Белокаменное здание с серой треугольной крышей, белой верандой и крыльцом располагалось напротив. Хотя я бы сказала, что оно чересчур уж простенькое, тем более для такого-то владельца. Но внешний вид оказался более обманчив, внутри было намного лучше и уютней.
- Почему здесь так холодно? – заметила я, как только переступила порог дома.
- Я редко здесь бываю, поэтому подожди немного, сейчас растопим камин, - ответил Крис, а после, глядя на меня, шепотом добавил, - Хотя тебя я могу и так согреть.
- Спасибо, но уж лучше я помёрзну, - саркастично высказалась я и прошла в гостиную.
Чуть позже защёлкали дрова в камине, и в доме начинало теплеть.
Мы с малышкой уселись на диван, а Шарлот с Крисом готовили на кухне чай.
- Это же происходит всё из-за меня? – проговорила погрустневшая Изабель.
- Перестань! Ты тут не причём!
- О чём вы говорите? – в комнату вошёл вампир.
- Тебя это всё равно не касается, Крис!
- Они за мной приходили, - опустив голову, проговорила девочка.
- Изабель!
- Что значит за тобой? И что им от тебя может быть нужно? – парень прошёл к дивану и сел по правую сторону от малышки.
- Я… я не знаю… Они и так уже отняли всё, что можно.
Я обняла Изабель и стала поглаживать её по голове.
- Не грусти, сейчас я тебе кое-что принесу.
Вампир мигом встал с дивана и, дойдя до шкафа, который с низа доверху был устелен книгами, вернулся назад, на прежнее место.
- Любишь книжки? – поинтересовался он у девочки, держа в руке одну из них.
Изабель повернулась и стала с интересом на него смотреть.
- Так и думал! – заулыбался парень и стал листать книжку в толстом переплёте. – Знаешь, Изабель, это очень старая книжка, но в ней собраны все легенды. Хочешь, прочту одну?
Малышка, затая дыхание, лишь судорожно кивнула головой и настроилась внимательно слушать.
Крис же, немного полистав книгу, наконец-то принялся читать:
В одном лесу, вдали от деревень,
На живописной солнечной опушке
Бродил красивый молодой Олень,
Прислушиваясь к {censored}.
Он статен был и шкурой золотой
Притягивал завистливые взгляды.
Рога его сверкали остротой,
Их сторонились птицы, звери, гады.
Вокруг бугрилась почками весна,
Оленье сердце жаждало плененья,
Цветением была опьянена
И трепетом весны душа оленья.
Зашелестела веткой облепиха...
Овеяна весеннею тоской
Ступила на поляну Олениха,
Навек олений изведя покой.
Вскричал Олень - так будь же ты моею!
Мы будем вместе жить в тени ветвей!
Она ответила, собою не владея,
- Меня догонишь - стану я твоей.
И побежала, что есть духу, в чащу,
За ней бежал без памяти Олень,
Испытывая шаткую удачу,
За Оленихой гнался целый день.
Утратила свой блеск оленья шкура,
И цвет её уже не золотой,
Рога обломлены, болит мускулатура
В неистовой погоне за судьбой.
Олень догнал её в тяжелой гонке,
Союз скрепил весенний поцелуй.
Теперь они живут у маленькой речонки
В тени высоких и ветвистых туй.
Изабель заснула у меня на руках, а я никак не могла перестать улыбаться.
- Нашел, что ей прочитать, - укорительно проговорила я.
- А ты не думаешь, что в этом есть доля правды? – Крис посмотрел в мою сторону, закрывая книжку, и сейчас мы столкнулись взглядами.
- Не равняй жизнь с каким-то стишком!
- С легендой, - поправил он меня, на что я фыркнула в ответ.
- Я ведь всё равно добьюсь тебя, Венди.
- Да, да, где-то я это уже слышала.
Послышались шаги в коридоре, и в комнату вошла Шарлот с подносом .
- Боже, вы воркуете, как уже женатая парочка.
Её слова рассмешили нас обоих.
А пока сестра наливала в чашки чай, у Криса зазвонил мобильный и он вышел из гостиной.
- Никогда не приводи такого сравнения. Слышишь? Никогда!
- Да брось, Венди, он же тебе нравится, - Шарлот изучающе посмотрела на мою реакцию.
- Что за бред? – я только хотела начать возмущаться, как увидела в проёме двери чем-то озадаченного Криса.
- Что случилось?
- У меня две новости, - парень помрачнел ещё больше.
- Говори как есть, не тяни.
- Эйден едет сюда.
- А вторая?
- Девочку же зовут Изабель Вагнер, которая как бы в пожаре потеряла семью?
- Я точно не знаю, а что это так важно?
- Случай Изабель не единичный, оказалось, что убиты десятки семей.
- Стоп! Десятки? – моё удивление перерастало в шок.
- Ага. И в каждой истории одно и тоже, семья убита – ребёнок без вести пропал. А еще, как ни странно нападают только лишь на обычных вампиров.
- Зачем людям вообще вампиры? – в разговор вмешалась Шарлот.
- Это мы и будем выяснять. Через два часа состоится Конгресс.
Вампир наконец-то оторвался от косяка двери и, взяв со столика чай, сел в кресло.
- И да, Венди, мы тут с Эйденом решили, что девочку лучше пока забрать в академию, которая находится под защитой Совета.
- Нет! Я против! – я отрицательно покачала головой.
- Венди, поверь, сейчас это самый лучший вариант.
- Я сказала, нет! – продолжала настаивать на своём и ещё больше обняла малышку.
- Ну что ж, подождём приезда твоего брата.
Ждать долго не пришлось, Эйден достаточно быстро приехал. Но, встретившись с Крисом у порога, они перекинулись друг с другом парой слов, и только после этого брат вошел в дом и проследовал в холл.
- Эйден, можешь даже не начинать, я всё равно её не отдам.
- Да, это будет сложней. Крис, Шарлот, оставьте нас, - скомандовал он, и в комнате мы остались втроём.
Вампир прошёл к дивану и сел рядом.
- Родная, послушай, академия это стоящий вариант, там её точно никто не сможет тронуть.
- Почему ты с ним соглашаешься? Мы ведь и сами можем справиться.
- Соглашаюсь, потому что в данной ситуации он прав, - Эйден положил свою руку на мою.
- Я привязалась к ней, - говорить я начинала уже через силу.
- Знаю, мы все привыкли к Изабель. Но давай сейчас будем думать не о себе, а о ней. Сейчас там ей будет гораздо лучше.
Неохотно мне приходилось соглашать с ним.
- Венди, никто и не просит тебя от неё отказываться. Мы же ведь не прощаемся, а обязательно будем её навещать. Просто так будет лучше…
- Так будет лучше… - еле слышно повторила я и ослабила объятья, что теперь позволило Эйдену взять спящую малышку на руки.
- Мм? – Изабель приоткрыла сонные глаза.
- Тсс, спи, спи, - ласково проговорил вампир, поглаживая её по голове.
Взглянув на меня ещё раз, Эйден покинул дом вместе с Изабель.
- Крис, отвези их домой.
- Конечно.
Послышались голоса из коридора, а после захлопнулась входная дверь.
- Венди, нам тоже пора, - в комнату вошёл Крис.
Я встала с дивана, и уверенно двигаясь к выходу, посмотрела на него колким взглядом, но так и не произнесла ни слова.
Варианты ответов: