- Мама? - Тихо спросила я, поворачиваясь к обладательнице голоса.
- Как вижу, ты не помнишь меня? Я сестра-близнец твоей матери, Хороми. - Манера ее произношения была похожа на мурчание кошки. Видимо, она долго здесь пробыла, раз уж так странно выговаривает слова. - Я стала здесь жить сразу после твоего рождения. - Продолжала мурчать новоиспеченная тетя. - Но это не главное. Ты должна знать кое-что.
- Что же? Зачем я здесь? - Более уверенно задала вопрос я.
- Да. Я должна рассказать тебе про твою настоящую сущность. - Я кивнула, готовая слушать. - Как ты знаешь, бакенеко — символ нашей семьи, но это не случайно. По материнской линии передается сам ген человека-кошки. Ты одна из таких существ. Твой отец не знал о нашей сущности. Кошки, как и тануки, и лисы-кицуне, могут превращаться в людей. Мы обычно считаемся добрыми созданиями, помогающими людям. Как и хвостатые демоны мира шиноби, люди-кошки могут быть очень опасны. В человеческом облике демонстрируем сверхчеловеческую гибкость, подвижность и хитрость. У каждой из нас есть свой дар и у тебя он тоже присутствует. Каждая кошка может иметь от одного до девяти хвостов. Каждая из нас рождалась слепой, даже твоя мать и я. Из-за любви к пламени, на праздник Сэцубун - последний день перед началом каждого сезона, фактически — Новый год по лунному календарю, все бакенэко собираются в своем кошачьем дворце на вершине "кошачьей горы" — вулкана Нэкодакэ. Конечно, здесь этот вулкан называется по-другому. А эта статуя — памятник Куинми, самой сильной из нас, королевы кошек. Она стала первой и единственной обладательницей девяти хвостов. Бессмертная, сильнейшая женщина, которая может умереть лишь от собственной руки. Сейчас она хочет передать свои способности одной из нас. И ты — главная кандидатка. Ты можешь сама решить — стать второй Куинми или жить, как жила. Ты одна из немногих, кто может противостоять негативной стороне данной силы. И я прошу тебя, согласись. Тебя никто не будет принуждать, но я прошу. Каков твой выбор? - Закончив свой монолог, Хороми подала мне руку, как бы в дополнение к своему вопросу. Я взяла ее за руку. - Хорошо. Ты ничего не почувствуешь. Когда мы завершим ритуал, ты вернешься в свой мир.
- Один вопрос: где мой учитель? - Снова спросила я.
- Время снаружи заморожено. Не волнуйся, он ничего не вспомнит после вашего возвращения. Ах да... у тебя появится печать Куинми, но тебе она не опасна. - Она повела меня вглубь коридоров, а дальше... дальше я ничего не помню...
Я очнулась на том самом месте, где проходила тренировка. Было прохладно, судя по всему, вечер. Я снова была в привычной одежде, оружие было закреплено на спине, а сумка с деньгами, масками, кунаями и сюрикенами на бедре. Распущенные волосы развевались по ветру. «Приснится же такое» - подумала я, вспомнив произошедшее. Встав на ноги, я почти сразу почувствовала находящегося на другой стороне поляны Итачи. Подойдя к нему, я заметила раздражение на его лице.
- Что случилось Итачи-сан? - Невинно задала вопрос я.
- Ты потеряла сознание. - Холодно бросил учитель. - Идем в логово. - Учиха быстрым шагом направился в сторону пещер. Я лениво поплелась за ним. «Куда спешить? Не на миссию же идем!» - подумала я, прежде чем опять кого-то услышать.
- Итачи-сан... - Сенсей посмотрел на меня. - Тут кто-то есть. И не один. - Тихо проговорила я. Тот лишь пожал плечами и пошел дальше, но более осторожно. «Нас заметили, Сакура-чан!» - Твердил один голос. «Наруто, тупоголовый, меньше ныть надо!» - Отвечал второй, девичий. От третьего человека шло шуршание грифеля карандаша о лист бумаги, а четвертого выдавало шумное дыхание. «Какаши-сан, зачем она нам?» - Задал вопрос девичий голос. «Этого вам знать не нужно.» - Ответил, по услышанному, их учитель. - «Сейчас!» - Чуть громче сказал сенсей. Из листвы выпрыгнули четыре человека — два парня, девушка и их учитель. А, это те самые люди, которых я видела в Конохе. Вот только парня-художника я не помню. Мы с Итачи тут же обернулись.
- Нам нужна девушка. - Жестко сказал их сенсей. Я лишь ухмыльнулась.
- Нет. - С той же интонацией ответил Учиха. - Она принадлежит нам.
- Значит, будет битва! - С неподдельной радостью воскликнул парень с улыбкой «до ушей».
- Не будет. Их больше, Итачи-сан. Я пойду с ними. - Подала я голос. На злое выражение лица я тихо добавила - Они ничего о вас не узнают. Я обещаю. - Учиха кивнул и скрылся из виду. Я направилась к группе. Их сенсей ударил меня по сонной артерии. Я потеряла сознание.
Очнулась я, мягко говоря, не в самой приятной позе: руки и ноги связаны, при этом сама была привязана к дереву. Правда, оружие все также было при мне. Первые несколько секунд я ничего не чувствовала, только, как через воду, слышала непонятные звуки. Вскоре все пришло в норму, кроме одного: ужасно болело все тело. Наверное, из-за вчерашней тренировки. «Наша» группа расположилась на опушке леса. Посередине поляны горел костер, вокруг сидели люди и валялись небольшие сумки. Команда тут же заметила мое пробуждение.
- Какаши-сенсей, она очнулась! - Воскликнул, как я поняла, Наруто. Какаши медленно подошел ко мне.
- Как ты себя чувствуешь? - Спокойно спросил он.
- О, отлично! Не считая жуткой боли во всем теле, усталости и просто плохого настроения — просто великолепно! - Я мигом притворилась слабой девчонкой, привыкшей жаловаться на жизнь и хамить. Девушка, сидевшая около костра, хихикнула. - Вы что, издеваетесь? Да я как селедка в пустыне себя чувствую! - Наигранно-возмущенно ответила я, но потом улыбнулась.
- А еще убийца... Какаши-сан, я думаю, она нам вреда не причинит. - Подал голос парень с альбомом в руках.
- Возможно... - Задумчиво согласился учитель.
- О, Чудовища Леса! Я даже чакру по-человечески не умею контролировать! От меня вреда как от мухи... - Соврала я. Будь у меня причина, я бы их уже давно убила. Так или иначе, Какаши развязал веревки. - Спасибо.
- Стоит познакомиться. Я Какаши, мои ученики: Сай, Сакура и Наруто. - Названные улыбнулись.
- Мне полностью представиться? - Какаши кивнул. - Цукико Сорано, потомственная убийца в десятом колене.
- Сорано? Ты была принцессой королевства Netto Sora, верно?
- Откуда... Откуда вы знаете? - Спросила я, садясь около костра.
- Один человек рассказал мне. - Ответил сенсей.
- Кто? Как его зовут? - Не успокаивалась я.
- Он не говорил своего имени. Но благодаря ему мы нашли тебя. Кстати, пора идти. - На этом разговор закончился. Теперь я знаю одно: два парня, которые точно не дадут мне покоя, видимо, ищут меня. Или один из них.
Варианты ответов: