– С каким преображением, Кэт?
Сжимаю тонкими пальцами снятую вязаную цветастую шапку, сразу же обдумывая, как объяснить Анне, что за «преображение» я имею в виду.
– Ну, знаешь, там волосы покрасить, стрижку сделать. Я хочу измениться внешне.
Девушка кивнула, по её губам пробежалась хитрая усмешка.
– Нет проблем, вот только вопрос: у тебя деньги то есть?
– Ой, – только и могла я выдавить из себя, тут же заливаясь краской и ощущая всю неловкость ситуации. Вот ведь ж глупая ты, Кэти! Решила меняться, а денег то нет. Все последние три тысячи я отдала Кайлу. А ведь, насколько я помню, чтобы сделать хорошую стрижку в местном салоне нужно минимум долларов двадцать. А у меня в кармане только пару центов лежит! Глупая ты, Кэти, глупая, в который раз уже убеждаюсь.
Внезапно раздался легкий хохот Анны. Видимо, она заметила моё смятение, от чего мне стало ещё в сто раз неуютнее.
– Не волнуйся, я заплачу за всё. Собирайся, – девушка проследовала в прихожую, а я с изумлением на лице, спросила:
– Э-э-э, что, прямо сейчас?
– Конечно! За мной как раз должен Брайан приехать, подвезёт заодно.
Мне оставалось только последовать на улицу за Анной. Ну а грех отказываться? Денег всё равно нет, а при помощи подручных средств я с собой такое могу сделать, что мама не горюй потом. Помню даже, где-то в 11 лет я захотела сделать себе прямую челку. Мамы тогда дома не было, денег, увы, тоже, поэтому, взяв ножницы, я двинулась в ванную. Итог – совершено кривая челка, ну никак не похожая на прямую, мои рыдания и мамины причитания.
Не успели мы выйти из подъезда, как тут же у бордюра припарковался черный Мерседес. Аня, без колебаний подходит машине, открывает дверцу переднего сиденья и садится. Я же продолжала стоять, как вкопанная. Я не поняла, это Брайан приехал что ли?
Внезапно стекло опускается, и я вижу шатенку задорной улыбкой.
– Ты чего стоишь? Садись, давай!
Заметив из-за плеча Ани Брайана, во взгляде которого читалось лёгкое раздражение, я поспешила залезть в салон. Пока я пыталась нервно-дрожащими руками пристегнуть ремень безопасности, Аня что-то прошептала Брайану на ухо. Он лишь в ответ кивнул головой и нажал на педаль газа.
И в который раз я убедилась, что совершенно немощна без посторонней помощи. Вот если бы Кайл меня не нашёл у того фонаря, что бы я делала? Вы скажете, вернулась бы домой, но нет, что было бы, если я и домой не вернулась? Ночевала бы, где попало, в ближайших подворотнях или же в подвалах. В первые дни поселения у Кайла я так отчетливо себе это представляла, что по спине тут же бегали мурашки, а в нос ударял откуда-то появившийся запах сырости и помоев. Конечно, трёх тысяч долларов мне бы хватило на еду, но согласитесь, долго бы я не протянула. Да и много у нас в городе неблагоприятных кварталов и районов. Самым безопасным считается центр с площадью, но там ведётся жёсткий контроль. А выжить в кварталах, где нет этого контроля очень нелегко – смотря повернётся ли к тебе удача лицом или нет. Всё же в нашем городе сильно развита преступность.
Спустя несколько минут мы уже были на месте. Я была в шоке, когда узнала, в какой салон меня привела Анна. «Крэнбери» был одним из самых дорогих и престижных салонов красоты во всём городе. Здесь плата за услуги стоит не менее пятисот долларов.
– А-Аня, нам что, сюда?
Шатенка, взглянув на меня с лёгким изумлением, направилась к главному входу.
– Ну да, а что? Просто здесь Салли работает. Пошли!
Сначала я не поняла, кто такая Салли, но, вспомнив, что после «тайного проникновения» в дом Аннет в квартире Кайла мы встретили его друзей, я вспомнила эту девушку. Милая девушка со стилем панк-рокера. Значит, Салли здесь работает парикмахером.
Внутри салона было такое убранство, что я на мгновение почувствовала себя полным нищебродом в своих лохмотьях то. Светлые стены, модный интерьер с элементами изысканности, приятная успокаивающая музыка. Перегородки между залами, сделанные из чистейшего стекла, были в красивых серебряных рамах, что придавало помещению просторность. Белоснежный натяжной потолок украшали изящные позолоченные люстры. Пока Анна стояла около регистратуры, я из любопытства немного прошла вглубь салона и случайно наткнулась на зал, в котором, судя по всему, делали маникюр. Вдоль всего помещения были изящные столы, за каждым из которых сидели маникюрши и их «клиентки». И снова это чувство… Чувство неприязни к самой себе. Они все такие красивые, элегантные, ухоженные, опрятно одетые. Не то, что я. Сейчас я действительно ассоциировала себя с бродячей собачонкой. Маленькой, испуганной, неряшливо одетой, с взъерошенными светлыми волосами.
– Кэт, иди сюда! – позвала меня из противоположного зала Анна, и я, окинув взглядом ещё одну прекраснейшую девушку-клиентку, поспешила вернуться в зал, над которым висела табличка - «Парикмахерская».
Здесь же, наоборот, никого из посетителей не было. Пустые кресла. В большом зале были только я, Анна и Салли. Увидев девушек, в припрыжку подбегаю к ним. Они что-то усердно между собой уже обсуждали, а я дала себе возможность ещё раз разглядеть Салли. Черные, как смоль, волосы, бледная кожа, украшения с шипами, темный макияж, одежда с рокерской символикой. Казалось бы, её натура должна соответствовать имиджу, быть дерзкой, похабной и крутой. Но даже при первой встрече и сейчас от неё исходили доброта и дружелюбность. А когда она, увидев меня, улыбнулась своей широкой улыбкой и сказала:
– Привет, Кэти, давно не виделись! – я просто растаяла. И смогла лишь в знак приветствия кивнуть своей светлой взлохмаченной головой.
Девушка жестом руки приглашает сесть в кресло. Я тут же снимаю с себя куртку и вязаную цветастую шапку, вешаю на крючок, находящийся около входа в зал и с предвкушением сажусь в кожаное кресло.
– Ну и, что будем делать, мисс? – со смешком поинтересовалась Салли, обвивая вокруг моей шеи накидку.
– Всё. Абсолютно. Что бы были кардинальные изменения, – успела ответить за меня Анна.
Брюнетка лишь кивнула головой и, приказав закрыть глаза, начала своё «колдовство». Ощущаю целый рой капель холодной воды на светлых волосах, распрыскиваемые из пульверизатора. Волнистые локоны тут же преобразуются в столь ненавистные мне «крысиные хвосты». Я никогда не экспериментировала с внешностью. Никогда не красила волосы, никогда не делала радикальных стрижек, даже косметикой никогда не красилась. Когда мне исполнилось 14, многие мои одноклассницы уже испробовали на себе все «прелести» подростковой жизни – красили волосы почти во все оттенки, испробовали разные виды пирсинга, за месяц они могли поменять макияж и стиль одежды раз двадцать, и для них это было совершенно нормально.
А я что? Я была для них «ло/ом» и «неудачницей» по их же словам. Тогда я не понимала, разве крутость и престиж среди подростков заключается в том, что бы они как можно чаще экспериментировали с собой и своим внешним видом? То, что у меня не было денег для покупки косметики – этого уже достаточно, чтобы собирать всяческие сплетни и оскорбления за моей спиной в мой же адрес? Даже сейчас, когда мне через пару дней стукнет 15, я не особо изменила своё мнение на счет тех чертовых сплетниц.
До меня доносится скрипящий звук, словно открывают какую-то картонную упаковку. Спустя несколько секунд – повеяло запахом аммиака. Разводит краску для волос. Я даже знать не хочу, да и не представляю какого цвета. Главное не блондинистый, но и не черный. А так мне всё равно. Я же решила измениться. Хотя, ради чего, спросите Вы? Так, в голову ударило. Или как многие любят сказать – порыв. Да, лучше объяснить так. Порыв. Просто порыв. Хотя это так – простая отговорка, вокруг которой я могу позже раскрутить такую историю, что сама буду в шоке от её содержания.
– Сейчас будет немного жечь голову, но ты терпи, ладно? – энергичным тоном приказала мне Салли.
Я лишь тряхнула своей мокрой головой в знак согласия.
И в это же мгновение по макушке проскользнула широкая кисть, обмазывая корни волос разведенной краской. Кожу неприятно защипало, словно по ней брызнули кислотой (хотя откуда я знаю, каковы ощущения при обливании кислотой?). Стискиваю зубы, что бы не зашипеть от неприятного зудящего ощущения. Надо потерпеть, Кэти. Ты же хотела меняться – вот и получай.
На место кисти пришла расческа, на зубьях которой была уже краска. Легкие взмахи гребня по светлым волосам были уже не болезненными, в отличие от всей головы. Закончив наносить краску, девушка зачесала волосы назад, сказав, что нужно просидеть вот так около часа. Около чертового часа с невыносимой болью на голове и нереальным желанием расчесать себе всю башку до крови.
– Кэт, слушай, а что заставило тебя принять такое решение? – мягкий, но в тоже время серьёзный голос Анны раздался чуть левее меня.
Всё ещё не открывая глаз, отвечаю:
– Просто я никогда ничего не меняла в себе. Вот… захотелось, скажем так.
Около минуты в зале стояла тишина, прерываемая лишь множественными разговорами из соседнего зала и лёгкой непринужденной музыки, которая, видимо, играла во всём салоне.
– У вас что-то с Кайлом произошло, верно? – осторожно спросила шатенка.
Меня в одно мгновение всю передернуло.
– Н-нет, с чего ты взяла? – с ноткой нервозности произнесла я, сильнее обхватывая пальцами кожаные подлокотники. Было трудно даже вспоминать о случившемся. События были ещё слишком свежими, а раны – открытыми.
– Я видела его сегодня, когда заехала. Он куда-то собирался, и был весь на нервах. Руки тряслись, взгляд был какой-то… встревоженный. Словно он был чем-то серьёзно обеспокоен. Вот я и подумала, вдруг вы поссорились, или вдруг он тебя обидел, когда был нетрезв. Он же может напиться и не контролировать себя… Да и привязался он к тебе.
Последняя фраза заставила меня нервно сглотнуть.
– Почему ты так решила?
– Это же очевидно! Думаешь, он бы стал настолько долго держать тебя у себя? Обычно девушки у него держатся не более недели, а тут аж почти месяц. Да и тем более он так на тебя смотрит… Словно хочет защитить тебя ото всех и вся, даже никому не показывая.
С моих губ слетел смешок. Защитить? Эх, Анна, если бы ты знала всю правду…
Следующий час мне показался десятью минутами. Мы с Анной разговорились – она спрашивала о моём прошлом, детстве, взамен рассказывая о себе. Оказалось, шатенка была такой же, как и я – изгоем среди своих сверстников, пока не встретила того, кто её понимал без слов и любил до умопомрачения – Брайана.
Пока Анна рассказывала, как она и Брайан познакомились, я погрузилась в раздумья, ставшими уже настолько родными, что мне, думаю, скоро можно будет завести философский блог, где я смогу полностью вылить душу совершенно незнакомым людям. Знаете, иногда я жалею, что не встретила Кайла позже. Или, будь я хотя бы на пару лет старше, возможно могла бы наедятся на взаимность со стороны брюнета. Хотя я знаю, что никаким боком его совершенно не привлекаю, и вся его «защита» и «держание меня дома» - это всего лишь прикрытие, что бы и ему и мне не досталось от органов власти. Да и зачем ему 14-летняя шавка? Ах, да, я знаю, что Вы сейчас скажете, а как же тот случай в переулке? Да, я тогда признала, что люблю его, но он был пьян. Просто пьян. Всё было не по любви – сработал лишь животный инстинкт не более. Кайл захотел – Кайл получил. А что дальше будет – его не волнует. Он живет лишь настоящим, не особо думая, какие будут последствия.
Мои депрессивные мемуары прервала Салли, сказав, что пора время смывать краску. Она помогла мне дойти до раковины, где я смогла нормально помыть голову, избавляясь от неприятного зуда. Затем я снова почти в слепую села в кресло, уже ловлю краем уха пощелкивание ножниц. Пришло время стрижки.
Я чувствовала, как тонкие пальцы брюнетки захватывают длинные локоны и отрезают нужную длину. Но узнать насколько мои волосы «уменьшатся» я смогу лишь тогда, когда услышу громкое «Можешь открывать!».
Слышу глухой металлический звук, словно что-то небрежно бросили на полку, а затем раздался оглушающий звук включенного фена. В лицо дунул мощный горячий воздух. Совсем скоро, Кэти, совсем скоро…
– Этот цвет просто потрясающий! – воскликнула Салли, закончив с сушкой. – Я так и знала, что он тебе подойдет.
Снова чувствую, как брюнетка берёт локон за локоном, правда на этот раз я не поняла, что именно она с ними делала, но, судя по слегка постукивающему звуку и горячим прядям волос, которые периодически касались моего лица и шеи, у неё в руках был выпрямитель.
– Ну что, Кэти, можешь открывать глаза!
Резко распахиваю глаза и от яркого солнечного света и светлого помещения зажмуриваюсь. Вот что значит сидеть с закрытыми глазами около двух часов. Но, всё же пересилив боль и резь в глазах (моё любопытство взяло вверх), я скорее взглянула в зеркало и… не узнала себя.
Девушка, да-да-да, именно девушка, не была мной. Точнее была, но выглядела я уже не на свои 14. Теперь волосы, казавшиеся мне почти бесцветными и похожие на вьющие крысиные хвосты, отливались темно-янтарным цветом, прямые и гладкие, ровно подстриженные на уровне ключиц. Теперь лицо выглядело гораздо выразительней, и темный оттенок волос предавал коже ещё большую болезненную бледность. Черт, даже показалось, что глаза потемнели.
Я, правда, не выглядела на 14 лет. Минимум на 17-18. И это очень радовало! При чем несказанно.
– Салли, это… – только и могла я вымолвить, дрожащими пальцами теребя концы своих волос.
– Не благодари, это тебе мой мини-подарок!
Я улыбнулась.
– В честь чего?
– А вот просто так! Бывают же, что дарят просто так! – задорно пояснила она, подмигнув мне.
Мне лишь оставалось глубоко вздохнуть, резко встать из кресла и броситься к ней на шею, обнимая.
– Спасибо-спасибо-спасибо! – словно мантру шептала я, не веря, что всё это происходит со мной.
Уже на улице, попрощавшись с Салли, Анна потащила меня в огромный торговый центр, находившийся через дорогу от салона. Однако, зная какие там бутики и цены в них, я тут же воскликнула:
– Анна, нет, ты что! Я туда не пойду, мне хватило, что ты за мои волосы заплатила! Мне и моя одежда нравится.
Шатенка же, бросив на меня слегка укоризненный взгляд, ответила:
– В этих то старых лохмотьях Нел? За волосы – это ещё чепуха, не парься. Ты же просила меня изменить тебя, вот и терпи теперь!
– Ну, Аня, – протянула я, – я уже так устала, да и не хочу, что бы ты больше на меня тратилась.
Девушка, слабо улыбнулась.
– Ну ладно, вот держи на обратную дорогу, – она дала мне несколько купюр прямо в руки, – у меня всё равно кое-какие дела в центре, так что я не могу поехать с тобой. Кайл уже должен был вернуться домой, как приедешь, скажи ему, что бы позвонил мне, ладно?
Я лишь кивнула, широко улыбнувшись. Девушка, окинув меня беглым взглядом, прошептала:
– Ну, беги!
И я побежала. Побежала к ближайшей станции метро. На моём лице всё ещё сияла широкая улыбка, а на душе было какое-то облегченье. Люди даже косились на меня, как на сумасшедшую, но мне было всё равно, ведь я уже выполнила свой план на 1/2. И это несказанно радовало. Я даже не думала, как встречусь с Кайлом лицом к лицу, ведь после «той ночи» я так и не встретилась с ним. Но меня действительно переполняли в тот момент счастливые чувства, что я напрочь забыла обо всем плохом, что со мной случилось за недавние сутки.
Но когда я вернулась домой, квартира продолжала пустовать. Кайла не было. Он и не приходил. Я поняла это по стоящему в квартире застывшему запаху пыли. Кайл всегда оставлял за собой аромат ментоловых сигарет и туалетной воды, с ароматом корицы.
Сняв обувь и верхнюю одежду, я прохожу в гостиную, плюхаюсь на диван. Краем глаза замечаю на журнальном столике небрежно сложенную газету. Тут же хватаю её, от нетерпения разворачивая.
Ах да, я забыла Вам сказать про свой план. Придумала, пока Салли занималась моими волосами после сушки. Первая часть заключала себя в том, чтобы изменится и при помощи «внешних изменений» выглядеть старше. Вторая же часть заключалась в том, чтобы…
– Итак, пора найти работу! – воскликнула я, вчитываясь в напечатанные черным по белому заголовки и статьи.
Игра богов
Этот мир представляет из себя классический мир средневекового фэнтези, населённого множеством рас и государств. И у так…
Варианты ответов: