...

С некоторым трудом вгромоздившись на лошадей, они выехали за ворота, собираясь продолжить путь, но не тут-то было. Как оказалось, алчущие пива мужики не теряли времени даром. Пока компания сидела в таверне, они сподобились послать гонца и хуже того – он успел вернуться с подкреплением.
На них двигалось по меньшей мере пять пудов железа – два скрывали под собой рыцаря, еще три его верного коня, медленно и величаво переставлявшего ноги. Всадника было проще сплющить, чем ранить. За рыцарем, почтительно трусил оруженосец – темноволосый паренек лет 15. Замыкали процессию два десятка деревенских шавок, тщетно пытавшихся перелаять издаваемое рыцарем бряцанье.
Бегемот уважительно хмыкнул, заметив золотой орден на серебряной цепи. Друзья посторонились к обочине, но оба коня вильнули им на встречу и остановились, недвусмысленно перегораживая дорогу. Рыцарь, явно рисуясь, заставил своего «горячего» тяжеловоза привстать на дыбы и вяло помахать передними копытами. О землю они лязгнули с таким грохотом, что наша компания всерьез испугались, как бы всадник с конем не рассыпались на отдельные сегменты.
- Уа веваю веваить с вованой вевой! – гулко, с подвыванием донеслось из-под шлема.
Тигры Киреши и Пандоры по собачьи повернули головы набок, вслушиваясь в гуляющее по доспехам эхо.
- Вероятно, господин имел в виду, что желает говорить с ведьмой, - пришел на помощь парнишка.
- Вованой? – подозрительно уточнила Солнце.
- Истинно так! – Рыцарь наконец сообразил откинуть забрало. – Ибо тот кто был убит и воскрешен – порождение тьмы, рассадник зла, а по тому иначе чем поганой ведьмой ее назвать не допустимо, - указал он на Солнце.
- Польщена, - пробормотала девушка. – И что с того? Вы решили разнообразить унылую жизнь этого добропорядочного села моим образцово-показательным сожжением?
- Увы, нет, - с искренним огорчением признался рыцарь. – Пока тебя приказано лишь арестовать.
- Вы что, шутите?
- Мы вас поймали…. Ну почти поймали, - поправился оруженосец. – Так сказать в процессе…
Солнце разразилась звонким смехом. У рыцаря нервно дернулась щека, он опустил забрало и пафосно бухнул шпорам по стальным конским бокам. Скакун двинулся вперед.
- Трепещи, нечисть, ибо в оголовье моего меча заключен ноготь с ноги святого и одно прикосновение к нему обратит тебя в прах!
- Трепещу, - честно созналась Солнце. – Пакость какая.
Рыцарь возмущенно взревел и бросился в атаку.
Девушка чуть тронула за удила коня, и лошадь чуть подалась назад, так что рыцарь пронесся мимо, вхолостую махнув мечом. Проскакав до конца улицы, он натянул поводья, озадаченно потряс головой и, нацелив меч, как копье, зашел на второй круг … третий… четвертый …
Пыль вдоль улицы стояла столбом. Селяне, разбившись на две группы поддержки, восторженными и разочарованными воплями встречали каждый забег.
- Э-э-э-э … госпожа, - неуверенно начал парень, не отрывая взгляда от увлекательного зрелища. – А может, вы добровольно сдадитесь?
- Ни за что, - рассеянно отозвалась Солнце, одобрительно наблюдая, как рыцарь начинает потихоньку сползать влево. – Буду бороться до последнего …
- Утром в замок прибыли два высокопоставленных эльфа, и один из них, отсыпав хорошую сумму золота, приказал привести к ним наглую малолетнюю эльфийку, которая будет проезжать через это село с отрядом, - грустно пробормотал оруженосец.
- Так вам, друзья мои, не ко мне, - Солнце отвела взгляд от рухнувшего с коня рыцаря. – Это вас за ней посылали, - она кивнула на сестру. – Что ж, видимо придется проехать с вами.
- Вы победили, господин, она сдается! – крикнул паренек хозяину.
- Очень хорошо, - пробормотал он барахтаясь на спине, как перевернутый жук. – Помоги мне подняться!
Отряд возглавляемый рыцарем, подъехал к замку. Вдоль крепостной стены тянулся широкий ров, заполненный водой. Попасть на тот берег можно было по одному-единственному подъемному мосту. Сейчас мост был опущен, все двери открыты, а решетка поднята. Возле нее, прислонившись к стенам и вяло беседуя, бдели на страже двое рыцарей. При виде гостей они торопливо выпрямились.
Девушки неожиданно спохватились, что больше не слышат топота за спиной. Осадив лошадей они обернулись. Мужчины стояли в пяти шагах от моста, наблюдая за ними, с каким-то подозрительным, жадным любопытством.
- В чем дело? – недоверчиво поинтересовалась Киреша.
- Все в порядке, - поспешил заверить их Флеш и, объехав девушек, первым пересек мост и развернув коня, снова уставился на них.
Мимо них демонстративно проехали остальные. Упираться дальше было глупо и тронув поводья девушки въехали на мост. Стоило им ступить на тот берег, как все облегченно вздохнули.
- Может, все таки объясните? - попросила Солнце.
- Считается, что на этом мосту лежит проклятие, которое приносит ступившим на него женщинам мгновенную смерть, - словно между прочим бросил Пандора.
- Что?! – вскричали в голос девушки. – А раньше нельзя было сказать?!
- Но вы же эльфийки, - сказал Танч.
- Вот именно ЭЛЬФИЙКИ, а не ЭЛЬФЫ! – бушевала Солнце.
- А разве эльфам может навредить какое-то там проклятие? – заинтересовался Баррикада.
«Еще как может!» - чуть не вырвалось у Киреши, но слова так и не сорвались с ее губ, на крыльце замка стояли Арчибальд и Амина.

Варианты ответов: