Профессор незаметно вздохнул и заговорил:
– Нет смысла ругать тебя и упрекать в чём-то, да и нет у меня таких прав. И меньше всего мне хотелось убивать величайшего из живущих магов, к тому же, в том ужасном состоянии, в котором он находился, – Снейп говорил тихо, с присущим ему драматизмом и особой манерой небрежного рассказчика, которого все, тем не менее, слушают, затаив дыхание, – но я был связан с твоей матерью Непреложным Обетом, и умер бы сам, если бы нарушил его. Волей твоей матери, я обязан был выполнить приказ Тёмного Лорда за тебя, если станет ясно, что ты не сможешь сделать это самостоятельно.
При этих словах Драко сжал зубы, и его худое бледное лицо напряглось, осунувшись ещё больше. Очевидно, Нарцисса знала возможности своего сына лучше, чем он сам.
Снейп не смотрел на Драко.
– Едва ли Тёмный Лорд ожидал, что ты справишься с порученным заданием. Но это не помешает ему жестоко наказать тебя за проявленное слабоволие и неподчинение. Не думаю, что эти тонкие пальчики и нежная кожа предназначены для Круцио, как ты считаешь? – Драко невольно вздрогнул.
Заметив краем глаза это едва уловимое движение, Снейп криво усмехнулся. Северусу было уже немало лет, но в его характере, тем не менее, оставались черты, присущие скорее капризному подростку, нежели степенному профессору. И было что-то откровенно садистское в его манере общаться, причём он совершенно не считал нужным это скрывать.
– Поэтому сейчас тебе лучше не появляться ему на глаза. Я отправлюсь к нему и скажу, что ты успел аппарировать раньше меня, одному тебе известно куда, пока я вынужден был отвлечься на Поттера – к счастью, у меня есть трое свидетелей. Думаю, Тёмный Лорд будет весьма огорчён, – брови профессора чуть нахмурились при мысли о гневе этого змееподобного монстра, которого вряд ли можно было назвать человеком.
– А затем он, вероятнее всего, отправит меня разыскать тебя и доставить к нему. Я дам тебе, скажем, две недели. Хотя, конечно, всё будет зависеть от настроения Тёмного Лорда. И я очень надеюсь, что за это время ты приложишь максимум усилий и воли, чтобы придумать сказку поправдоподобней. Потому что тогда я уже не смогу тебя защитить.
Снейп поднял тёмные непроницаемые глаза и посмотрел Драко в лицо – белое, как мел, с застывшим на нём выражением муки и отчаяния. В груди профессора что-то дрогнуло.
– Это всё, что я могу сделать для тебя, мальчик. Ты сам подписался на эту муку, – заговорил Снейп, старательно убирая эмоции из голоса, пряча их за холодной бесстрастностью.
– Сколько, сколько раз я тебя просил довериться мне, рассказать! Неужели тебе было не ясно, что я был твоим единственным шансом?! – теперь профессор прилагал уже видимые усилия, чтобы не повысить голос.
– Но разве я мог доверять вам? Я думал, вы просто хотите отнять у меня эту возможность, единственную, а ведь от этого зависела моя жизнь и жизнь моей матери! Одному Мерлину известно, что с нами будет теперь… А вы, вы ведь такой же Упивающийся, откуда мне было… – Драко впервые подал голос, и был удивлён тем, как жалобно, сбивчиво и виновато он звучал. Однако Снейп не дал ему закончить фразу.
– Нет, Драко! – его голос опасно завибрировал, – Не такой же! Дамблдор доверял мне! Неужели в твоей девчачьей голове ни разу не промелькнула мысль о том, что величайший из магов не может так наивно ошибаться?! Или ты считал его выжившим из ума старым маразматиком? И это когда у самого у тебя в голове, по всей видимости, недостаточно извилин, чтобы сложить два и два! При таком раскладе, конечно, не удивительно, – Северус выпустил излишки паров, прибегнув к очевидному оскорблению, отчего ему стало немного легче. Но на Драко это высказывание, похоже, не возымело какого-либо действия. Он всё так же стоял, прислонившись к столу, бледный, как тень, вцепившись одной рукой в спинку стула, другой нервно теребя краешек мантии.
Снейпу было его отчаянно жаль.
– Пойми, Дамблдор не мог тебе помочь. Беседа между вами мгновенно вызвала бы подозрения у Волдеморта. Может быть, ты и научился закрывать свой разум от меня и даже, возможно, от Дамблдора, но не от Тёмного Лорда! Дамблдор не мог так рисковать твоей жизнью, да и спровоцировать более изощренные действия тоже не хотел. Пока всё было под контролем, можно было хотя бы надеяться на благополучный исход для обеих сторон – для тебя и для директора. Хотя, конечно, для него всё было решено уже в тот момент, когда я произнёс клятву… Очевидно, жертвенность мне не к лицу, – в словах прозвучал ядовитый сарказм. – Но, если бы ты пришёл ко мне – нет, даже не пришёл, а просто не закрывался бы так старательно, выставил бы чуть менее сильную защиту, позволив тем самым мне прочитать твои мысли – в тот же день я рассказал бы о них Дамблдору. И, кто знает, возможно, он смог бы найти решение. А Тёмный Лорд не увидел бы в нашей встрече ничего, кроме очередного твоего упрямого молчания и моих попыток тебя опекать.
Драко судорожно вздохнул:
– Если бы… Если бы я только мог защитить мою мать. Ведь если я не вернусь, Волдеморт убьёт её… – сам не замечая, он немыслимо заламывал руки. Казалось, его суставы гнулись в обе стороны. Снейп смотрел в сторону.
– Я постараюсь убедить его, что она ещё понадобится ему живой и здоровой, и что глупо лишать себя удовольствия наказать тебя, заставив смотреть, как она умирает, когда я доставлю тебя к нему, – Драко в ужасе распахнул глаза. Голос Снейпа был ровным и холодным, лицо ничего не выражало.
– …а к тому времени мы что-нибудь придумаем. К тому же, у тебя нет другой возможности спасти её. Потому что, если ты вернёшься вместе со мной, наказание, скорее всего, произойдёт безотлагательно. Невозможно предугадать, как поступит с вами Тёмный Лорд, если ты сейчас окажешься у него в руках. И, признаться, у меня нет желания выяснять. Одной смерти мне на сегодня достаточно.
Снейп встал из кресла и направился к двери. На пороге он обернулся.
– Драко, проведи это время с умом. Это в твоих интересах. И на будущее: заклинание "хидео" поможет сделать этот дом снова видимым для твоих глаз, если после прогулки ты не обнаружишь его на месте. С этими словами профессор развернулся и ушёл, оставив Драко в пустой комнате, бессмысленно уставившимся в одну точку – туда, где пару минут назад стоял Снейп.
"Один… я снова совершенно один. Отец, ну почему ты оставил нас?! Ты никогда не помогал мне, заставлял всего добиваться самостоятельно, но ты всегда был рядом! Только теперь я понимаю, как много это значило для меня… Как много ты для меня значишь. Если бы только ты мог быть рядом! Ты спас бы нас, ты всегда умел. Одного твоего присутствия мне хватило бы, чтобы успокоиться. Но тебя здесь нет… Чёртов Поттер с этим идиотским пророчеством! Мантикора его подери…»
Варианты ответов: