Выдался обычный день, даже отличный: солнце сияло над головой, даря свое тепло и нежность жителям Киото, а также растениям, которые из всех сил тянулись вверх, к яркому светило. Но такая погода стояла уже почти неделю, и поэтому некоторым это начинало слегка надоедать. Люди сидели дома, недовольно сетуя на сухой воздух и палящее солнце, даже животные – и те сидели в тени, надеясь защититься от горячих лучей звезды. Но все же были те люди, которым нравилось гулять под открытым небом и не прятаться в тени; среди них оказался и Саноцукэ.
Кулачный боец не спеша направлялся к друзьям и, не предав свои многолетние принципы, держал руки в карманах, о чем-то думая. В его голове пролетали разные мысли. Сначала его немного помучила совесть: тот опять ушел из ресторана, не заплатив за вкусный рис, но потом Сано быстро забыл об этом, и его сознание заполнила недавняя стычка с Кенси, встреча с давним другом, ссора с Йоси из-за нехватки еды… В общем, он вспомнил все события минувших месяцев. Почему это он вдруг окунулся в воспоминания, Сано не понимал, но не был против этого, так что позволил мыслям плавно плыть по течению…
Сано покинул торговую улицу, свернув за угол, и через некоторые минуты оказался на песчаной дороге, по одну сторону которой находилась небольшая речка, звонкое журчание которой доносилось до Сано, а с другой поле, усыпанное цветами и светло-зеленой травой. Обычно на этой дороге проходило немного народу, здесь было тихо и спокойно…
- У вас проблемы?- послышался надменный девчачий голос.
Сано поднял взгляд от своих ног, которые заняли его внимание последние пять минут, и увидел группу мужчин, окружавшую что-то. Через секунду, когда Сано сощурился и один человек чуть наклонился влево, чтобы прошептать что-то своему другу (видимо, что-то очень смешное, так как оба кровожадно засмеялись), юноша увидел девушку, которая стояла спиной к Сано и лицом к какому-то мужчине в рваной одежде, но зато авторитетным выражением лица, судя по его самодовольной ухмылке и палке в руках.
Ну, почти тихо и спокойно…
- Да, имеется одна,- пробасил он, делая широкий шаг к ней, пытаясь запугать девушку, но та стояла на месте, словно не замечая его выпадов.- Нам очень скучно, хочется поразвлечься.
В ответ на его реплику, стандартную и банальную реплику бандита, его сообщники дико заржали, видимо, находя его слова крайне смешными. Сано хрустнул костями, разминая кулаки – ему не терпелось подать этим головорезам полезный урок.
- Тогда тебе нужно в цирк, он недавно приехал в наш город. Отлично поразвлечетесь,- невозмутимо предложила та.- Дайте мне пройти, я спешу.
Она сделала шаг, но главарь шайки лишь усмехнулся, обводя остальных выразительным взглядом. Те, кивнув, шевельнулись и начали ходить медленными кругами вокруг девушки. Та ничего не сказала и неохотно следила за главарем, наверняка думая, что без его команды ее не тронут. Она встала полуоборотом к Сано, но не заметила его, как и остальные члены банды.
«А она стойко держится,- с уважением подумал Сано, стараясь рассмотреть профиль девушки, но стоя на месте и выжидая своего эффектного выхода «на сцену»,- у нее в руках лишь корзина с продуктами, этим не защитишься».
- Очень остроумно, красавица, но тебе это не поможет,- отрывисто хихикнул худой паренек с выпученными глупыми глазами. Наверное, ему было лет семнадцать.
- Тебя никто не спрашивал,- презрительно сказала девушка, на миг бросив острый взгляд на парня. Потом она снова перевела взгляд на главаря, храбро подняв подбородок, и чуть дрожащим голосом потребовала:- Хачиро, убери этих,- она кивком указала на его сообщников,- и дай мне пройти.
«Она знает его имя? Интересно…»- подумал Сано.
- Угостишь едой,- бандит бросил голодный хищный взгляд на корзину, которую девушка держала в руках,- оставим в покое.- Хачиро нарочно произнес эти слова медленно, словно раздумывая над каждой буквой.
- Я честно заработала деньги на еду и не собираюсь делиться с такими гориллами, как вы!
Девушка как-то резко закончила свою гневную реплику, и Сано впервые увидел на ее лице страх: наверное, слова вырвались случайно, поневоле воплотившиеся из мыслей в звуковые колебания. Она на всякий случай отошла от Хачиро, у которого лицо тут же исказилось в злобной гримасе.
- Последи за своим язычком, маленькая змейка! Не забывай, с кем ты разговариваешь!
- С главной гориллой?
Тут девушка в отчаянии закрыла глаза, мысленно ругая себя за плохой самоконтроль, и закусила нижнюю губу, словно на ее устах крутилось еще несколько оскорблений. Сано в мыслях посмеялся: ее острые замечания и манера разговора с шайкой ему нравились, но Сано признал, что в ее положении это было не очень-то и разумно.
Сообщники Хачиро засмеялись, тем самым приводя в бешенство главаря.
- Заткнитесь, олухи!- рявкнул он, угрожающе стукнув палкой по спине какого-то бандита без двух передних зубов, отчего тот чуть не упал на девушку от внезапного нехилого удара. Потом Хачиро вновь посмотрел на испуганную девушку:- Ну, все, ты сама напросилась, думаю, тебе нужно преподать урок…
Главная горилла замахнулась кулачищем, который был с размером с голову девушки, но та ловко увернулась. Сообщники расступились, с одобряющими криками поддерживая разъяренного Хачиро. Тот, махая кулаком, все никак не мог попасть в девушку, которая легко увертывалась от каждого удара, словно танцовщица – ее движения были грациозны и точны. По сути, она ничего не делала, лишь успевала делать широкие шаги в нужный момент, чтобы не стать мишенью.
«Он просто махает кулаками, как маленький мальчик, когда тот сердиться, если ему что-то не разрешают. Вот недотепа, даже подумать не хочет»,- размышлял Сано, выжидая причины своего вмешательства в передрягу.
Но долго фиаско смелой девушки не продолжалось – это было очевидно, все-таки у такой хрупкой девушки не было шансов выйти из этого конфликта невредимой. Увернувшись от очередной бесполезной попытки ударить ее, девушка слишком близко подошла к вышесказанному пареньку с азартно-выпученными глазами; тот, усмехнувшись, подставил ей подножку, которую девушка не заметила, так как внимательно следила за сжатым кулаком Хачиро. Она, издав испуганное восклицание от неожиданной подставы, естественно, споткнулась и, слегка крутанувшись в воздухе, упала на живот, уронив плетеную корзину на землю. Овощи и фрукты покинули свое плетеное убежище и рассыпались по земле, образуя яркий ковер из осенних цветов – рыжего, красного и золотистого. Получилось даже красиво, но ситуация была серьезной и опасной.
- Добегалась, красавица?- ухмыльнулся Хачиро, пиная какой-то светло-рыжий овощ, и занес кулак для последнего удара.
* * *
Девушка зажмурилась, ожидая дикую боль, хруст костей, фонтан крови или еще что похуже. Она ждала и ждала, но ничего не было – то ли остановилось время, то ли Хачиро хотел, чтобы она сошла с ума в ожидании своего конца. Но девушка понимала, что секунда не может длиться так долго, что главарь банды не может столько времени держать свою ярость в себе. Удар должен был достичь ее, но ничего не происходило.
- Ты когда-нибудь слышал о том, что поднимать руки на женщину низко и подло?- послышался спокойный, ласково-вкрадчивый голос.- Ты низок и слаб, если нападаешь на беззащитных людей.
Девушка в изумлении распахнула глаза. Могучий кулак Хачиро завис в воздухе, не достигнув желаемой жертвы – в районе локтя одной рукой его держал парень, наверное, ее возраста, лет восемнадцати. Его каштановые волосы словно сверкали на солнце, переливаясь золотистыми оттенками, а глаза были острыми, суженными и горели внутренним огнем. Его хватка была цепкой и причиняла боль, так как Хачиро сморщился и взревел:
- Как ты посмел остановить меня, наглый мальчишка!
Хачиро, с безумной гримасой на лице, размахнулся вторым кулаком. Саюри поняла, что у парня нет шансов и что сейчас, по ее собственной вине, его побьют, но, к большому удивлению, спаситель легко увернулся от удара, а затем с быстротой молнии завел руки главаря банды за спину. Тот взвыл от боли, послышался противный хруст. Парень отбросил его в сторону, взвалив на одного из членов банды. Те грохнулись на землю, подняв клубы сухой золотистой пыли. Остальные, просмотрев на короткий полет своего главаря, неуверенно уставились на парня, оторопев, не зная, что делать. Видимо, совсем не ожидали такой силы от спасителя девушки. Да и он сама не могла поверить своим глазам.
Один бандит с широко расставленными глазами, прождав несколько томительных секунд, угрожающе начал наступать на парня, но охрипший голос Хачиро заставил его остановиться.
- Оставь его, Горо, мы уходим,- процедил сквозь зубы мужчина, вставая на ноги.- Не помогай мне, идиот!- гаркнул он на щупленького парня, оттолкнув его руку помощи от себя, а потом перевел скользкий от злобы взгляд на девушку, которая уже стояла на ногах.- А с тобой мы еще встретимся.
Прихрамывая, Хачиро поплелся прочь, в сторону торговой улицы, за ним поспешили другие, шумно переговариваясь между собой и метая на оставшегося парня, спасшего девушку, недружелюбные взгляды.
- Да, давай иди, но если кто-нибудь из вас тронет эту девушку, я об этом узнаю, поняли меня, трусы?!- задорно и в то же время гневно крикнул им парень, яростно взмахивая рукой. Ему в ответ послышались невнятные крики бандитов.
Вскоре их шаги и говор растворились в воздухе, освобождая место шелесту листьев пышных деревьев и звонкой мелодии ручья. Девушка сверлила спину парня задумчивым взглядом, который, молча, смотрел вдаль, словно ждал возвращения шайки Хачиро. Но буря ушла, уступив тихому безоблачному дню. Но в душе девушки все сложилось наоборот – вихрь эмоций поднялся, не давая ей логично мыслить. Она злилась на парня, но и была благодарна одновременно. Он защитил ее, как настоящий мужчина, но спаситель не знал, что сделал только хуже, как и себе, так и ей самой. Он наивно думает, что стал благородным героем, спасший беззащитную хрупкую девушку... Ну ладно, пусть витает в облаках.
- Надеюсь, они тебя больше не потревожат,- проговорил парень, прервав ее мысли, и повернулся к ней. Она, увидев, что он сейчас посмотрит на нее, быстро отвернулась, лихорадочно соображая, что делать дальше.
* * *
Сано развернулся к ней, но девушка почему-то сразу отвернулась, нарочно избегая его взгляда. Она присела на колени и начала собирать разбросанные овощи и фрукты, заранее поставив ранее перевернутую плетеную корзину дном книзу. Саноцукэ ее странное поведение несколько удивило, но потом тот подумал, что она просто стесняется, и начал ей помогать, решив подождать, когда она заговорит первая. Его ожидания не были напрасны – через несколько напряженных секунд она ответила тихим голосом:
- Я надеюсь, что ты с ними больше не встретишься. Их банда была неполной сегодня, на самом деле их намного больше.
Сано удивленно поднял брови. Зачем она о нем беспокоится? Лучше бы за себя волновалась.
- А ты с ними уже встречалась?- Сано вспомнил, как девушка назвала главаря по имени.
Поколебавшись, она сказала:
- Было дело,- и они снова замолчала, также собирая фрукты и не показывая лицо Сано. После минутного молчания она встала и бросила последний овощ в корзину, устало вздохнув. Тут Сано добавил ей штук десять фруктов, которые покоились у него в руках, и та, наконец, подняла на него глаза, не зная, что парень вместе с ней собирал рассыпанную еду.
Внутри Сано что-то щелкнуло. У нее были выразительные васильковые глаза, слегка затуманенные и грустные, тонкие черты лица и длинные иссиня-черные волосы, заплетенные в толстую волнистую косу, которую девушка перекинула на левое плечо. Она была ниже Сано на голову и казалась миниатюрной.
Саноцукэ, словно околдованный, смотрел на нее, но потом, увидев, как девушка покрывается румянцем от его пристального взгляда, опомнился и открыл рот, собираясь что-нибудь сказать, лишь бы не молчать. Но та его опередила, неожиданно тепло улыбнувшись:
- Спасибо. А вообще, ну ты и силач, никто еще не побеждал Хачиро,- с тихим восторгом сказала она, нагибаясь за корзиной.
Сано тут же спохватился и поднял для нее корзину, вручил ей и беззаботно ответил, пожимая плечами:
- Ничего особенного. Он-то драться даже не умеет, махает руками, как малое обиженное дитя.
Девушка тихо и кротко рассмеялась, а потом снова с улыбкой сказала:
- Только, пожалуйста, больше не спасай меня.
Сано посмотрел на девушку рассеянным взглядом, совсем не понимая ее мысли. Слышать такие слова от миниатюрной девушки, да еще и с легкой улыбкой на лице было очень и очень странно. Сано впервые подумал, что совсем не понимает женскую логику.
- Почему же?- спросил он, надеясь на то, что его мозг не так уж и безнадежен в области психологии, но та лишь неопределенно пожала плечами, словно это было очевидно, и спрашивать об этом было глупо.
- Просто…
Девушка прошла мимо него и направилась в противоположную сторону от дома Кори, от цели, которую достигал Сано. Ему внезапно захотелось пойти за ней и попытаться завести с ней беседу, но вредная гордость не позволяла ему так поступить. Девушка все шла и шла, ни сказав ни слова, и даже не обернулась на него. Саноцукэ смотрел на нее, чувствуя, что что-то упускает… А она словно нарочно шла очень медленно, испытывая парня, или Сано только казалось.
Наконец, он не выдержал, неосознанно сделал шаг вперед и крикнул:
- Подожди!- Девушка остановилась и замерла.- Как тебя зовут?
Та стояла, не шевельнувшись, и молчала.
- Саюри,- наконец выдохнула она после долгого молчания. Складывалось впечатление, что ей ответить было очень сложно, словно она нарушила запрет, известный всем: «Не разговаривай с незнакомцами». Но ей же не пять лет, верно?
После долгой секунды она тихо спросила:
- А ты?
- С-саноцукэ Сагара,- медленно ответил боец, словно он только очнулся ото сна. Он смотрел в спину девушки, не понимая, что его так удивило… или, точнее, поразило.
Девушка дрогнула, ее плечи напряглись, словно ей стало холодно.
- Приятно познакомиться, Саноцукэ. Но мы с тобой вряд ли встретимся вновь.
И она снова направилась дальше, не удостоив Сано грустным взглядом васильковых глаз.
Варианты ответов: