* * *
Оставшуюся неделю студенты провели в ожидании Рождественского бала. Помимо учёбы и забот, связанных с предстоящим балом, у гриффиндорцев появились новые обязанности: они, как ученики факультета, набравшего наименьшее количество баллов на данном этапе, должны были помогать домовым эльфам украшать замок – так гласил новый декрет об образовании от генерального инспектора Хогвартса.
Гриффиндорцам ничего не оставалось, кроме как повиноваться жёстким требованиям. Под издёвки и наглые комментарии слизеринцев они, придав лицам насупленное выражение, вешали на стену мишуру, украшали принесённые Хагридом ёлки разноцветными игрушками, одновременно пытаясь отогнать от себя Пивза, который то и дело стремился любой ценой снять мишуру и связать ей Миссис Норрис. Кроме того, приходилось следить за младшекурсниками, которые, в свою очередь, пытались на переменах вырваться на мороз.
Оставался всего один день таких кошмаров. Алекс вешала мишуру в холле, когда позади неё раздался голос:
– Эй, Пирс! Не надоело быть домовиком? Тебе за это хоть платят?
Обернулась – Малфой! Как обычно с довольной ухмылкой на лице, медленно, вальяжным шагом, подходивший к ней.
– А ты сам как думаешь? – девушка снова повернулась к мишуре, начала и конца которой было просто не видать – один сплошной ярко-малиновый ком.
– Мне показалось, тебе нравится заниматься благотворительностью. Гриффиндор, что уж тут скажешь. Кстати, о Гриффиндоре… Твой драгоценный Поттер бросил тебя прямо перед балом?
– Не твоё дело! С чего ты вообще взял, что пойду я именно с ним? – холодно произнесла гриффиндорка, окинув его надменным взглядом.
– Весь замок знает.
– Лаванда! – позвала Алекс подругу.
– Что? – Лаванда была неподалёку, дававшая указание домовому эльфу.
– Ты знаешь, с кем я пойду на бал?
– Откуда мне знать? Ты же не говоришь, – фыркнула подруга.
– Вот и я не знаю, – усмехнулась Алекс, победно глядя в глаза Малфою. – Так что ты там насчёт всей школы говорил?
– Допустим, мне это известно. И что же, как теперь будешь выпутываться?
– Слушай, Малфой, если хочешь пригласить девушку на бал, то не надо ходить вокруг да около – говори уже.
– Ты серьёзно? – Парень громко рассмеялся. – С какой стати я буду приглашать грязнокровку? По-моему, то, что ты с Гриффиндора – уже причина не делать этого.
– Да не волнуйся так, тебе выпадет удача не видеть меня на балу.
– О чём ты? – в разговор вмешалась Лаванда Браун, которая, оказывается, стояла всё это время рядом и внимательно слушала их разговор. – Ты не пойдёшь?
– А что поделаешь, если нет пары и даже парадной мантии?
– Но ты можешь ещё найти себе кого-нибудь…
– Да нет. В гостиной посижу, книгу почитаю лучше.
– Не говори глупостей! Сейчас я немедленно займусь поисками новой пары для тебя! – воскликнула подруга.
– Лаванда, не нужно. Давай сделаем рождественский подарок Малфою, а то на него уже без слёз не взглянешь, – хмыкнула Алекс, с насмешкой глядя на слизеринца. Тот выразительно поднял одну бровь и медленно побрёл к выходу из замка.
– Куда это он? Сейчас ведь занятия начнутся, – спросила Лаванда, провожая его взглядом.
Алекс лишь пожала плечами.
Варианты ответов: