к заветному дереву и замерла.
Рядом со старой сакурой стоял человек в странном чёрном кимоно. Стоял он прямо, без единого движения, словно статуя… если бы не развивающиеся по ветру рукава косодэ. Рука человека лежала на рукояти закреплённой на поясе катаны. Девочка не рискнула выйти и решила проследить, что тому было нужно, скрывшись в зарослях кустарника неподалёку.
Итару бежал впереди, показывая дорогу. Женщина молча следовала за ним.
Спустя больше, чем двадцать минуть бега, они, наконец, приблизились к границе леса.
-Моя дочь никогда не говорила о тебе, - нарушила женщина тишину
-Ну и правильно, - отмахнулся Итару. – Иногда лучше не знать…
-Куда мы идём, - наконец, задала женщина мучающий её вопрос
-На развилке мы разойдёмся, - ответил парень. – Если идти налево по тропе, Вы вскоре выйдете к своему лагерю… Снимайтесь и уходите…
-А ты? – удивилась она
-Обо мне не беспокойтесь, - улыбнулся Итару. – Ваша дочь всегда говорила, что убегать я умею даже лучше, чем сражаться…
На развилке женщина поблагодарила своего спасителя и свернула влево.
Сам же Итару продолжил двигаться прямо по направлению к неизменному вот уже два года месту встречи.
Он бежал так быстро, что не успел затормозить на повороте и, вылетая из зарослей шиповника, столкнулся с кем-то.
Его вдруг захлестнула ужасная боль. Итару в ужасе уставился на огромную резаную рану, рассекающую левую руку от плеча до запястья.
Итару поднял голову и посмотрел на атакующего, уже обнажив свой меч и с трудом сжимая его в дрожащей целой руке.
Это был парень, явно старше Итару, в странном чёрном кимоно. Он стоял с оголённой катаной наизготовку и внимательно смотрел на своего неожиданно появившегося противника.
-Кто ты такой? – взревел Итару, чтобы хоть как-то унять предательскую дрожь
-Кучики Генрей, - холодно ответил тот
-Имя мне ничего не говорит, - прошипел парень. – Назови свой титул и Гильдию.
-4-ый офицер 6-ого отряда Готей-13, - надменный тоном произнёс незнакомец
-Что за чушь ты несёшь? – прорычал Итару. – Не знаю таких!
-Я шинигами!
-Шинигами? *Бог смерти*?
«…если хоть один из нас попытается вмешаться в то, во что не должен вмешиваться, то мы оба погибнем от руки «чёрного бога»… - мелькнуло в сознании смутное воспоминание двухлетней давности. – Это что, правда, происходит со мной?»
-Не знаю, кто ты, - Итару бросился на врага, занося меч, - но ты труп!
Вдруг он почувствовал странную боль в области груди, а в следующий момент услышал звук, характерный звону разрывающейся цепи…
Когда Итару появился из-за зарослей шиповника и налетел на этого странного человека в чёрном, сердце у девочки будто остановилось. А когда левая рука друга безвольно повисла, не подчиняясь ни малейшей попытке двинуться, её окутал неописуемый страх.
«Шинигами?! – вскрикнула она про себя. – «Чёрный бог», о котором говорила та лесная колдунья?!»
Не успела она подумать об этом, как Итару ринулся в атаку.
А в следующий момент упал на колени, проткнутый насквозь.
Но что-то тут было не так.
Девочка отчётливо видела, как тело упало на землю, но какое-то туманное очертание осталось стоять на том же самом месте. «Чёрный бог» взмахнул своей катаной и перерубил странную цепь, соединяющее неподвижное тело и этот туманный силуэт.
Тень отлетела назад и замерла…
Вдруг рядом с тем, кто назвал себя «шинигами», появилось ещё трое – в таких же одеждах, с обнажёнными мечами. Но один из них отличался белой накидкой на плечах, на спине которой виднелась цифра 6.
-Офицер Кучики! – взревел один из тех, что не носили накидки. – Вы хоть понимаете, что сделали?! Вы убили живого человека!
-Он напал первым, - проронил тот
-Мы, шинигами, должны уничтожать Пустых и упокаивать души мёртвых! Убийство живого человека - это серьёзное преступление!
Пока они ругались, тот туманный силуэт, что отделился от тела умершего парня, стал искажаться, издавая ужасные стоны.
-Он становиться Пустым, - проронил человек в белой накидке, останавливая спор
-Пустым? – вскрикнули те двое, что пришли с ним. – Что же теперь делать?
-Добить его, - проронил убийца, вновь доставая уже убранное оружие
-Прекрати, Гинрей, - холодно произнёс обладатель цифры 6 на спине. – По возвращению в Сейрейтей тебя ждёт очень долгий и серьёзный разговор относительно твоего поступка…
-Капитан Кучики! – голос двоих шинигами прозвучал, как один. – Вы говорите так, будто… Но это непростительно!
-Вы не видели ничего из того, что здесь случилось!– стальной голос заставил вздрогнуть. – Да и вообще, не случилось ничего! Ничего не произошло!
Шинигами испуганно закивали головами…
-О боже… Он превратился…
На месте, где недавно находилась неизвестная тень, теперь стоял ужасный монстр. Четырёхпалый, напоминающий телом гигантского лиса, проткнутого бесчисленным количеством игл, с огромным крушащим всё вокруг хвостом и страшной белой неестественной маской на том месте, где должно находиться лицо, оскаленными длинными клыками и бешеными глазами, горящими жаждой убийства.
Это чудовище издало ужасный рёв и ринулось в сторону шинигами.
Беловолосая девочка, наблюдающая за всем этим, вдруг выпрыгнула из своего укрытия и побежала на поле боя. Следом за ней из чащи выскочил чёрный волк.
Варианты ответов: