* * *
Последний раз критично оглядев себя в зеркало, отражавшее её всю в полный рост, Алекс направилась к выходу из спальни.
Всё оказалось довольно неплохо. Клоуном она не стала и на белой коже – ни прыщика.
Мантия была очаровательной. Она приятно обволакивала кожу, ткань была невесомой. Изящная розочка на ленте полностью скрывала шрамы на шее девушки, словно покупатель специально всё продумал. Однако с причёской пришлось повозиться. Алекс совсем не умела обращаться с длинными волосами. Подруги помогли ей уложить волосы в красивый блестящий узел, так что теперь девушка была довольна.
Гриффиндорская гостиная уже наполнялась {censored}. На всех вместо обычных чёрных мантий – цветные. Как только Алекс появилась на лестнице, отделявшей спальню девочек от гостиной, голоса замолкли, и сотни взглядов впились в девушку, уверенно шагавшую по ступенькам. Кое-кто присвистнул, остальные с благоговением и недоумением оглядывали её с головы до ног.
– Алекс? Это правда ты? – спросил Симус Финниган, таращась во все глаза.
Гриффиндорка лишь загадочно улыбнулась в ответ, стараясь вжиться в новый образ. Когда-то, в мире маглов, она уже была такой… Но здесь – впервые. Хотя прошло так немного времени…
Вскоре студенты потянулись к холлу, где яблоку было негде упасть. Многие всё ещё искали в толпе своего кавалера или даму с других факультетов. И Алекс догадывалась, кого же следовало ей ожидать. Однако её кавалер настойчиво не желал появляться, хотя из подземной гостиной по лестнице уже поднимались слизеринцы.
Конечно же, он всего лишь пошутил. Пригласил, а сам не соизволил прийти. Да и почему она должна расстраиваться? Будет держаться вблизи однокурсников. Возможно, кто-нибудь из парней тоже явится без пары.
Двери в Большой зал распахнулись, и толпа хлынула в зал.
Стены зала серебрились инеем, с тёмного, усыпанного звёздами потолка, свисали гирлянды из омелы и плюща. Длинные обеденные столы исчезли, вместо них – сотня столиков, каждый человек на десять. На {censored} горели фонарики.
Алекс, Парвати, Лаванда, Симус, Дин и ещё несколько гриффиндорцев разместились в середине зала. Никаких речей от преподавателей не могло быть. Между студентами завязалась увлечённая беседа. Прошло около десяти минут, но отливающие серебром золотые тарелки, перед которыми лежали меню, всё ещё были пустые. Но Алекс никак не могла найти взглядом официантов. Друзья объяснили ей, что достаточно произнести {censored}, и оно появится прямо перед тобой – так было в прошлом году на Святочном балу в честь Турнира Трёх Волшебников.
Как ни странно, девушке совсем не хотелось есть. Вроде и обед был больше, чем шесть часов назад. Остальные ученики просто с необъяснимым жором набросились на блюда, появлявшиеся перед ними из ниоткуда.
Алекс рассматривала других участников бала вокруг неё.
В дальнем конце зала стоял большой круглый стол, за которым сидели учителя, одетые в довольно причудливые мантии. Увидев Амбридж, разодетую в ярко-розовую с бантиками и рюшами мантию, гриффиндорка почувствовала тошноту, от которой ей теперь ещё меньше хотелось есть. Мантия МакГонагалл была как обычно – в шотландском стиле. А Дамблдор, и без того ходивший по будням в довольно праздничных мантиях, теперь был в фиолетовой с позолоченными звёздами на ней.
Слизеринцы-пятикурсники были неподалёку. Но Драко Малфоя среди них не было.
После ужина Дамблдор встал и пригласил всех последовать его примеру. Взмахнул волшебной палочкой, столы отъехали к стенам, образовав пустое пространство. Это было подобие танцплощадки.
Неожиданно в воздухе раздалась медленная грустная музыка. Однако источник её был неизвестен, так же, как и тот, что раздавал только что еду участникам.
– А в прошлом году были Ведуньи, – разочаровано прошептала Парвати на ухо Алекс.
Ребята, тут же разбившись на пары, стали включаться в ритм вальса.
Вальс… Дейв…
Алекс отошла к стене и опустила голову. Сейчас она чувствовала себя нехорошо. Что-то больно сдавило всё тело, словно невидимые оковы. На глаза навернулись слёзы. Тот последний танец… Последнее яркое событие в мире обычных людей. А теперь…
– Вы подарите мне тур вальса, мисс? – прозвучал голос совсем рядом.
Девушка подняла голову, и увидела руку, протянутую ей. Перед ней стоял парень в чёрной бархатной мантии с высоким воротником. На нём была маска, скрывавшая половину лица. Но девушка и так знала, что скрывалось под ней.
Не говоря ни слова, она мягко положила свою ладонь ему на руку, и они присоединились к танцующим.
Это было похоже на сказку. Хотя нет, она и так уже несколько месяцев жила в сказке.
Парень отлично вальсировал, ведя Алекс. Они очень плавно и грациозно кружились, не задевая другие пары и красиво двигаясь.
– Недурно, Малфой. Но к чему весь этот маскарад? – без всякого выражения на лице спросила гриффиндорка.
– Тебе не нравится?
– А ты стесняешься? Гляди, вся школа и без того поняла, кто тот таинственный незнакомец, танцующий со мной в паре.
Действительно, ученики невольно расступились, провожая взглядом Алекс и Драко; взглядом, полным искреннего удивления. Некоторые девочки возмущённо поджали губы – видимо, не могли скрыть негодования, ведь именно они хотели танцевать в этот вечер с Драко Малфоем, а какая-то гриффиндорка отняла у них эту возможность.
– Я не боюсь осуждения какой-то толпы волшебников, – хмыкнул Драко.
– Не боишься? Но ты опоздал.
– У меня были на то причины, милая.
– Милая? Малфой, ты совсем с ума сошёл? – яростно прошипела Алекс. – С каких это пор я милая? Что за бред ты устроил?
– Неужели непонятно? Пригласил на бал, – спокойно ответил слизеринец, внимательно изучая напарницу.
– Но ты ведь только вчера говорил, что ни за что не станешь делать этого. Да и мы, в принципе, никогда не ладили.
– Ты пришла, Алекс. Хотя могла не приходить. Я не заставлял тебя. Всего лишь попросил. Но ты всё-таки пришла, не так ли?
– Знаешь, что… – девушка вспыхнула, пытаясь вырваться из рук слизеринца, но тот лишь сильнее прижал её к себе.
– Не порти картину. На нас и так все смотрят, – прошептал ей на ухо Малфой.
До конца музыки они, больше не говоря ни слова, вальсировали под восхищённые взгляды студентов, после чего раздался взрыв аплодисментов.
– Это они тебе, – мягко улыбнулся Драко. – Где ты научилась так танцевать?
– Ну, в мире маглов тоже принято уметь танцевать, – смутилась Алекс.
– Ты не составишь мне компанию, Алекс? Нам надо поговорить.
Гриффиндорка неуверенно последовала за парнем, даже не зная, правильно ли поступает.
Они вышли из Большого зала и стали подниматься по ступенькам.
Когда они завернули за угол, Драко Малфой резко повернулся, срывая маску с лица и направив палочку на Алекс.
– Остолбеней!
Варианты ответов: