Парни молча гребли, изредка перебрасываясь ничего не значащими фразами.
- Хорошая погода, да? – спросил Тапир.
- Угум, - кивнул Никвас.
Полукентавру очень хотелось поговорить, но он боялся сказать нечто, что всех опять поссорит. Надо было найти нейтральную тему.
- Лия, - начал Тапир и замолчал, подбирая нужную фразу.
- Что? – девушка нехотя перевела взгляд на парня.
- Эм… А откуда у тебя этот кулон? Я раньше его не видел.
- Этот? – Лия подняла цветок лилии на уровень глаз. Кулон был нежно-фиолетового цвета, - Я нашла его на тумбочке, когда в первый раз ночевала в гостинице. Может это твоей матери? – обратилась девушка к Никвасу. Тот хмуро посмотрел на неё.
- Нет. Моя мать никогда не приезжала в гостиницу, - произнёс он, делая очередной гребок.
- Да? А откуда же он тогда взялся? – удивилась Лия, положив кулон на руку. Он был тёплый и приятный на ощупь.
- Может, одна из постоялиц его забыла? – вынес предположение Тапир. Полукентавр радовался, что смог найти тему для разговора.
- Нет, это вряд ли. Постоялиц у меня не было – ночевали только купцы, которых можно по пальцам пересчитать. Исключение – это прошлые путешественники. Среди них была женщина, но они приехали ведь до того, как ты нашла этот кулон, верно? – Никвас вопросительно посмотрел на Лию.
- Ага. А может, это домовые его оставили? Мало ли, что у них на уме…
- Исключено – с чего бы это? Моё мнение – выбросила бы ты его. Не нравится мне эта ситуация – непонятно откуда появляется некий предмет. Что-то здесь не то…
- Ой, да ладно тебе! Ничего страшного он мне пока не принёс, - отмахнулась Лия.
Одна лишь Рада не вмешивалась в дискуссию. У неё было странное ощущение, будто она знает, кто принёс кулон, но не может вспомнить…
- В общем так. Буду его носить, пока не произойдёт что-нибудь плохое. Ферштейн? – подвела итог всех споров Лия.
Берег был уже недалеко, метрах в 30. Наконец, лодка причалила, и Никвас спрятал её в кустах.
- А то ходят тут всякие, чужое добро разворовывают, - пробурчал он при этом.
- А кто это - «всякие»? – полюбопытствовала Лия, но парень лишь отмахнулся.
Берег был песчаным, на нём виднелось множество следов. Видимо, они не первые здесь бывали. Рада скользнула вглубь леса – голод не тётка, может и заяц попадётся.
- А мы её ждать не будем? – удивилась Лия, когда Никвас прошёл в лес.
- У драконов превосходное чутьё. Она сама нас найдёт, - пояснил Тапир.
Ребята вновь шли по лесу, который разительно отличался от того, который они покинули, переплыв озеро. В этом лесу деревья были ещё совсем молодые, местами – срубленные. Живность уже сама не бросалась под ноги. Везде были зарубки, оставленные охотниками или лесорубами. Было видно, что где-то рядом жили люди. Попадались дикие кусты малины, начисто ободранные. Под одним из них валялось позабытое лукошко. Недолго думая, Лия заглянула в него. Внутри лежали ракушки и камушки, видимо собранные кем-то с берега. Девушка взяла один из них. Это был необычный камушек серого цвета, на котором оказались странные узоры чёрного цвета, похожие на снежинки. Лия попыталась их оттереть, думая, что это карандаш или переводная татуировка, оставленная неизвестно кем, однако узор всё равно оставался на месте.
- Никвас, что это? – Лия показала находку парню. Тот слегка приподнял бровь и взял камушек. Некоторое время он также как и Лия тёр его.
- Не знаю, - парень пожал плечами, - Возможно, какой-то оберег. Маги любят такие штуки.
- Что рассматриваем? – к ним подошёл ушедший вперёд Тапир, - Ого! Кто так красиво нарисовал?
- Это не рисунок, - покачал головой Никвас, - мы вот тут думаем – может это оберег?
- Вряд ли. Ну сам посуди – кому он мог понадобится? Все маги давно перешли на подвески из драгоценностей и мешочки с травами.
- Откуда ты это знаешь? – поразился Никвас.
- Так ведь у меня мама – анимаг. Она ведь раньше в Университете училась, и у неё там осталось много знакомых. Мать раз в год меня навещает и рассказывает про нововведения. Мне кажется, что она хочет меня тоже анимагом сделать…- произнёс Тапир, отчего-то поёжившись.
- Ты не хочешь быть анимагом? – догадалась Лия.
- Да зачем мне это? Разговаривать с животными и собирать травы для магов. Нет уж, спасибо. Мне итак неплохо живётся, - он передёрнул плечами.
- А что ещё ты про университет знаешь? – глаза Никваса ясно говорили о том, что задета его любимая тема.
- Ну…- Тапир прикрыл рукой глаза, - Он очень большой. Мама говорила, что это старый замок, в котором раньше жил некий король-маг. Умирая, он завещал это здание под Университет, оставив своих семерых детей и жену без ничего.
Ещё я знаю, что там несколько отделений – анимагия, вуду, чёрная магия, белая магия, астрология, спиритизм, целительтво, боевая магия, стихийная волшба, иллюзии, псионикл, призыв и ещё куча других…
С каждым словом Тапира, глаза Никваса становились всё шире, а челюсть всё ниже. С Лией происходило примерно то же самое, только она челюсть руками придерживала.
- Есть ещё и предметы, обязательные для всех направлений, - увлечённо продолжал полукентавр, заметив их реакцию, - Такие как демонология, травоведение, история магии, зельеварение, практические занятия, полёт…
Никвас слушал, восхищаясь Университетом всё больше. Лие же вдруг захотелось также как и Никвасу поступить в Университет, - Ещё там учат делать амулеты и писать особым языком, понятным только магам. Тамошний ипсиссимус…
- Кто-кто? – не поняла Лия.
- Ипсиссимус – высшая ступень в магии. Более низкая - это магус, затем идёт магистр. Всего 11 ступеней. При этом, начинающий маг носит звание неофит, пока учится в Университете. Окончив его, он становится зелатором – это вторая ступень. Моя мать – адептус-минор, это шестая ступень, - сказал он с некоторой гордостью, - её услугами пользуются многие практикующие маги, которым понадобилась помощь анимага.
- А сколько лет нужно учится в Университете? – поинтересовался Никвас.
- О! Около пяти лет, если не больше. Принимают туда с 13-ти годов.
- Ура! Значит я смогу поступить! – подпрыгнула Лия. Никвас как-то нехорошо на неё посмотрел.
- Что значит «поступить»? У тебя разве есть способности к магии?
- Ой, будто у тебя они есть! – Лие не понравился тон парня.
- Конечно есть, иначе бы я не захотел поступить, - заявил Никвас, подняв вверх указательный палец.
- Докажи, если не врёшь, - девушке стало интересно, что же умеет её собеседник.
- Не могу, - Никвас потупил глаза, - У меня это случайно получается…
- Как это? Значит – врёшь, - Лия отвернулась от него.
- Не вру! Я же смог нас из реальности сюда перенести! – воскликнул Никвас, оскорблённый в глубине души- у меня колдовать получается лишь тогда, когда экстренная ситуация. Я в нормальное время ничего не могу, - последнюю фразу он произнёс шёпотом.
- Ладно, забыли, - Лие вдруг расхотелось сорится, - Странно, а куда Рада делась? Уже давно бы кого-нибудь поймала.
Парни лишь пожали плечами, мол – что с этих драконов возьмёшь.
Варианты ответов: