- Что случилось? - недоумевала Пайпер. Словно из ниоткуда, возникло плотное облако тумана и объяло ее, совершенно ослепив. Она шарила в воздухе в поисках Фиби, которая только что стояла в нескольких дюймах от нее, но руки ее шарили в пустоте, и перед собой она видела только бледные вихри и клочья тумана.
- Прю! - выкрикнула она.
- Я здесь! - отозвалась Прю. - Фиби! Фиби! - Пайпер услышала вопль сестры.
Ответа не пришло. Звук криков и барабанного боя достиг своего пика громкости, а затем все смолкло.
Туман вокруг стал еще более плотным, почти осязаемым. Пайпер протянула руку вперед, надеясь натолкнуться на одну из сестер. Ведь они находились здесь всего пару секунд назад... Но она ощущала только ледяную сырость.
Потом туман вдруг растворился также неожиданно, как и появился, и Пайпер вновь обрела способность видеть.
Прямо перед ней стояла Прю, но где же Фиби? Пайпер завертелась на месте, не веря своим глазам.
Фиби не было.
Секрэ сосъетэ - тоже. Под соломенным покровом чуть потрескивал огонь, и на земле виднелись пятна крови.
- Фиби! - завопила Прю. - Фиби!
- Где она, Прю? - дрожащим голосом спросила Пайпер. - Где?
- Не знаю. - Прю рванулась к месту проведения церемонии. - Фиби!
Пайпер вдруг очень захотелось просто броситься на землю и зарыдать от бессилия прямо тут, но она не сделала этого ради Фиби...
- Мы должны найти ее, - задыхаясь, сказала она.
- И мы найдем, - сказала Прю, но сейчас ее обычно ледяное спокойствие ей изменило, и голос задрожал.
Она завертела головой и, найдя Пайпер, взглянула ей прямо в глаза.
- Слушай, а как насчет того заклинания, которое мы использовали, когда искали Фиби во время ее очередного загула с мотоциклистом в Норд-Бич?
Сердце Пайпер радостно встрепенулось. Ура! То заклинание точно сработало, так что теперь можно найти путь к Фиби. Она припомнила, что когда они применили его, то обнаружили ее на чердаке, примерявшую шлем и черную кожаную байкерскую куртку. Фиби тогда крайне рассердилась таким вторжением в свою личную жизнь.
- Отличная идея! Я уверена, что вспомню заклятие, - сказала Пайпер. - Скорее возьми меня за руки.
Когда они прочно ухватились друг за друга, Пайпер нараспев произнесла:
- «Через север, через юг, через запад и восток, ты птичку найди, что бросила гнездо; на море, на суше и в небе ищи, и ту, что мы любим, ты нам возврати».
Налетел порыв ветра, столь сильный, что подхватил их, завертел в своем водовороте и унес, но вскоре рассеялся, бережно опустив их на землю.
Пайпер открыла глаза и огляделась.
- Фиби здесь нет, - уныло сказала она.
- Нет, - согласилась Прю. - Похоже, заклинание дало нам только направление.
- И какое?
Прю взглянула на небо и сказала:
- На юго-восток, в сторону Нового Орлеана.
- Я так полагаю, у тебя нет заклинания, которое поможет сузить поиск? - спросила Пайпер.
- Ладно, нам надо идти.
- Но мы даже не знаем, с какого места в городе нам нужно начать поиск, - запротестовала Пайпер.
- С такого, где мы точно не понапрасну потеряем время, - заявила Прю. - Она может быть где угодно, и кто знает, как долго она продержится до того, как...
- Как... - повторила Пайпер, встретившись глазами с Прю.
Ей совсем не понравилось то, что она увидела, и она опустила взгляд.
- Да, - пробормотала она. - Нам нельзя терять ни минуты.
Прю и Пайпер пошли вдоль Бурбон-стрит, обсуждая место начала поисков. Заклинание не переставало действовать, и Прю чувствовала, как ее сквозь сеть узких улочек французского квартала тянет неведомая сила, указывая направление к тому месту, где должна находиться Фиби. «Она где-то здесь», - подумала Прю. Она просматривала дом за домом, с ужасом думая, что каждый из них вполне может оказаться тайным убежищем секрэ сосьетэ. Но заклятие продолжало вести их в нужном направлении.
Они миновали небольшой парк. Прю вздрогнула, почувствовав на себе упорный взгляд чьих-то глаз, внимательно наблюдающих за ней из тени зарослей у дорожки. Она обернулась.
- В чем дело? - спросила ее Пайпер.
- Так, - сказала Прю.
Поблизости никого не было, ни впереди, ни позади них.
- Может, нам позвонить Габриэлле? - спросила ее Пайпер, когда они проходили мимо телефонной будки. - Она же ждет от нас известий, и, может, она слышала что-то о Фиби.
- Так и сделаем. - Прю выудила из кармана монетку и кинула ее в прорезь. Связь установилась, но Прю слышала только долгие гудки. Наконец она повесила трубку, сказав Пайпер:
- Там никого нет.
- Может, она занимается тем же, чем и мы, - заявила Прю. - Прочесывает улицы в поисках Хелены или ищет кого-нибудь, кто мог бы помочь.
Как только она отошла от автомата, заклятие вдруг вновь проявило себя, повернув ее к другой стороне улицы. Кое-что сразу привлекло ее внимание.
- Пайпер, гляди! - воскликнула она.
Пайпер повернулась и ахнула:
- Это же клуб, где работает приятель Хелены, Андре.
Прю кивнула, внимательно разглядывая неоновую вывеску, гласившую: «Семь пятниц, Марди Грае круглые сутки». Даже сквозь непрерывный шум уличной толпы они четко слышали пульсирующую музыку доносившуюся из двухэтажного ночного клуба.
- Таких совпадений не бывает, - сказала Прю, почувствовав прилив надежды. - К тому же и заклятие вело нас достаточно долго, так что нам следует зайти туда, Фиби где-то рядом.
- Пошли внутрь, - согласилась Пайпер.
Они просочились сквозь пьяную толпу, топтавшуюся у дверей клуба. Лица многих закрывали маски из папье-маше, некто в маске дракона осыпал Прю разноцветными зернышками, а кто-то слегка обрызгал их коктейлем из банки.
Прю сфокусировалась на входной двери, не замечая вокруг ничего, кроме точки, к которой вело ее заклятие. За порогом зала на них обрушилась грохочущая музыка.
Ну как тут можно отыскать Фиби?
И даже если она здесь, как они ее заметят?
Куда бы ни взглянула Прю, она повсюду видела людей в разнообразных масках и странных одеяниях. По танцполу, гремящему под тяжестью танцующих, скользили световые зайчики от светотехники, а к бару вообще не протолкнуться. Воздух пропитан пивными парами и сигаретным дымом.
- Прю, смотри! - прокричала Пайпер сквозь шум.
Она посмотрела, куда ей указала сестра, и застыла на месте, увидев Андре. Она знала, что он работает здесь, но она все же не ожидала увидеть его сейчас, после того что случилось с Хеленой. Прищурившись, она смотрела на то, как он профессиональным жестом открывает одну пивную бутылку о другую.
«Прю, успокойся, - приказала она себе, - что же ему, в конце концов, остается делать? Рыдать у стойки бара, что ли? Он просто выполняет свою работу». Между прочим, внешне, по виду Прю и Пайпер тоже никак нельзя определить, что они обе только что пережили едва ли не самый ужасный кошмар в своей жизни.
- Пойдем поговорим с ним, - крикнула Пайпер.
Прю кивнула, и они двинулись к стойке бара. Когда они прошли сквозь толпу полупьяных, хохочущих ребят, им сунули каждой по бутылке пива. Пайпер взглянула на Прю: та только пожала плечами.
- За Фиби! - крикнула она сквозь гам, брякнув своей бутылкой о бутылку Прю.
- За Фиби! - Прю сделала глубокий глоток.
Они вновь двинулись к бару, но пройти оказалось очень трудно, равносильно тому, как плыть против сильного течения: им только удавалось сделать пару шагов вперед, как толпа отбрасывала их на шаг назад.
Взглянув на висевший рядом знак, Прю прочла: «Дамская комната». А что, если Фиби здесь? Надо посмотреть везде. Прю тронула Пайпер за рукав.
- Схожу в туалет! - прокричала она ей на ухо сквозь музыку.
- Что?! - Пайпер подняла руки в знак того, что она не слышит.
Тогда Прю показала ей на знак над головой.
Пайпер кивнула и показала ей, что будет ждать за дверью.
Прю толкнула деревянную дверь и оказалась в длинном, темном коридоре. Она пошла дальше, минуя кучки клубных завсегдатаев в масках, которые, казалось, все оборачивались и глазели на нее, отчего у нее возникло неприятное впечатление.
«Воздух, - подумала она, - все, что мне нужно, - свежий воздух».
Потоптавшись немного, она двинулась обратно к двери в зал. Ей только кажется, или действительно несколько человек внезапно преградили ей путь?
Она завертела головой - перед ней находились три двери с надписями: «Для дам», «Для господ» и «Выход». Она открыла последнюю дверь и оказалась на узенькой, тускло освещенной аллее. Прю бурно дышала, прижавшись к кирпичной стене клуба. Перед ней рядом с крыльцом стояло несколько машин, тут же возвышалась гора деревянных ящиков, около которых стояли мусорные контейнеры, от которых отвратительно тянуло отбросами.
Отдышавшись, Прю повернулась обратно к двери и вдруг застыла, заметив в тени за контейнерами некое движение.
- Кто здесь? - спросила она.
Ответом было только шарканье ног по мостовой.
- Кто здесь?! - спросила она вновь.
В горле Прю застрял вопль паники, она слепо шарила вокруг, прижавшись спиной к стене и нащупывая ручку двери. Наконец нашла.
Она повернула ее и рванула на себя, но та не поддалась, как видно, дверь заперли с той стороны.
Она вдруг почувствовала чье-то присутствие за своей спиной, еще до того как увидела длинную тень на стене. Ее дыхание чуть не оборвалось, когда, медленно повернувшись, она нос к носу столкнулась с зомби - Хеленой Туссэнт.
Ничего не выражавшее лицо ее оказалось всего в нескольких дюймах от лица Прю, отсутствующий взгляд устремлен на нее, руки тянулись вперед, нащупывая...
- Нет! - взвизгнула Прю, увертываясь от смертельных объятий и судорожно оглядываясь в поисках выхода. Но единственное, что ей оставалось, - использовать свою силу и отшвырнуть Хелену к стене.
Но когда она подняла руки, ничего не произошло.
«Похоже, меня чем-то отравили, - в страхе подумала она. - Кто-то подмешал какую-то наркоту в пиво, но кто?» Времени выяснять не было: ледяные руки Хелены искали ее шею.
Прю снова высвободилась, рванувшись изо всех сил, умудрившись повалить зомби на землю. Но Хелену невозможно было остановить: ее руки сомкнулись вокруг ноги Прю и потянули ее вниз.
- Ой! - Прю дернулась и завертелась на месте, пытаясь оторвать ее от себя.
Борясь с Хеленой, она вдруг заметила рядом с ними еще кого-то. Она пригляделась и ахнула, распознав знакомый силуэт.
- Фиби! - сдавленно крикнула она, поскольку руки Хелены вновь нашли ее горло. - Фиби, помоги мне!
Хелена старалась сдавить ей горло и лишить живительного кислорода. Прю подняла ногу и изо всех сил ударила Хелену в живот, отчего та расцепила руки.
Воспользовавшись преимуществом, Прю вскочила на ноги и закричала:
- Фиби, беги сюда! Скорее!
Но Фиби не двигалась с места. Лицо ее выражало полную бессмысленность и безразличие к происходящему.
«Что с ней?» - изумилась Прю.
Глаза Фиби закатились. Прю оцепенела от ужаса, осознав, что ее сестра...
Фиби стала зомби!
Игра богов
Этот мир представляет из себя классический мир средневекового фэнтези, населённого множеством рас и государств. И у так…
Варианты ответов: