-БЕЖИ-И-ИМ!!! - возносился крик среди хаотичного шума испуганной толпы. Десятки. Сотни. Тысячи мирных жителей бросались врассыпную, увидев страшную картину на горизонте. Что это было? Никто не был в состоянии хоть что-то объяснить. Лишь чувство опасности отчаянно мелькало в голове практически всех жителей, подавая сигнал "бежать без оглядки". Те, что оставались на месте - падали как подкошенные, издавая какой-то хриплый звук.
-В лес... Они туда не дойдут... - взволнованная мать троих детей опасливо оглядывалась, поджидая опасность с любой стороны.
-Мы не сдадимся! ЗА ЧЕСТЬ БРАВЫХ!!! - дикий детский вопль прервал боевой клич старца, заставив остатки воспрянувшего духа разбиться вдребезги. Поворот - и вот он уже лежит на земле, закатив глаза...
-К пещере, быстрее! - всполошились оставшиеся в живых, что уже успели добежать до леса. - Здесь мы в безопасности.
Небольшая группка измученных затравленно оглянулась на шорох в кустах. Кто еще был в состоянии бороться взял в трясущиеся руки палку.
-Выходи! ТЫ!!! Жалкое отродье!
-Н..Ну... - бормотало подавленно существо из кустов.
-Выходи, я сказал!
-О..на...
-Стойте! Это свои... - девушка с иссиня-черными волосами и неестественно яркими сиреневыми глазами бросилась, спотыкаясь, к загибающейся женщине. - Дорогая, как ты?
-И...чез...ла... - с последними словами женщина беззвучно упала на землю. На фоне стонов, криков, треска ветвей люди безмолвно стояли перед иссохшим телом, пропуская взволнованные тихие просьбы о помощи еще молодой девушки.
-...Она умерла? - испуганным голосом прозвучало из толпы. Скорее всего, он же сам и ответил на свой вопрос, судя по растерянному лицу девушки рядом с телом.
Где-то в центре деревни, среди пылающих развалин, сидел маленький аловолосый мальчик, заворожено наблюдавший за крадущимся к его ногам огоньком. Тоненькие губки вытянулись в узенькую нить, а пухленькая розовая ручка малыша плавно направлялась в сторону тепла. Казалось, еще чуть-чуть и он спасет свои крохотные ножки от обжигающего чертенка, но тоненькая кожа не выдержала высокой температуры, и образовавшаяся ранка мгновенно раздалась острой болью. Слезы из голубых глаз сразу же покатились на еще зеленую траву из удивленных глаз. Странно: рука не смогла потушить огонек, а вода...
-Не подходи к нему! - послышался задорный писк со спины мальчика. Вода из ведра - да и само ведро - пролетели над головой малыша.
-Н-нуэль?! - испугано попятился малыш от девочки с грозным видом. Но смотрела она так вовсе не на него...
-Уходите... - не своим голосом произнесла, потупив взор, девочка.
-О-ох-хо! Гляньте-ка, кто тут противиться вздумал. Эй, - странный, огромных размеров, мужчина свистнул и брезгливо указал на малышей. - Разберись с ними по-быстрому и приходи к местной управе с пленными.
Большой мужчина скрылся за спиной странного не менее страшного существа. От одного взгляда в его янтарные глаза мальчик нервно сглотнул, а девочка вовсе утратила всю свою волю и вжалась в землю. Существо явно походило на ужасного хищника, скрывающегося во тьме. От осознания этого детям становилось еще хуже. Неизвестно чем бы все кончилось, если бы не мужчина, который схватил в охапку двух ребятишек и рванул что было мочи в чащу, оставляя в сильном недоумении желтоокого зверя.
-Нуэль? - сам себя спросил тихо мальчик, не понимая зачем.
-Ты знаешь мое имя... - холодно отвечала девочка. - Но я не знаю твоего. Назовись!
-Приумерь свой руководящий пыл, малышка, - задыхаясь от нехватки воздуха, продолжал бежать мужчина.
-Что?
-Ведите себя прилично, дети! Что за..? - вырвалось у спасателя, как земля под ногами куда-то провалилась, и пропасть потащила за собой.
В ущелье, в которое они упали, был мрак. Непроглядный. Лишь небольшой ярко-голубой лучик пробивался из образовавшейся дырки. Оглянувшись, мужчина убедился, что никто не пострадал. Что ж, хоть что-то хорошее. Ссадина на лодыжке девочки - не беда, если ее обработать вовремя, поэтому причин для серьезных беспокойств не было. Только вот... Смогут ли они переждать здесь набег чертовых пиратов? Зачем им понадобилось рушить и истреблять все, что на глаза попадается? И эта несчастная таверна...
-...Вау... - прошептало во тьме таинственно. Мужчина медленно повернулся и отвлекся от мыслей. Ужас и страх на его лице было сложно описать: маленькая озорница успела очнуться и не только обойти всю пещерку, но и найти какую-то ягоду с голубым ореолом вокруг.
-Это что за чертовщина..? Нуэль...
-Я возьму его с собой! Угощу Хитору и Набу, а то они уже давно не ели...
-Стой! Вдруг в нем яд?
-Яд? - испуганные глазки девочки скрылись за спиной уже знакомого огромного и толстого мужчины. - Он здесь!
-Бегите!
-Ты, давай руку!
Все произошло за считанные секунды: дети скрылись во тьме, а мужчина с вызовом посмотрел в глаза преследователя. На его удивление, противник выждал пару минут, тоскливо обернулся, вздохнул и... замер.
-Я уж думал, что капитан ошибся... - буркнул под нос амбал. - Где он?!
-Кто? - так же грозно ответил вопросом на вопрос мужчина.
-Золотой самородок!
-Куда...АЙ! Куда мы бежим? - тянулся мальчик с алыми волосами вслед за девочкой. Она молчала, уже крепче прижимая странную ягодку и руку напарника. Что-то ей подсказывало - "там впереди ты найдешь новый путь, ты выйдешь на свет из этой непроглядной тьмы. Только верь, ты только верь..."
-...Ты...только...ВЕРЬ! - с небывалой силой помчалась до этого напуганная девочка в глубь пещеры так, что малыш успел не только множество раз споткнуться, но и пролететь над большим валуном, расцарапав в кровь левую ногу. В глазах ведущей горел неистовый огонек. Она просто неслась без оглядки и тащила бедняжку по земле. Откуда такое стремление, сила, бодрость?
-Мы почти на месте, - радостно выпалила девочка, подбегая к голубоватому свечению впереди. Мальчик попытался выровнять свое дыхание, но тут произошло то, чего дети меньше всего хотели видеть.
-АРГХХХ!!! - взвыло хищным восторгом то самое страшное существо, от которого они и бежали. Сжав в зубах исцарапанную ногу мальчишки, оскал не то зверя, не то человека пришелся явно не по душе девочки, а рыдания попавшегося и вовсе подавили всю былую смелость.
-Н-не... Не трогай... е... - один взгляд словно испытание. Она сделала шаг назад, пошатнулась, упала и... Тут ее глаза устремились на свет позади, тот, до которого они не успели добежать. В голове что-то мелькнуло, позади перестало кряхтеть и выть от боли.
-Не сдавайся! - хором прозвучало в голове три голоса: аловолосый, ее и... - БЕГИ!!!
Подчиняясь неизвестному порыву, она поднялась и стремительно направилась меж корней. Как он? Что произошло с ним? Этот мальчишка... Увижу ли я тебя в живых? Тут за спиной раздался уже не победный вой, а скуление и жалобное рычание.
-Что бы не случилось - не оборачиваться...
-Остановись! - вновь раздалось в голове. Девочка неожиданно остановилась, испуганно глядя перед собой. Очередной голубой лучик, освещающий какую-то деревянную чашу с водой. - Подойди и отпусти.
Странный голос в голове не поддавался объяснениям: зачем подойти, что положить, а не съедят ли меня по дороге? Но ноги уже донесли девочку по имени Нуэль до чаши, а руки поместили перед собой ягодку с голубым ореолом вокруг. только сейчас она вспомнила о ней. Тут руки разжались, а плод упал в оду, плюхнувшись. Круги от ягоды на голубоватой воде стали переливаться зелеными и фиолетовыми оттенками, а потом и вовсе перечислили весь спектр цветов. Завораживающее зрелище.
-Твое имя, странница... - уже говорила чаша. По крайней мере, так казалось.
-Нуэль.
-Вот она! Хватай то, зачем мы сюда пришли, и уходим! - прозвучал знакомый голос меж корней у входа. Девочка опасливо оглянулась и попятилась назад, но...
-Что ты хочешь? - вопрос чаши застал врасплох Нуэль, от чего она застыла на месте и задумалась.
-Спокойствия... Мира... - в глазах предательски пробежали картины с горящими зданиями, тлеющими и умирающими телами, крики, вопли, молитвы и мольбы... - Я не хочу видеть смерть моих близких. Они все имеют права на жизнь. Каждый имеет свое будущее, - голова девочки начала подниматься а глаза открываться все шире, буд-то она начала что-то понимать. В них вновь загорелся тот странный огонек, что привел ее сюда. - Они не заслужили такой участи. Виновный должен быть наказан и если бы только я могла...
Ветки с шумом обрушились на каменный пол пещеры, но глаза девочки уже не выражали тот беспомощный взгляд: глядя из под лобья, она решительно встала во весь свой рост и взглянула на чашу.
-Я могу дать тебе силу... Но это будет решительный шаг для тебя, - заклинательным шипящим голосом звучало в голове у девочки. - Окропи своей кровью воду, соедини воедино две души. Это будет твое согласие на мои условия, что я скажу тебе.
-Ради нашего дома, невинных жителей, моей семьи, того спасателя-мужчины и бедного мальчика я буду готова ко всему. Клянусь, что защищу остров о таких низких людей, как эти! Я внимательно тебя слушаю.
-Так внемли же моим словам!
Преследователи уже порубили корни и ветки, ограждавшие путь, и прошли вперед, к девочке, что стояла уже перед чашей и что-то бормочущей себе под нос. Позади них стонал мальчишка, отчаянно ползущий к зверю. Из последних сил он добрался до его лапы, облизнулся и вцепился в мех не ожидающего того охотника. Повторно взвыв в унисон с мальчиком от боли, он рявкнул на мальчонку и с силой швырнул в сторону Нуэль. Со стороны вновь пострадавшего донесся сдавленный хрип и стон.
-Два зайца в дном месте - разберемся быстрее.
-...Теперь мы квиты... Ну...- договорить он не успел - потерял сознание. Девочка с "горящими" глазами держа руку в воде, тихо и мило улыбалась. Мальчик еще жив, а значит...
-Ты не пройдешь! - резко развернулась Нуэль на летевшего зверя, чем не только удивила, но даже напугала его. Он даже не заметил ее удара. Попала же она ему по голове, чем полностью отключила существо со странной наружностью. Его напарник замешкался. Они смотрели друг другу в глаза около трех минут, как в голове пирата прошипела заклинательным голосом фраза -"Только сдвинься, и я тебя поймаю". Молча подняв мальчишку и, неизвестно почему, нежно улыбнувшись, Нуэль скрылась за спиной напуганного мужчины.
Варианты ответов: