...

Вот уже полгода как в столице объявился вор. Молодой король был вполне уверен, что воровство давно искоренил жестоким законом. За любую кражу или тем более разбой повешен должен быть преступник, несмотря на положение, чин, род и заслуги. За три года, что король уже правил повесить довелось всего две дюжины бандитов и трёх лордов, запустивших руку в государственную казну. Больше никто не сомневался, что закон для всех закон. Отправиться на виселицу охотников не находилось до этого вора больше года. В том, что вор был один, никто не сомневался, но поймать его не могла вся стража столицы. Именно он был главной головной болью начальника стражи герцога Эсмета.
Вор был исключительно наглым. Лишь наступала ночь, то там, то здесь бесследно пропадали ценности. Ночным вором его прозвали стражники. Конечно, эти вести не могли не дойти до короля. Описать словами гнев монарха невозможно ни на одном из языков. Достаточно остыв, он приказал охранять все храмы и дворцы, богатые дома и склады, но вор всё равно находил что, где и как украсть.
Уже первое ограбление поставило стражу в тупик. Графиня Анценская дала шикарный бал по поводу приобретения алмазного колье. Но колье исчезло сразу после бала. Стражники, пожалуй, посмеялись бы, узнав, как просто вор их обставил. Переодевшись в наряд горничной, он спокойно покинул дворец, в то время как стража обыскивала город и особняк. Другие кражи в этом смысле отличались не слишком. То вор переоденется слугой, то горничной, то пажом, то кем-то ещё. Но само собой стражники об этом не знали. Они безуспешно проверяли все «злачные места». Трясли и обыскивали «подозрительных» личностей, всё впустую.
После очередного неутешительного доклада король предупредил с улыбкой, но не шутя:
- Если в течение месяца вы не повесите его, я решу, что вы с ним заодно.
- Мы сделаем всё возможное. – ответил герцог, возглавлявший столичную стражу – Мы усилили охрану и призвали дополнительные силы. Отозвали резервные войска из ближайших городов.
- Не сомневаюсь. – Ричард поднялся с трона – Я сам прослежу за вашими успехами. К тому же у меня есть идея. Ночной вор крадёт всё самое ценное. Через три дня в столицу привезут для поклонения великую реликвию, золотой крест, украшенный драгоценными камнями. Уверен, вор не пропустит это.
Расчёт у короля был верный. Он сам переоделся тайно в монашескую робу и пошёл в храм, куда должны были доставить крест. Внешность короля была вполне подходящей для служителя церкви. Он был высоким, статным как солдат и такой же худой. Лицо его было не лишено благородства и правильных черт, но это делало его скорее более мужественным, суровым и грубоватым. Среди солдат и монахов аскетов он мог затеряться без каких-либо сложностей. Он вёл довольно скромную жизнь для монарха. О нём говорили как о строгом, но справедливом короле. Захватнических войн он не вёл, но свои границы оберегал и немало уже желающих успел проучить. Он был и сам опытным воином.
За три дня монах-король вполне успел примелькаться прихожанам и не вызывал подозрений. Он же внимательно наблюдал за всеми, но тоже без особой пользы. На второй день после привоза реликвии, паломников стало поменьше, и риск кражи возрос.
Король и ночью следил за крестом. На четвёртый день в полночь невысокая фигурка в чёрном одеянии легко скользнула в окно и пробралась к кресту. Ричард успел перехватить вора, когда он уже, обойдя стражу, выскользнул из храма и припустил по узким улочкам столичных кварталов. Король схватил вора и прижал к стене.
- Попался вор. – усмехнулся король – Теперь тебя повесят.
Вор был значительно ниже высокого и статного монарха, и на удивление щуплый. Король отобрал крест, вор как-то странно всхлипнул. Он сорвал капюшон с вора и увидел, что по его щекам текут слёзы. Лицо вора не оставляло сомнений в том, что это девушка, совсем ещё юная.
- Девица. – король был крайне удивлён.
- Прошу вас, отдайте крест. – давясь слезами прошептала девушка.
- Тебе виселица грозит, а ты о кресте сожалеешь. – король усмехнулся.
- Если я ему не принесу крест, он убьёт моего брата. – девушка начала сползать по стене вниз – Ему всего 7 лет.
- Кто этот человек? – Ричард вернул её на место и прижал к стене сильнее.
- Какая разница. – всхлипнула она – Никто не пойдёт против него.
- Я пойду, отвечай. – король нахмурился.
- Вы только монах. – прошептала она.
- Я король Ричард! – он тряхнул её за плечи – Кто угрожает тебе?
- Герцог Эсмет. – голос у девушки дрогнул.
- Он начальник моей охраны и стражи в столице. – король задумался – Ты лжёшь!
- Мои родители были должны ему деньги. Много денег. – девчонка дрожала – Но не смогли вернуть в срок. Он убил их полгода назад. А моего брата держит у себя, что бы я воровала для него.
Король, конечно, не поверил воровке. Он притащил её во дворец и бросил в темницу. Девушка молча роняла слёзы. Она не боялась смерти, своей смерти, но понимание того, что она подвела брата, было невыносимо. Девушка медленно забилась в самый угол и уронила голову на руки. Выглядела она крайне жалко, особенно в этом мужском наряде.

Варианты ответов: