....

-...Это так просто не оставят, - замотала головой Гермиона, она была встревожена, впрочем, как и остальные. - Особенно теперь, когда Амбридж генеральный инспектор Хогвартса. Хагрида уволят, - заупокойным голосом заключила она.

-Хагрид дал... - протянул Рон, уставившись в огонь, мирно колыхающийся в камине гостиной Гриффиндора. - Сначала был Арагог...

-...потом Норберт... - подхватил Гарри.

-...Пушок!... - вставила Гермиона, всем видом показывая, что никогда не забудет это.

-...Клювокрыл... - опять дополнил список Гарри.

-...теперь фестралы, - Рон скорчил физиономию. - Надеюсь, ему позволят остаться в Хогвартсе. Треллони же позволили.

-Думаю, да, - рассудительно закачала головой Гермиона, не отрывая, тем не менее, пера от пергамента. - Но Малфой, говорят, опять выложил все папочке. И, к тому же, есть более важный вопрос: где Дамблдору найти преподавателя в середине семестра?

-Ну, заместо Треллони он же нашел Флоренца, - ответил Рон и снова уткнулся в огонь.

Гарри только пожал плечами. Он не знал, проиходит у Дамблодора в голове, он никогда этого не знал, но сейчас в особенности - будто оставленный где-то за линией.

-Будем надеяться, что заместо Хагрида у нас не будет вести вампир или гоблин, - сказала Гермиона, поправляя волосы, но никто не смог выдавить смешка.

Когда Гарри, Рон и Гермиона подходили к опушке Запретного леса, где обычно проводились занятия по уходу за магическими существами, когтевранцы и остальные грифффиндорцы уже толпились там и шумно обсуждали предстоящую встречу с новым преподавателем. Они подошли, и, примкнув к оживленной толпе, стали ожидать.
Ждать долго не пришлось, поскольку к поляне приближались две фигуры, спускаясь с пригорка - высокая, негнущаяся и худая, профессор МакГонагалл, и невысокая, стройная, колдунья в потасканной мантии, волочащейся следом по сухим листьям, едва прикрывающим холодную землю. Лицо у нее было суровое, нахмуренное, такое же, как у МакГонагалл. Волосы темные, в аакуратном каре, глаза черные, как два тлеющих уголька. Они неприятно напомнили Гарри профессора Снегга.

-Профессор Мордэд, - жестом представив колдунью, произнесла МакГонагалл, - с этого дня будет вести у вас уход за магическими существами, - она повернулась к ведьме и сдержанно кивнула, - желаю удачи.

МакГонагалл удалилась. Быстро окинув учеников взглядом, профессор Мордэд велела следовать за ней. Она шла быстрыми шагами впереди, ничего не говоря и сохраняя суровое выражение лица. Гарри заметно приуныл, так же, как и Рон, обнаружив, что Хогвартс пополнился еще на одного Снегга. Гермиона же, наоборот, была полна энтузиазма. Как же, думал Гарри, хочет завоевать расположение нового преподавателя, иначе это не Гермиона.

На опушке лежали длинные бревна, на которые ученики тут же взгромоздились, словно стая черных шумных птиц. Профессор Мордэд вышла на середину, где стояли два широких пня. На один из них она села. На другом же стояло что-то укрытое грубой грязной тканью. Профессор подождала, пока все успокоятся, молча окидывая учащихся взглядом. Она сдернула ткань, под которой оказалась клетка.

-Что там? Ты видишь? - Рон тянул шею и пытался разглядеть, но внутри ничего не двигалось.

Профессор коснулась прутьев решетки палочкой, и существо внутри зашевелилось: маленькая юркая птичка ярко-синего цвета стала в беспокойстве перемещаться по клетке.

-Кто может сказать, что это? - задала вопрос профессор.

Вверх, естественно, вскинулась рука Гермионы. Профессор кивнула ей с видом неизменного спокойствия.

-Смею предположить, что это болтрушайка, - взволновано затараторила Гермиона. - Эта птица хранит молчание на протяжении всей жизни и лишь перед смертью издаёт долгий крик, состоящий из всех когда-либо услышанных ею звуков в порядке, обратном тому, как они были услышаны.

-Прекрасно. Десять баллов Гриффиндору, - сказала профессор, и Гарри проникся к ней симпатией, благо, она только показалась ему похожей на Снегга. -Как правильно сказала мисс Грейнджер, это болтрушайка, птица совершенно удивительная. Ее перья используют при приготовлении сыворотки правды и зелий, воздействующих на память. У этого экземпляра, - колдунья приподняла клетку, - время уже на исходе. Слушайте.

Некоторое время птица еще прыгала в беспокойстве по клетке, но вскоре взгромоздилась на жердочку и приоткрыла клюв. Ученики услышали странный звук, какой-то треск.

-Скорлупа ломается, - сказал кто-то из Когтевранцев, и Мордэд кивнула.

Следом за этим они услышали звуки леса, шум воды, маглов, обсуждающих футбольный матч, истошно орущих котов и многое другое. Это было удивительно, и Гарри, отчасти с чувством вины, подумал, что, все же, неплохо, что она заняла место Хагрида.
Когда птица смолкла наконец, опустив крохотную головку на крыло, Гарри готов был поклясться, что увидел в глазах Гермионы слезы.

-Круто! - не переставал восклицать Рон, когда они поднимались вверх по склону. - У Хагрида никогда не было таких крутых уроков!

Гермиона посмотрела на него с укоризной, и он тут же нашелся:

-Хагрид наш друг, но согласись, что давать уроки у него получается хуже, чем Малфою ухаживать за эльфами.

За ужином профессор Мордэд сидела между МакГонагалл и Снеггом, с которым они перешептывались, словно две крайне ядовитые змеи - оба бледные, словно только вышедшие из Азкабана, аскетично-четные, с едким злостным остервенением спорящие о чем-то.
Внезапно его отвлек Невилл, сидящий рядом. Он смотрел на профессора, не моргая, едва шевеля губами:

-Бабушка...бабушка упоминала ее, когда рассказывала о том, как...Сами-знаете-кто пришел к власти...

-Думаю, она превосходная волшебница, - тут же не поскупилась Гермиона, - МакГонагалл сказала, что она блестяще училась в свое время...

-...она служила Тому-кого-нельзя-называть...Пожирательница Смерти, - закончил заторможенно Невилл.

Все, кто сидел рядом, охнули. Гарри даже показалось, что колдунья следит за ними взглядом, вяло отвечая Снеггу.
Но Гарри, окинув взглядом пустое директорское кресло, только подумал с унынием, что кого у них только не было: Волан-де-Морт, вцепившийся паразитом в Квирелла, аферист Локонс, оборотень, Пожиратель Смерти в обличье мракоборца, трудно сказать, кто из них хуже. Хагрид. Треллони. Профессор Бин, так вообще, призрак.
Он снова с любопытвом посмотрел на ведьму. Не удивительно, что она подсела к Снеггу. Старые коллеги. Он снова почувствовал к ней легкую неприязнь. Внезапно она обернулась на него с пустым взглядом: лицо красивое, обрамленное черными, как смоль, волосами, усталое и нахмуренное.

-А что сказала профессор МакГонагалл? - обратился Гарри к Гермионе, пряча взгляд.

-Мне кажется, они не очень ладят, - и действительно, МакГонагалл сидела напряженная, как на иголках. - Но она сказала, что профессор Мордэд выдающаяся волшебница, и жаль, что ей достался такой предмет.

-А как с Амбридж? - тут же с любопытством продолжил Рон.

-Я же не ходячий справочник! - возмутилась Гермиона, вставая из-за стола.

-Кто бы мог подумать иначе, - буркнул Рон.

-Кто бы мог подумать, что у нас в школе будет еще один Пожиратель.

Варианты ответов: